基礎(chǔ)廠商嘗試降低WiMAX 基站成本

成本因素至關(guān)重要。在電信行業(yè)中，更是勿庸置疑。雖然首款 WiMAX才剛剛被授權(quán)安裝幾個月，但 WiMAX 的市場競爭就已經(jīng)非常激烈了，因此成本在這一市場中也顯得尤為重要。

對 WiMAX 而言，成本之所以如此重要，是因為其既有可能成為現(xiàn)有技術(shù)的補(bǔ)充，也有可能對現(xiàn)有技術(shù)造成沖擊。例如，一些蜂窩運營商可能會將 WiMAX 作為一項配套服務(wù)提供給客戶，就像目前很多運營商配套提供 Wi-Fi 服務(wù)一樣；而有些電信公司則可能采用 WiMAX 為其 DSL 基礎(chǔ)設(shè)施覆蓋范圍之外的客戶提供服務(wù)。一些新進(jìn)入市場的公司可能會使用 WiMAX 來吸引一些 3G 和有線寬帶客戶，或在基站回程通信中取代電信公司通訊線，從而對現(xiàn)有技術(shù)形成沖擊。

這些方案能否變?yōu)楝F(xiàn)實，很大程度上取決于成本。對服務(wù)提供商及其客戶而言，一項新技術(shù)是否具有吸引力，取決于其能否為客戶提供一種更佳的選擇，而價格常常是重要的衡量標(biāo)準(zhǔn)。因此，設(shè)計工作的重要之處在于是否能夠很好的平衡性價比、運營性支出 （OPEX） 和資本性支出 （CAPEX）。其中，資本性支出對服務(wù)供應(yīng)商的商業(yè)模型和競爭優(yōu)勢至關(guān)重要。

對于基礎(chǔ)廠商而言，能否最大限度地降低開銷成本是事關(guān)公司勝敗存亡的大事。在 2006 年 1 月底，大約有 400 家公司正在研制或銷售 WiMAX 設(shè)備，因此，WiMAX 雖然是一項全新的技術(shù)，但市場參與者已相當(dāng)多，而且競爭異常激烈。所以，產(chǎn)品定價基準(zhǔn)是指導(dǎo)服務(wù)提供商做出購買決策的判斷依據(jù)。

同時，基礎(chǔ)廠商也試圖突出自身的產(chǎn)品特性，以使其產(chǎn)品比同類競爭產(chǎn)品更具吸引力。基礎(chǔ)廠商已將研發(fā)力量集中于開發(fā)相關(guān)領(lǐng)域的知識產(chǎn)權(quán)方面，如通過提高數(shù)據(jù)速率，擴(kuò)大每個基站的覆蓋范圍或改善最終用戶的服務(wù)質(zhì)量 （QoS） 等來提高系統(tǒng)性能。例如，基礎(chǔ)廠商們正積極支持多路輸入/多路輸出 （MIMO） 以及自適應(yīng)波束形成等智能天線技術(shù)，這些技術(shù)使網(wǎng)絡(luò)能夠容納更多用戶同時進(jìn)行通信，同時還能拓寬各個基站的覆蓋范圍。

充分利用以往的設(shè)計和專業(yè)技術(shù)

雖然 WiMAX 是一項全新技術(shù)，但基礎(chǔ)OEM 廠商可以重新利用其他領(lǐng)域的以往相關(guān)設(shè)計和專業(yè)技術(shù)，如 3G 和多通道多點分布式服務(wù) （MMDS）無線技術(shù)的整合，從而將 802.16d 標(biāo)準(zhǔn)（也稱為“固定”WiMAX 標(biāo)準(zhǔn)和 802.16-2004 標(biāo)準(zhǔn)）升級為 802.16e 標(biāo)準(zhǔn)（“移動”版本，也稱為“802.16e-2005 標(biāo)準(zhǔn)”）。

例如，TI 的 1-GHz TMS320TCI6482 DSP就是一款針對 CDMA2000 1xEV-DO、TD-SCDMA 以及 UMTS 等 3G 應(yīng)用的高密度、低功耗基帶解決方案。TI 的 DSP 提供了正交頻分多路存取 （OFDMA） 系統(tǒng)所需的信號處理功能，而該功能是構(gòu)筑 WiMAX 技術(shù)的基礎(chǔ)。因此，通信基礎(chǔ)廠商在拓展 WiMAX 市場時能采用與 3G 產(chǎn)品相同的 DSP 技術(shù)。這種重復(fù)使用性不僅能夠顯著降低成本與相關(guān)風(fēng)險，而且還能加速產(chǎn)品的上市進(jìn)程，從而有助于鞏固其在競爭非常激烈的 WiMAX 市場中的地位。

