要 點(diǎn)
第四代無(wú)線業(yè)務(wù)(或 4G)對(duì)不同的人群有不同的意義。
設(shè)計(jì)者可以用當(dāng)前的芯片架構(gòu)實(shí)現(xiàn)部分功能。
成本約束與功耗約束最終將被迫催生出一些架構(gòu)創(chuàng)新。
應(yīng)用開(kāi)發(fā)人員夢(mèng)想的那種 4G 可能需要使用全新的架構(gòu)。
幾乎神話般的第四代無(wú)線業(yè)務(wù) 4G 可能是考慮全新 SoC(單片系統(tǒng))架構(gòu)的起源?;蛘?,它只是會(huì)推動(dòng)今天基帶無(wú)線 IC 的一次簡(jiǎn)單演化。它可能導(dǎo)致對(duì)消費(fèi)客戶的全新類型移動(dòng)服務(wù),也可能僅僅能更好地處理你的電子郵件。4G 的龐大工程挑戰(zhàn)可能在 2015 年前成為現(xiàn)實(shí),也可能發(fā)生在今后數(shù)年內(nèi)。
要理解 4G 可能對(duì) SoC 設(shè)計(jì)產(chǎn)生的影響,就必須深究一下人們使用這個(gè)詞匯的意義,了解一些有關(guān)這種業(yè)務(wù)支持的計(jì)算挑戰(zhàn),并聽(tīng)聽(tīng)一些系統(tǒng)架構(gòu)師如何應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn)。
有關(guān) 4G 影響的很多不同觀點(diǎn)都是一個(gè)來(lái)源:缺乏清晰的定義。德州儀器公司無(wú)線首席技術(shù)官 Bill Krenik 警告說(shuō) :“我們必須由定義開(kāi)始。因?yàn)閲@名詞存在大量的爭(zhēng)議與混亂,已經(jīng)使它幾乎失去了意義。”
Krenik 說(shuō),很多人都認(rèn)為 4G 表示一種到處存
在無(wú)線連接的新世界,真正在任意時(shí)刻和任何地點(diǎn),并且意味著這種連接可以支持交互、基于地點(diǎn)以及豐富媒體的服務(wù)。假想你走在一個(gè)不熟悉城市的街道上,手里抓著手機(jī),看著它實(shí)時(shí)地連續(xù)顯示出前方街道的運(yùn)動(dòng)圖像以及地圖數(shù)據(jù)、建筑物標(biāo)記以及感興趣的地點(diǎn)、到達(dá)目標(biāo)的路徑,以及你的地址薄中人員的位置。或再想像一下,同一部手機(jī)還能把城市的街道變成一個(gè)多人視頻游戲,你與其它游戲玩家的化身、三維怪獸和武器競(jìng)逐爭(zhēng)斗,并能表現(xiàn)出虛擬搏斗的逼真損傷圖像。
還有一些人通常把 4G 看成更具體的詞匯,這些人必須實(shí)現(xiàn)該名詞下的系統(tǒng)。Krenik 解釋說(shuō):“在 TI,我們不會(huì)試圖給 4G 下一個(gè)教條定義,而是更愿意用各種真實(shí)的技術(shù)名詞:HSPA+(高速分組接入 plus)、WiMax、LTE(長(zhǎng)期演進(jìn))。到 3G 時(shí)美國(guó)提出了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn),而其它所有事情都還只是意見(jiàn)?!彼^續(xù)說(shuō),最好有一個(gè)組織,負(fù)責(zé)推廣 GSM (全球移動(dòng)系統(tǒng))通信的部署以及向 3G 的演進(jìn)。
其它工程師則持有一種更定量的觀點(diǎn)。Nokia Siemens Neetworks的高級(jí)射頻產(chǎn)品經(jīng)理Alan Brown說(shuō),這些工程師在定義LTE時(shí)同時(shí)推進(jìn) 3GPP(第三代伙伴項(xiàng)目)方案,他們將4G構(gòu)想成“對(duì)移動(dòng)設(shè)備有100Mbps 峰值流量,對(duì)筆記本電腦等設(shè)備有1Gbps 峰值。”每種觀點(diǎn)都對(duì)實(shí)現(xiàn)4G 手機(jī)的基帶SoC提出了不同的期望。
