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對(duì)于運(yùn)營商來說，在5G網(wǎng)絡(luò)走向全面云化的過程中，O-RAN本是一件好事，其通過引入AI、RAN接口標(biāo)準(zhǔn)化、解耦軟/硬件，可以構(gòu)建更低成本、更智能、更開放的無線網(wǎng)絡(luò)。但由于近段時(shí)間國內(nèi)部分媒體的過分解讀，導(dǎo)致了這場(chǎng)變革性的技術(shù)紛爭(zhēng)不斷。而歷史的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，流言蜚語并不能阻擋創(chuàng)新的腳步。
對(duì)于RAN市場(chǎng)，全球運(yùn)營商已經(jīng)達(dá)成基本共識(shí)，從沃達(dá)豐到日本樂天移動(dòng)，從美國數(shù)家主流運(yùn)營商再到全球眾多的中小運(yùn)營商，都在轉(zhuǎn)向開放5G基礎(chǔ)設(shè)施。筆者認(rèn)為，如果通過行政力量，強(qiáng)行給國內(nèi)運(yùn)營商規(guī)劃技術(shù)路線，那么就會(huì)塑造出一個(gè)與外界隔離的、扭曲的區(qū)域性市場(chǎng)，雖然我們的市場(chǎng)很大，但喪失了全球市場(chǎng)機(jī)遇，何談“在5G/6G上的競(jìng)爭(zhēng)力，降低我國在CT領(lǐng)域話語權(quán)。”
我們更不能因?yàn)?，O-RAN和美國政府所鼓吹的ops-5G項(xiàng)目有“莫須有”的關(guān)聯(lián)，可能會(huì)被利用就放棄，因?yàn)槟惴艞壍牟粌H僅是一條技術(shù)路線，放棄的是全球市場(chǎng)和產(chǎn)業(yè)界明天，我們應(yīng)該積極融入其中，融入變革，引領(lǐng)變革，而不是懼怕變革。O-RAN強(qiáng)調(diào)的是開放，對(duì)于底層開放計(jì)算平臺(tái)的架構(gòu)選擇是開放的，可以選x86，也可以選自主性更強(qiáng)的ARM甚至是RISC-V。從OTIC的最新進(jìn)展來看，ARM在測(cè)試中已經(jīng)跑通，進(jìn)展很快，政府、運(yùn)營商應(yīng)該加大在這方面的投入力度，加速ARM架構(gòu)的生態(tài)成熟。
用腳投票：開放5G呈燎原之勢(shì)
如今，發(fā)展5G已是世界各國的普遍共識(shí)，搶抓5G發(fā)展機(jī)遇是占領(lǐng)國際競(jìng)爭(zhēng)制高點(diǎn)、贏得未來國家戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)新優(yōu)勢(shì)的重要手段。
2020年是全球5G商用突破的關(guān)鍵之年，作為用戶終端接入到通信網(wǎng)絡(luò)的媒介，RAN的重要性不言而喻。但在5G走向全面云化的征程中，RAN又是最大的絆腳石。一方面是因?yàn)镽AN需要高性能、高可靠、低時(shí)延等特性，技術(shù)門檻非常高；同時(shí)作為CT行業(yè)最具代表性的網(wǎng)元，RAN市場(chǎng)一直是高度封閉的。另一方面，建設(shè)RAN的成本較大，動(dòng)輒上千億的投入讓運(yùn)營商難以承重。關(guān)于RAN的高成本，業(yè)界普遍認(rèn)同“3個(gè)3”的理論：3倍于4G的基站數(shù)量，3倍于4G的基站能耗，3倍于4G的基站價(jià)格。
但是，5G網(wǎng)絡(luò)又是運(yùn)營商必須投資的網(wǎng)絡(luò)，大規(guī)模建網(wǎng)勢(shì)必帶來極大的耗資，這時(shí)就需要引入新技術(shù)、新方案，通過方案革新降低建設(shè)難度、減少無線網(wǎng)絡(luò)投資。在此背景下，通信行業(yè)希望借鑒IT行業(yè)的成功思路，通過開源、開放、解耦，來賦予網(wǎng)絡(luò)最大程度的靈活性的同時(shí)，豐富采購選擇，進(jìn)而降低成本。
對(duì)于這一問題的解決方案，全球運(yùn)營商的思路基本一致，那就是走向開放和解耦。正是在這一思路的引導(dǎo)下，由運(yùn)營商主導(dǎo)的的O-RAN聯(lián)盟和TIP聯(lián)盟旗下的Open RAN計(jì)劃相繼推出。