充分利用現(xiàn)有的設(shè)計和專業(yè)技術(shù)對于那些試圖降低成本、風(fēng)險并加速產(chǎn)品上市進(jìn)程的基礎(chǔ)廠商來說尤為重要，有利于他們將現(xiàn)有系統(tǒng)從 802.16d 標(biāo)準(zhǔn)升級為 802.16e 標(biāo)準(zhǔn)。雖然移動 WiMAX 標(biāo)準(zhǔn)才剛剛出臺（IEEE 于 2005 年 12 月剛剛批準(zhǔn)了 802.16e-2005 標(biāo)準(zhǔn)），但針對固定應(yīng)用且經(jīng)過 WiMAX 授權(quán)的設(shè)備用于商業(yè)已達(dá)數(shù)月之久。盡管 802.16d 標(biāo)準(zhǔn)的開局不錯，但諸如 In-Stat 的行業(yè)分析公司認(rèn)為，一旦移動 WiMAX 投放市場（可能不遲于 2007 年），那么其銷量則會迅速超過固定設(shè)備。

為了快速地以低成本的方式適應(yīng)潮流發(fā)展的需要，基礎(chǔ)廠商應(yīng)計劃采用諸如 DSP 等可編程組件，以確保其 WiMAX 產(chǎn)品能夠同時滿足固定和移動應(yīng)用的需要。事實上，由于 802.16e 基礎(chǔ)設(shè)施能同時滿足固定和移動用戶的需求，因此，一些基礎(chǔ)廠商和服務(wù)提供商正著手考慮跳過802.16d 標(biāo)準(zhǔn)，而直接升級為 802.16e 標(biāo)準(zhǔn)。

基站 OEM 廠商應(yīng)采用足夠靈活的、能在固定與移動應(yīng)用之間轉(zhuǎn)換的 WiMAX 設(shè)計方案和組件，從而為這種發(fā)展趨勢做好準(zhǔn)備。此外，基站 OEM 廠商還應(yīng)意識到，不同的環(huán)境可能需要更多的設(shè)計工作，如室內(nèi)網(wǎng)絡(luò)覆蓋需要為 802.16e 微微蜂窩 （picocell） 提供增強(qiáng)型 RF 前端。

此外，我們還可設(shè)計出相應(yīng)的基帶系統(tǒng)，為今后新的需求預(yù)留空間，這也是滿足WiMAX 標(biāo)準(zhǔn)不斷發(fā)展的方法之一。例如，TI 產(chǎn)品系列中就包含高度優(yōu)化的 PHY 層軟件庫?；A(chǔ)廠商可采用軟件直接開發(fā)系統(tǒng)，同時還可定制軟件并添加自主知識產(chǎn)權(quán)，以支持更高級特性。這種靈活性有助于基站為今后技術(shù)發(fā)展預(yù)留空間，這對廠商及其客戶而言都是非常有利的。

基礎(chǔ)廠商還應(yīng)遴選一家能提供系統(tǒng)分析和參考設(shè)計的組件供應(yīng)商，其不僅僅是對單一產(chǎn)品而是要對整個信號鏈進(jìn)行系統(tǒng)分析，并提供參考設(shè)計。這有助于大幅節(jié)約開發(fā)成本，并縮短產(chǎn)品上市時間。例如，TI 就能為客戶提供完整的 RF 參考設(shè)計分析，從而優(yōu)化 802.16d 標(biāo)準(zhǔn)和 802.16e 標(biāo)準(zhǔn)的性能。

頻帶之爭

雖然未來的 WiMAX 可用于高達(dá) 66 GHz 的頻帶，但是目前的WiMAX只能用于 2 GHz 至 11 GHz 的頻帶范圍（最初的 WiMAX 產(chǎn)品設(shè)計用于 2.5 GHz、3.5 GHz 以及 5.8 GHz 的頻帶）。WiMAX 能在多頻帶運行的能力意味著其能開拓一個更廣闊的市場，這樣反過來又為其帶來了一個全球化的成本結(jié)構(gòu)。因此，這將有助于 WiMAX 與諸如業(yè)已擁有全球市場和成本結(jié)構(gòu)的 DSL 和 3G 在有線和無線技術(shù)方面展開競爭。