發(fā)展基帶 SoC
從最簡(jiǎn)單的預(yù)期開(kāi)始(即 LTE 的預(yù)想),移動(dòng)設(shè)備將以某種方式實(shí)現(xiàn)至少 100 Mbps 的峰值下載鏈路數(shù)據(jù)速率。飛思卡爾半導(dǎo)體公司副總裁兼高級(jí)研究員 Ken Hansen 說(shuō):“它要求的基帶在功能上與我們今天用于 UMTS(全球移動(dòng)電信系統(tǒng))的基本上沒(méi)有區(qū)別。”功能塊包括用于采樣率功能的硬件加速器、執(zhí)行 MAC(介質(zhì)訪問(wèn)控制)的 CPU 核、一個(gè)安全引擎,以及一個(gè)主控接口。
來(lái)自射頻的采樣速率數(shù)據(jù)進(jìn)入模數(shù)轉(zhuǎn)換,經(jīng)過(guò)一些前端數(shù)字處理,進(jìn)入一個(gè) FFT(快速傅里葉變換)引擎,它將 OFDM(正交頻分復(fù)用)信號(hào)分離成多個(gè)組成頻段。然后頻域信號(hào)經(jīng)過(guò)進(jìn)一步數(shù)字調(diào)整,進(jìn)入一個(gè)檢波器,檢波器對(duì)每個(gè)載波上的 64 QAM(正交幅度調(diào)制)信號(hào)作解碼,從每個(gè)有效載波中生成一個(gè)符號(hào)。這些符號(hào)用增強(qiáng)的解碼進(jìn)行壓縮。
在這種架構(gòu)中,3G 與 4G 之間的區(qū)別在于量的差異,而不是種類。高通公司 CDMA 技術(shù)產(chǎn)品管理高級(jí)總監(jiān) Peter Carson 指出:“在 3G 時(shí),我們每赫茲帶寬提取大約 1 bps。要實(shí)現(xiàn) 100Mbps 的流量,4G 基帶必須做得遠(yuǎn)好于它:在更寬的頻段上至少每赫茲提取 3 bps 或 4 bps?!?/P>
實(shí)際應(yīng)用中,這種情況意味著在一個(gè) 20 MHz 信道上分布著更多的載波頻率,如與 UMTS 900 使用的 5 MHz 信道相比。這也可能意味著在 MIMO(多輸入/多輸出)結(jié)構(gòu)中使用多根天線。今天,MIMO結(jié)構(gòu)通常用于信道均衡:找到一種將兩根天線信號(hào)組合在一起的方法,以獲得最好的接收效果。但4G還有一些其它東西:用波束形成算法,使每對(duì)基站天線和接收機(jī)天線成為一個(gè)獨(dú)立信道,這樣能使有效帶寬倍增。Hansen 說(shuō):“研究表明,在多接收機(jī)情況下,可以用兩根天線獲得1.75倍的數(shù)據(jù)速率?!?/P>
所有這些功能都需要硅片。較高的采樣率和更寬的信道意味著一個(gè)更大、更耗電的ADC,以及一個(gè)更快、更寬的FFT引擎。但最大問(wèn)題來(lái)自于提供一個(gè)100Mbps峰值流量的要求,這意味著更快的符號(hào)速率處理器、大量?jī)?nèi)存,以及一個(gè)用于MAC的更快處理器。Hansen說(shuō):“我們看到進(jìn)入MAC的10倍數(shù)據(jù)速率,而某些事務(wù)的允許延遲只有1/10。但考慮功耗因素,MAC必須運(yùn)行在遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于碼率的頻率上。這個(gè)問(wèn)題很有意思?!?/P>
高通公司的Carson表示同意。“峰值數(shù)據(jù)速率直接轉(zhuǎn)化為芯片尺寸。架構(gòu)師必須自問(wèn)的一件事:設(shè)定的峰值數(shù)據(jù)速率與所需芯片尺寸是否與網(wǎng)絡(luò)實(shí)際提供的平均數(shù)據(jù)速率相適應(yīng)?!?/P>
