高通放棄數(shù)據(jù)中心芯片業(yè)務(wù)——科技巨頭們加速布局的賽道

一周之后，又是一周。高通再次延長對(duì)恩智浦半導(dǎo)體的現(xiàn)金收購要約期限，以等待中國監(jiān)管機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)。

數(shù)不清已經(jīng)是第幾次延長收購要約，剛從博通惡意收購案中險(xiǎn)些脫身的高通，傷筋動(dòng)骨，當(dāng)下已無暇再應(yīng)付更多紛擾。

于是，迫于投資人壓力，曾懷抱雄心壯志的高通服務(wù)器芯片項(xiàng)目 Centriq 因缺少盈利前景而草草收?qǐng)觥?/p>

在規(guī)模 140 億的服務(wù)器芯片賽場(chǎng)上，英特爾壟斷著超過九成的份額。不甘示弱的 Arm 陣營里，高通是最具資格和潛力向 x86 架構(gòu)發(fā)起挑戰(zhàn)的選手。

移動(dòng)應(yīng)用分析服務(wù)公司 Apsalar 的 CTO Fazal Majid 認(rèn)為，Centriq 與英特爾的主流服務(wù)器相比具備優(yōu)勢(shì)和競(jìng)爭(zhēng)空間，「Cloudflare 的基準(zhǔn)測(cè)試證明了這一點(diǎn)，微軟也表示了支持」。

得知高通數(shù)據(jù)中心芯片部門裁員近一半的新聞后，F(xiàn)azal 表示沮喪，「對(duì)于我們這些尋求從英特爾 Xeon 高昂價(jià)格中解脫的廠商來說，這絕對(duì)是個(gè)壞消息」。

盛極一時(shí) 團(tuán)隊(duì)曾多達(dá)千人

2015 年，高通推出首款原型服務(wù)器芯片。這是一款基于驍龍移動(dòng)處理器的改編版本，嚴(yán)格來說并不能稱得上是成熟產(chǎn)品，卻也足以激起大型云計(jì)算廠商們的熱情。因?yàn)檫@個(gè)市場(chǎng)太需要競(jìng)爭(zhēng)了！

據(jù)市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu) Trend Force 2017 年發(fā)布的報(bào)告，英特爾處理器在整體服務(wù)器市場(chǎng)占據(jù)約 95% 的份額。服務(wù)器芯片向來以高利潤著稱。雖然按照出貨量計(jì)算，其規(guī)模遠(yuǎn)小于智能手機(jī)和 PC 市場(chǎng)。但由于服務(wù)器芯片項(xiàng)目能夠針對(duì)高性能收取高昂報(bào)價(jià)，使得該市場(chǎng)頗具吸引力。

兩年后，高通的第一款定制級(jí)（ASIC）服務(wù)器芯片 Centric 2400 上世，采用三星 10nm 工藝，基于 ARM v8 架構(gòu)的自研 Falkor CPU 核心。至今為止，Centric 2400 系列相繼推出三款。據(jù)官方數(shù)據(jù)顯示，高通 Centriq 2460 性能比優(yōu)于同代的英特爾 Xeon8180 處理器，并且價(jià)格僅為后者的 1/5。

高通總裁克里斯蒂亞·奧蒙 (Cristiano Amon) 表示，服務(wù)器芯片市場(chǎng)的機(jī)會(huì)在于超算技術(shù)與蜂窩基站設(shè)計(jì)的結(jié)合，它將通過無線連接為手機(jī)提升處理能力，同時(shí)為帶來驗(yàn)良好的 VR/AR 功能。

對(duì)此，微軟等潛在大客戶均為其站臺(tái)，表示有意在數(shù)據(jù)中心使用該款芯片，以替代英特爾 Xeon 芯片。

盛極一時(shí)，高通服務(wù)器芯片部門曾多達(dá) 1000 余名員工，其中包括 850 名工程師。去年，總部甚至將部分移動(dòng)芯片組的工程師調(diào)往該部門以增補(bǔ)人力。