在開放5G的道路上，全球運(yùn)營商進(jìn)展神速。去年沃達(dá)豐宣布大手筆Open RAN招標(biāo)計(jì)劃，將覆蓋歐洲超10萬站點(diǎn)和4億人口。2020年3月5日，號(hào)稱打造了全球首個(gè)Open RAN的日本新晉運(yùn)營商樂天移動(dòng)宣布將在4月8日正式推出“不限量”網(wǎng)絡(luò)服務(wù)統(tǒng)一套餐，定價(jià)約為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的一半。值得注意的是，它之所以負(fù)擔(dān)得起這樣的舉動(dòng)，正是因?yàn)樵?a target="_blank">公司正在利用最新的云技術(shù)和基于軟件的技術(shù)，構(gòu)建了這樣一張低成本網(wǎng)絡(luò)。此外，前不久，有望成為美國第四大移動(dòng)運(yùn)營商的Dish也宣布將在5G網(wǎng)絡(luò)中使用Open RAN架構(gòu)。放眼全球，運(yùn)營商們普遍都在升級(jí)網(wǎng)絡(luò)，為5G做好準(zhǔn)備。
令人興奮的消息是，TIP聯(lián)盟與O-RAN聯(lián)盟已經(jīng)建立了合作關(guān)系，以確保兩家組織在5G RAN解決方案的開發(fā)中保持一致避免重復(fù)，同時(shí)降低成本和共享資源。
在變革的車輪下，開放5G已呈燎原之勢(shì)，不可阻擋。歷史早就告誡過我們：曾經(jīng)紅極一時(shí)的小型機(jī)因?yàn)榉忾]和專用最終被更加開放的PC服務(wù)器所替代。作為企業(yè)級(jí)IT的主要載體，以IBM/SUN等公司為代表的小型機(jī)產(chǎn)品曾經(jīng)統(tǒng)治整個(gè)企業(yè)級(jí)市場(chǎng)。特別是IBM，具備從芯片-整機(jī)-系統(tǒng)-應(yīng)用的端到端能力，而且在每個(gè)維度上都幾乎是市場(chǎng)的領(lǐng)導(dǎo)者，而如今IBM日薄西山，SUN則賣身甲骨文永遠(yuǎn)消失在了人們視線中。
擁抱創(chuàng)新：O-RAN是大勢(shì)所趨
正如前文所述，開放5G已呈燎原之勢(shì)，是人心所向。但是爭(zhēng)議也隨之而來，2月初，美國國防部高科技技術(shù)研究管理機(jī)構(gòu)DARPA啟動(dòng)了OPS-5G計(jì)劃，通過創(chuàng)建開放源代碼軟件和系統(tǒng)，以保障5G和6G等后續(xù)移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)的安全。這一行為被外界解讀為美國政府意圖通過開放的5G，打壓中國的通信產(chǎn)業(yè)。
誠然，近年來，人們已經(jīng)熟悉美國政府的“套路”，總是采用種種不正當(dāng)手段打壓中國企業(yè)。尤其是面對(duì)5G這場(chǎng)必勝戰(zhàn)，美國更是選擇不擇手段，因此在這類事件上，每每嗅到一絲危險(xiǎn)的氣味，就能撩撥起人們的憂患意識(shí)和悲憤情結(jié)。
但是我們也要看到，技術(shù)是為大家所用，創(chuàng)新也并非一家之言。中國電信早就曾在其CTNet2025戰(zhàn)略中就明確提出，要實(shí)現(xiàn)基礎(chǔ)設(shè)施的標(biāo)準(zhǔn)化和歸一化，除少數(shù)必須采用專用硬件的設(shè)備或系統(tǒng)外，將大量采用標(biāo)準(zhǔn)化的、可云化部署的硬件設(shè)備，統(tǒng)一基礎(chǔ)資源平臺(tái)，并結(jié)合抽象層技術(shù)對(duì)于非云化部署的設(shè)備實(shí)現(xiàn)跨網(wǎng)、跨域、跨專業(yè)的端到端資源管控和統(tǒng)一管理。
同時(shí)，目前影響力最大的O-RAN聯(lián)盟是由中國運(yùn)營商牽頭成立的。2018年，中國移動(dòng)，AT&T，德國電信，NTT?DOCOMO和Orange聯(lián)合宣布成立O-RAN聯(lián)盟。自成立以來，O-RAN聯(lián)盟就得到了產(chǎn)業(yè)界的廣泛關(guān)注和認(rèn)可，目前已有包括中國三大運(yùn)營商在內(nèi)的22家運(yùn)營商、117家產(chǎn)業(yè)公司加入。
另一個(gè)爭(zhēng)議點(diǎn)是，業(yè)界擔(dān)心O-RAN會(huì)和x86綁定，這顯然是無稽之談。O-RAN首先強(qiáng)調(diào)的就是開放，對(duì)于底層開放計(jì)算平臺(tái)的架構(gòu)選擇也是開放的，這就意味著，運(yùn)營商在選擇的底層架構(gòu)的時(shí)候可以選擇x86也可以選擇自主性更強(qiáng)的ARM。中國移動(dòng)研究院的專家就曾解釋稱，“O-RAN的白盒概念并不是基于x86處理一切，而是要做開放的硬件參考設(shè)計(jì)?！?/p>