如果對(duì)芯片成本有足夠的惰性,則可以改進(jìn)這種速率的基帶架構(gòu)。Carson 稱高通當(dāng)前的 Snapdragon 架構(gòu)仍然可以完美地應(yīng)對(duì)擴(kuò)展至 30Mbps~40Mbps的峰值數(shù)據(jù)速率。這個(gè)速度并不滿足 LTE 規(guī)范,但 LTE 遲些才會(huì)出現(xiàn),有些人稱它為晚期的演進(jìn),這可能使 32 nm CMOS 工藝有時(shí)間跳出這個(gè)架構(gòu)。
非演進(jìn)式設(shè)計(jì)
演進(jìn)架構(gòu)的第一個(gè)挑戰(zhàn)來(lái)自于 MIMO。Infineon Technologies AG 的通信業(yè)務(wù)集團(tuán)功能電話業(yè)務(wù)單位的 Thuyen Le 博士解釋說(shuō):“MIMO 用于提高無(wú)線鏈路的質(zhì)量。一種思想是用它作發(fā)射機(jī)和接收機(jī)的分集,以防止衰減。另一種思路是將衰減用于空間復(fù)用,這樣就允許通過(guò)多個(gè)發(fā)射天線,同時(shí)傳輸獨(dú)立的數(shù)據(jù)流,因而增加了用戶的數(shù)據(jù)速率。不過(guò)這種方法取決于
信道矩陣的情況是否良好。因此,根據(jù)兩種想法,我認(rèn)為實(shí)現(xiàn)高數(shù)據(jù)速率必須使用 MIMO?!?/P>
過(guò)去空中接口設(shè)計(jì)者要采用一對(duì)接收天線來(lái)改善信道均衡,現(xiàn)在他們轉(zhuǎn)向空間分集復(fù)用,建立多個(gè)實(shí)際信道,這樣,重復(fù)的射頻部分硬件數(shù)就大大增加。每個(gè)天線都需要自己的模擬前端和數(shù)字前端,而射頻也需要為更多數(shù)字基帶復(fù)制或增加流量(圖 1)。這種要求本身并不強(qiáng)求架構(gòu)創(chuàng)新(只是非常類似),但還有功耗問(wèn)題。
所有 4G 架構(gòu)都有一個(gè)局限因素,即射頻部分必須在當(dāng)前功耗水平下處理 10 倍的峰值數(shù)據(jù)速率,騰出的電量用于能耗大大增加的應(yīng)用級(jí)處理。研究公司 Forward Concepts 總裁 Will Strauss 估計(jì),一部 4G 手機(jī)的計(jì)算功率最終將是當(dāng)前 3G 手機(jī)的 100 倍。Strauss 認(rèn)為:“所有人的最大希望都在 32 nm 工藝上,但現(xiàn)實(shí)是新工藝的能耗并沒(méi)有下降這么多。你在動(dòng)態(tài)功耗上獲得好處,就要付出泄漏功耗的代價(jià)。這可能涉及到尋找新穎的架構(gòu)和電源管理方法,否則就要隨身備一塊手機(jī)電池。”
還有其它因素也驅(qū)使人們考慮新穎的架構(gòu)。這就是前面所說(shuō)到的,一是簡(jiǎn)單表述一個(gè)峰值數(shù)據(jù)速率(如 LTE 規(guī)范),另外則是想象一種新的手機(jī)使用方法(如很多正在向投資商宣講 4G 的很多空想家),它們之間是不同的。
暢想未來(lái)
IMEC(大學(xué)間微電子中心)科學(xué)總監(jiān) Liesbet Van der Perre 稱:“無(wú)疑現(xiàn)在還沒(méi)有 4G 的明確定義。但我相信,我們應(yīng)該是在談?wù)撘粋€(gè)異質(zhì)網(wǎng)絡(luò),它較現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)能支持更高的移動(dòng)性和數(shù)據(jù)速率。今天,如果是真正的移動(dòng)應(yīng)用,速度不會(huì)超過(guò) 2 Mbps,但 4G 應(yīng)意味著10Mbps~20Mbps的實(shí)際流量。對(duì)良好的視頻,至少要穩(wěn)定的 10Mbps,而不是峰值,例如,3G的缺點(diǎn)之一就是它無(wú)法為良好的視頻提供穩(wěn)定的數(shù)據(jù)速率?!?/P>