盡管投入重兵，但要想讓服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)產(chǎn)生正向收入仍需數(shù)年時(shí)間。

而與此同時(shí)，在與博通收購案抗衡的過程中，高通消耗掉過多精力和資源。作為交換條件，高通已經(jīng)向華爾街的投資人許諾削減數(shù)十億美元的開支。

更最重要的是，數(shù)據(jù)中心部門的堅(jiān)定支持者們已經(jīng)相繼離去。今年年初，保羅·雅各布斯（Paul E. Jacobs）卸任高通董事長一職，當(dāng)他宣布私有化計(jì)劃后甚至被迫剔除董事會(huì)。

5 月，高通考慮出售或關(guān)閉服務(wù)器芯片部門的消息傳出后不久，曾為高通效力六年的數(shù)據(jù)心主管 Anand Chandrasekher 也在個(gè)人 Twitter 上確認(rèn)了離職消息。2012 年，Anand 從 Intel 跳槽到高通領(lǐng)導(dǎo)市場(chǎng)營銷業(yè)務(wù)，在 2013 年末被任命為數(shù)據(jù)中心部門的總裁。

事實(shí)上，在內(nèi)部裁員之前，高通有數(shù)次出售該業(yè)務(wù)的機(jī)會(huì)。

XCOM 曾向高通開出了慷慨的報(bào)價(jià)，其中包括承擔(dān)所有員工、產(chǎn)品線的開支，以及繼續(xù)運(yùn)營中國合資企業(yè)。該投資意向首先得到了高通數(shù)據(jù)中心客戶的支持。

但高通卻立即拒絕了這一提議，很大程度在于這家公司的推手是高通前 CEO 雅各布和前總裁德里克-阿伯利 (Steve Mollenkopf)。

由前英特爾總裁蕾妮·詹姆斯 (Renee J. James) 創(chuàng)辦的安培計(jì)算（AmpereComputing）也向高通拋出了橄欖枝，但談判進(jìn)展緩慢。

直至 6 月 15 日，高通終于宣布裁員消息。根據(jù)其提交的文件顯示，位于北卡羅萊納州羅利的高通數(shù)據(jù)設(shè)計(jì)中心將裁減 241 個(gè)職位，另外在加州還會(huì)裁減 43 個(gè)職位。

談到裁員，高通堅(jiān)持「為了重新聚焦業(yè)務(wù)而不是放棄」的對(duì)外說法。但據(jù)數(shù)位知情人士透露，高通的裁員情況比媒體報(bào)道得要嚴(yán)重，占據(jù)了部門總員工數(shù)量的三分之一到二分之一。高通甚至取消了內(nèi)部優(yōu)先級(jí)較高的新款服務(wù)器芯片項(xiàng)目。

有業(yè)界人士認(rèn)為，高通對(duì)于服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的冷處理將波及到國產(chǎn)芯片公司華芯。這是一家兩年前由高通和貴州省政府聯(lián)合成立的合資公司，設(shè)計(jì)、開發(fā)并銷售供中國境內(nèi)使用的先進(jìn)服務(wù)器芯片是其主營業(yè)務(wù)，部分技術(shù)支持來自于高通。

走出危機(jī) 卻再陷入另一個(gè)危機(jī)

高通，曾是圣地亞哥的技術(shù)中心，如今卻成為了訴訟和紛擾的中心。

對(duì)于高通而言，流年不利的說法，從 2017 年延續(xù)到了 2018 年。長達(dá)半年的博通惡意收購案雖然最終以一紙白宮禁令結(jié)束，但卻耗費(fèi)了高通太多血力，在位長達(dá)七年的高通董事長兼 CEO 保羅·雅各布因此下臺(tái)。

而與此同時(shí)，曾是最大客戶的蘋果向高通發(fā)起多項(xiàng)訴訟，稱其開發(fā)的驍龍 (Snapdragon) 智能手機(jī)芯片至少侵犯了其 8 項(xiàng)跟手機(jī)電池續(xù)航能力相關(guān)的技術(shù)專利，同時(shí)針對(duì)高通壟斷無線芯片市場(chǎng)，相繼在美國、英國、中國發(fā)起訴訟，提出索賠。

