美國AI市場的“南北戰(zhàn)爭”

在美國的科技界，西雅圖時不時會和硅谷干上一架。

在如今炙手可熱的AI市場上，來自西雅圖的微軟和亞馬遜正叫板從硅谷走出來的蘋果和谷歌。

根據(jù)普華永道發(fā)布的2017全球市值Top100公司排行榜，微軟與亞馬遜的市值分別排在全球第3、4位，僅次于其矛頭所指的蘋果與谷歌母公司Alphabet。

但隨著微軟和亞馬遜史無前例的合作，來自西雅圖的科技巨頭們似乎已經(jīng)掌握了這場科技戰(zhàn)爭的主動權。

不僅如此，如今的微軟還在摩拳擦掌的加速儲備AI人才。

第一財經(jīng)記者了解到，過去一年來，微軟人工智能事業(yè)部人員數(shù)量快速增加，從最初的5000人左右已經(jīng)增長到目前8000人規(guī)模。

此外，微軟和亞馬遜在人工智能領域的牽手也打開了一個想象空間。除了微軟和亞馬遜，同樣身處西雅圖的還有咖啡連鎖星巴克和工業(yè)巨頭波音。

微軟破天荒聯(lián)手亞馬遜

在今年4月舉行的IT領袖峰會上，微軟全球執(zhí)行副總裁、人工智能及微軟研究事業(yè)部負責人沈向洋就曾透露，微軟人工智能事業(yè)部已經(jīng)有7000多個工程師和科學家。

“還在繼續(xù)招人，因為Pony（馬化騰）和Robin（李彥宏）經(jīng)常來挖我們的人，Jack（馬云）也挖。”面對坐在一旁的馬化騰，沈向洋這樣調(diào)侃道。

而馬化騰給出的回應是，“騰訊在微軟（總部）西雅圖還設置了一個實驗室。因為很多微軟的人不愿意離開西雅圖，所以我們就在旁邊設實驗室，沒辦法，人才就是這樣?！?/p>

值得一提的是，雖然同樣是誕生于西雅圖的科技公司，微軟和亞馬遜似乎更習慣以競爭對手姿態(tài)看待對方，亞馬遜如今年營收超過100億美元的AWS云服務，正是老牌IT公司微軟Azure云服務平臺拼命追趕的方向。

這一次，讓西雅圖“雙雄”握手言和的由頭，兩家當下的重頭戲：人工智能語音助手產(chǎn)品。

亞馬遜CEO杰夫?貝佐斯（Jeff Bezos）此前在自己的推特主頁上宣布：“Alexa交了個新朋友?！?而亞馬遜旗下語音助理Alexa的“新朋友”正是微軟旗下的同類人工智能產(chǎn)品Cortana。

上述合作令人出乎意料之處在于，雖然之前亞馬遜、微軟、蘋果和谷歌都已經(jīng)推出了各自的數(shù)字助手，但四家的產(chǎn)品彼此一直并不兼容。

但如今微軟和亞馬遜的合作表示雙方希望攜手改進語音助手。具體來看，兩家在智能音箱和語音助手領域的合作包括：在裝有Alexa的設備上，用戶可以呼喚Cortana并且使用微軟的辦公功能；而在Windows 10等設備上呼喚Alexa時，也可以直接在亞馬遜上買買買，并且使用Alexa的 Skills。

亞馬遜全球副總裁、亞馬遜中國總裁張文翊此前稱，Alexa系統(tǒng)在全球有上萬的合作伙伴，不但有軟件開發(fā)商、應用開發(fā)者，也有全球智能設備制造商。目前，Alexa可以提供超過15000項功能應用。

而微軟的Cortana目前在全球也有廣泛的應用基矗微軟的財報顯示，截至2017年7月30日，Cortana已擁有超過1.4億用戶。

但是對于Alexa與Cortana聯(lián)手的影響力，現(xiàn)在來看還要打些折扣。

由于亞馬遜的Alexa主攻的智能家居領域，而微軟的Cortana則更偏向?qū)I(yè)領域，具體怎么進行結合還是兩家目前需要研究的重點。

“亞馬遜會核心在自己技術，兩家的合作不會太緊密?！盧okid創(chuàng)始人兼 CEO Misa這樣告訴第一財經(jīng)記者。

谷歌、亞馬遜宿怨已久

相比亞馬遜和微軟如今在人工智能上的“蜜月”期，亞馬遜和谷歌似乎結怨已久。在2017年2月向美國證券交易委員會（SEC）提交的年度報告中，谷歌的母公司甚至將亞馬遜放在了所有競爭對手的首位，表明二者在云計算、搜索和語音控制設備上均有競爭。

此前，谷歌的人工智能產(chǎn)品AlphaGo通過挑戰(zhàn)圍棋棋手在全球范圍內(nèi)掀起不小的人工智能熱潮。對此，連沈向洋也表示在人工智能的IQ上，友商的人工智能產(chǎn)品AlphaGo做得不錯。

隨著最近的“YouTube事件”爆出，亞馬遜和谷歌矛盾日益公開化。

有消息稱，YouTube母公司谷歌決定不再向Echo Show提供YouTube服務。而Echo Show是亞馬遜5月推出的最新款Echo音箱。對此，亞馬遜和谷歌各執(zhí)一詞，亞馬遜認為這個舉動傷害了用戶，而谷歌稱Echo Show上部署YouTube違反了服務條款。

亞馬遜的Alexa語音識別系統(tǒng)第一個落地的產(chǎn)品就是Echo系列設備。2016年搭載著 Alexa 的Echo一度占據(jù)智能音箱市場88% 的份額。但谷歌在亞馬遜之后迅速發(fā)布了Google Home，該產(chǎn)品在去年11月正式發(fā)貨后成功在去年第四季度搶奪下10%的市場份額。

有消息稱，在10月份的發(fā)布會上，谷歌還將發(fā)布一款迷你版的Google Home智能音箱，而這款產(chǎn)品無論是價格還是款式都是直接對標亞馬遜Echo Dot。

相比谷歌的虎視眈眈，微軟如今在智能語音助手市場上才剛剛準備放開手腳。鑒于Windows Phone的勢單力薄，微軟在人工智能領域已經(jīng)表現(xiàn)出了更為開放的姿態(tài)。微軟計劃聯(lián)合哈曼卡頓推出基于Cortana智能音箱，還想將自家語音助手整合進汽車、恒溫器等更多設備中去。

不過，微軟和亞馬遜在人工智能領域的牽手打開了一個想象空間。

除了聯(lián)手亞馬遜，微軟在人工智能還可能聯(lián)手同樣身處西雅圖的星巴克，畢竟微軟CEO薩提亞?納德拉（Satya Nadella）今年剛加入星巴克的董事會。

而西雅圖誕生的工業(yè)巨頭波音也是微軟人工智能的潛在合作對象。作為微軟的重要客戶之一，微軟Azure云平臺去年拿下了波音公司的訂單。