從OTIC披露的路線圖來看，在明年Q2也會(huì)對(duì)基于ARM架構(gòu)的數(shù)字處理平臺(tái)硬件子系統(tǒng)進(jìn)行測(cè)試。在O-RAN Plugfest 2019上，Altran、ArrayComm、風(fēng)河、上海劍橋分別提供協(xié)議棧軟件、基帶處理軟件、虛擬化操作系統(tǒng)和硬件平臺(tái)，展示了基于ARM平臺(tái)的開放架構(gòu)方案。
在此，筆者也向政府、運(yùn)營商呼吁，應(yīng)盡快加大在這方面的投入力度，加速ARM架構(gòu)的生態(tài)成熟。
同時(shí)也要注意到，O-RAN并非一湊而就。根據(jù)運(yùn)營商的推進(jìn)情況，預(yù)計(jì)明年可能才會(huì)出現(xiàn)O-RAN設(shè)備的集采，而且首先集采的是小站，這就給了傳統(tǒng)設(shè)備商很長(zhǎng)的準(zhǔn)備時(shí)間，從小站進(jìn)行切入也更契合技術(shù)發(fā)展的演進(jìn)路徑，逐步地先探索出來一條正確的、切實(shí)可行的發(fā)展道路。
由此可見，開放5G并非是美國政府的訴求，而是全行業(yè)共同所需。不能因?yàn)殚_放5G和美國所謂的“陰謀”有所關(guān)聯(lián)就棄之不用。假如政府通過行政力量，強(qiáng)行給運(yùn)營商規(guī)劃技術(shù)路線，那么就會(huì)塑造出一個(gè)與外界隔離的、扭曲的區(qū)域性市場(chǎng)。雖然我國的市場(chǎng)體量很大，但“閉國鎖國”可能使我國喪失領(lǐng)導(dǎo)地位。因此，放棄O-RAN對(duì)國內(nèi)產(chǎn)業(yè)鏈而言失去的不僅僅是一條技術(shù)演進(jìn)路線，甚至可能是全球市場(chǎng)和美好的未來。
行則將至：消極應(yīng)對(duì)不如引領(lǐng)變革
回顧中國移動(dòng)通信技術(shù)的發(fā)展史，經(jīng)歷了從一片空白到領(lǐng)跑全球，我們更能領(lǐng)會(huì)到“落后就要挨打”的道理。因此，面對(duì)創(chuàng)新和變革，中國的運(yùn)營商和產(chǎn)業(yè)鏈的企業(yè)總是最積極的，這一次也沒有例外 。
以中國移動(dòng)為例，作為全球最大的移動(dòng)運(yùn)營商，雖然有著沉重的歷史包袱，但是中國移動(dòng)還是積極倡導(dǎo)引領(lǐng)O-RAN的理念，也通過成立OTIC加速異廠商互通集成進(jìn)程，真正的去解決產(chǎn)業(yè)難點(diǎn)；更重要的是，也愿意在現(xiàn)網(wǎng)規(guī)模集采中，給予O-RAN試點(diǎn)的機(jī)會(huì)。
有人認(rèn)為，O-RAN難度較大，很難帶給運(yùn)營商商業(yè)的成功。筆者認(rèn)為，O-RAN雖然道阻且長(zhǎng),但行則將至。現(xiàn)階段，對(duì)于O-RAN的成功與否，很大程度取決于能否找到好的測(cè)試和集成模式的能力。因此，O-RAN成立了OTIC，為基于O-RAN架構(gòu)研發(fā)的設(shè)備提供了有效的驗(yàn)證平臺(tái)，促進(jìn)滿足標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品可以盡快落地。
從O-RAN Plugfest 2019峰會(huì)上所展示的成果及最新進(jìn)展來看，雖然距離最終商用部署的產(chǎn)品需求，還有些許的差距；但卻已經(jīng)充分證明，O-RAN理念是可行的，只要產(chǎn)業(yè)鏈齊心協(xié)力，性能、管理、測(cè)試和集成等方面的挑戰(zhàn)，終將被克服。
“咬定青山不放松，任爾東西南北風(fēng)?！?圍繞O-RAN的行業(yè)變革或許將是一場(chǎng)持久戰(zhàn)，O-RAN所倡導(dǎo)的技術(shù)理念和標(biāo)準(zhǔn)有其先進(jìn)性，但行業(yè)往往不是單一因素決定的。5G是O-RAN等開放技術(shù)的額外動(dòng)力，運(yùn)營商投入的決心將左右通信開源的終局。相信在眾多企業(yè)的共同努力下，關(guān)于O-RAN的流言將很快散去，迎來“春暖花開”的那一天。
責(zé)任編輯；zl
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