事實(shí)上，高通的核心移動(dòng)芯片業(yè)務(wù)增長已經(jīng)放緩。自 2015 年以來，高通的營收每年都在下滑。據(jù) 2017 年第四財(cái)報(bào)顯示，高通凈利潤同比大幅下滑 89% 至 2 億美元，創(chuàng)多年以來新低，迫使其必須尋求新的增量市場(chǎng)。

恩智浦成為高通的放手一搏。作為目前全球最大的汽車半導(dǎo)體公司，高通與恩智浦業(yè)務(wù)互補(bǔ)性很強(qiáng)，收購恩智浦后，高通在物聯(lián)網(wǎng)、汽車芯片等領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)力將極大增強(qiáng)。

這也是為什么高通會(huì)在今年 2 月份愿意支付高達(dá) 440 億美元的價(jià)格來收購芯片制造商恩智浦，要知道這一報(bào)價(jià)相比一年前已經(jīng)上漲了 60 億美元。

而當(dāng)下，高通仍被困在恩智浦的收購邀約案中。最后期限近在眼前，按照協(xié)議，如果在下周 7 月 25 日前高通仍未獲得中國反壟斷監(jiān)管部門的批準(zhǔn)，高通將面臨著 20 億美元解約費(fèi)，以及恩智浦收購案的落空。

守在門外的獵頭們

危情之下，只好斷臂求生。在北卡羅來納州的高通數(shù)據(jù)中心大樓里，數(shù)百名芯片工程師因此丟掉了飯碗，先后收拾著桌面物品準(zhǔn)備離開。

但不用為他們擔(dān)心。

因?yàn)樵隈R路對(duì)面，微軟、英特爾、和 Nvidia 等一眾科技巨頭的招聘官和獵頭們已經(jīng)準(zhǔn)備好新 offer，等到被解雇的芯片工程師邁出數(shù)據(jù)中心大門，然后將他們一一收入囊中。

高通放棄的服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)——正在成為科技巨頭們加速布局的賽道。

上周，F(xiàn)acebook 挖來了前谷歌芯片研發(fā)主管 Shahriar Rabii 擔(dān)任副總裁。據(jù)彭博社今年 4 月的報(bào)道，F(xiàn)acebook 已經(jīng)組建了芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，開發(fā)目標(biāo)之一就是為 Facebook 龐大的數(shù)據(jù)中心提供產(chǎn)品。

而谷歌早在六年前就開始自研發(fā)芯片，如今 TPU 項(xiàng)目已經(jīng)到了第三代，應(yīng)用到谷歌圖像搜索、谷歌照片、谷歌翻譯以及 AlphaGo 等項(xiàng)目中。

與此同時(shí)，微軟也在開發(fā)基于 FPGA 的 AI 芯片 Project Brainwave，主攻云計(jì)算業(yè)務(wù)。百度的昆侖芯片在本月的開發(fā)者大會(huì)揭開面紗，云計(jì)算被視為重要場(chǎng)景。

而礦機(jī)制造商比特大陸在成為臺(tái)積電最大客戶之后，也啟動(dòng)了研發(fā)用于數(shù)據(jù)中心的 AI 芯片計(jì)劃。

在談到之所以選擇云數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)時(shí)，美國高通公司總裁德里克·阿博利曾表示，過去，市場(chǎng)更多掌握在企業(yè)級(jí)服務(wù)器手中，標(biāo)準(zhǔn)化的軟件讓其他企業(yè)很難進(jìn)入這個(gè)市場(chǎng)。

但 Google、亞馬遜、微軟等大型云服務(wù)提供商希望獲得更加靈活的、定制的解決方案。他們開始使用自己的架構(gòu)和軟件，這為入局者提供了更多進(jìn)入市場(chǎng)的機(jī)會(huì)。

而如今，這個(gè)機(jī)會(huì)正被更多的其他巨頭所把握。