Van der Perre 及其它研究者描述了一種環(huán)境,它比今天無(wú)線網(wǎng)絡(luò)可以實(shí)現(xiàn)的任何事情都更有活力。她評(píng)述說(shuō):“今天,一家手機(jī)硅片供應(yīng)商面臨的情況是 30 個(gè)空中接口、多個(gè)非連續(xù)的信道,以及很多同時(shí)運(yùn)行、差異很大的業(yè)務(wù)。”但一家供應(yīng)商的手機(jī)只支持其中一個(gè)小小子集,這就大大簡(jiǎn)化了復(fù)雜性。
今后,為同時(shí)確保有足夠的連續(xù)帶寬(想象一下跟隨移動(dòng)手機(jī)的位置與方向而調(diào)整的實(shí)時(shí)視頻)和能效(總是選擇正好夠用的帶寬和用于當(dāng)前混合任務(wù)的編碼長(zhǎng)度),一種移動(dòng)設(shè)備可能要與多個(gè)供應(yīng)商作連續(xù)協(xié)議,所有這些都要一次同時(shí)使用多個(gè)基站的許多空中接口(圖 2)。突發(fā)數(shù)據(jù)、視頻流、控制信息和鍵盤與攝像頭的返回通道都可能實(shí)時(shí)地在不同服務(wù)上傳送并切換。例如,保持?jǐn)z像頭靜止,可以用 H.264 作運(yùn)動(dòng)補(bǔ)償,從而大大減少將其連接到游戲服務(wù)器所需的碼率。因此,這個(gè)動(dòng)作能使射頻控制器選擇一個(gè)有較低碼率的空中接口。
Van der Perre 稱,以這種世界觀,用今天的硬件處理流水線結(jié)合專用塊,就是一種中間的選擇。她發(fā)現(xiàn)了可以設(shè)定的相似處理器的模塊化、異質(zhì)簇,以及一個(gè)可配置互連網(wǎng)絡(luò),它能實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)動(dòng)態(tài)處理器配置以及任務(wù)映射。在這一架構(gòu)中,主動(dòng)的能量管理技術(shù)也成為可能,包括快速的電壓/頻率調(diào)節(jié)、空閑部件的適度細(xì)粒度電源門控,以及算法在軟件與硬件之間的敏捷移動(dòng)。確實(shí),這種方案可能是唯一一種滿足真正4G終端能效需求的方法,盡管采用了32nm CMOS工藝。
所有這些項(xiàng)目都在 IMEC 的各種研究項(xiàng)目中逐漸成形,也許這解釋了 Van der Perre的世界觀。但這遠(yuǎn)不是一種孤立的觀點(diǎn),至少私下是這樣。各家公司都公開(kāi)表示自己專注基于流水線的硬件架構(gòu),但只有一個(gè)頗有地位的業(yè)內(nèi)消息人士稱一些主要硅片供應(yīng)商都有深度介入、大規(guī)模投資的研究小組,正在探索4G平臺(tái)的大型多核架構(gòu)。
多數(shù)大型多核架構(gòu)都有一個(gè)重要挑戰(zhàn),但大型多核架構(gòu)在這里不是問(wèn)題:高碼率基帶處理中的大多數(shù)負(fù)荷正是業(yè)內(nèi)感覺(jué)為難的并行處理。僅靠分割數(shù)據(jù)方法難以分配任務(wù)。但設(shè)計(jì)成功的關(guān)鍵是系統(tǒng)控制、動(dòng)態(tài)負(fù)載均衡,以及(也許是最重要的)能量管理工作,它們新穎而復(fù)雜。從這點(diǎn)看,4G 其實(shí)并不是革命性的,而是穩(wěn)步的前進(jìn),在這個(gè)過(guò)程中,設(shè)計(jì)者要將全新的實(shí)時(shí)嵌入式處理鍛造成形。
評(píng)論
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