頻帶的多樣性也就是說，廠商設(shè)計的 WiMAX 基礎(chǔ)必須能夠以極低的成本根據(jù)設(shè)備所使用國家的具體情況輕松進(jìn)行調(diào)節(jié)。正如 In-Stat 在其 2006 年 1 月份的報告中所指出的那樣：“市場面臨的最大挑戰(zhàn)就是協(xié)調(diào)全球頻帶的使用，從而使得制造商能以更低的價格進(jìn)行設(shè)備量產(chǎn)。”

既能滿足具體國家的頻率、功率和輻射要求，與此同時而又無需針對具體的市場做大的設(shè)計調(diào)整，這種能力取決于基站 RF 組件的自適應(yīng)能力。例如，由于 TDD 比 FDD 能高效的利用每一通道，所以 TDD 支撐技術(shù)更為有用，而在 FDD 的情況下，則會出現(xiàn)頻率閑置的情況。

由于組件可在任何可用頻率上支持任何 RF 接口，因此不必對不同市場進(jìn)行大幅度的設(shè)計改動，這就節(jié)約了開銷成本。例如，如圖 2 所示，TI 提供完整的 RF 芯片組不僅可支持首批 WiMAX 技術(shù)所采用的所有相關(guān)頻帶（TRF12xx、11xx 和 24xx 系列支持 2.3_2.7 GHz、3.3_3.8 GHz 以及 4.9_5.9 GHz），而且還支持 TDD 和 FDD 模式。

圖 2：WiMAX 的頻帶、接口和模式

特別需要說明的是，DSP 的選用在降低 WiMAX 的 CAPEX 和 OPEX 方面，可謂任重而道遠(yuǎn)。例如，TI 的 TCI6482 不但加速了 PHY 功能的開發(fā)，如符號速率、FFT 處理技術(shù)，而且還能加強(qiáng)智能天線應(yīng)用所需的數(shù)學(xué)矩陣處理能力。這樣，就可減少每個通道的成本投入和功耗。更低的功耗能夠顯著降低功率放大器的成本，并大幅降低用于驅(qū)動及冷卻功率放大器所需的電量。在服務(wù)提供商看來，這些節(jié)省無疑是一個主要的優(yōu)勢。

內(nèi)部設(shè)計至關(guān)重要

3G 和 WiMAX之間的相似之處在于宏蜂窩難以適用于所有的情況。確切來說，在市中心商業(yè)區(qū)或樓宇內(nèi)部等場所，微蜂窩或微微蜂窩或許是一個上佳的選擇。例如，城市核心區(qū)的房地產(chǎn)往往非常昂貴，因此，與一個標(biāo)準(zhǔn)尺寸的基站比較而言，采用微微蜂窩，服務(wù)提供商則可以相對便宜的價錢，租用到相關(guān)的設(shè)施。這樣，租金越低，服務(wù)提供商在 WiMAX 服務(wù)定價方面則更具有競爭優(yōu)勢。

對于基礎(chǔ)OEM 廠商而言，微微蜂窩是在競爭對手林立、標(biāo)準(zhǔn)尺寸基站極為普遍的 WiMAX 市場中彰顯產(chǎn)品特色的機(jī)遇。廠商降低微微蜂窩成本的方法之一，就是采用 TI 靈活而低成本的 RF 解決方案，因為該解決方案能夠最大化 WiMAX 的 RF 性能。此外，這種設(shè)計還有助于客戶針對不同的性能級別優(yōu)化解決方案，盡可能減少硬件方面的調(diào)整。例如，采用 TI TRF12xx （3.5 GHz） 芯片組或 TRF11xx （2.5 GHz） 芯片組的相似硬件平臺經(jīng)配置后，可同時支持 CPE 和 BTS 性能級別的解決方案，從而不僅最大限度地加速了產(chǎn)品上市進(jìn)程，而且還盡可能地節(jié)約了提供完整系統(tǒng)技術(shù)所需的資源。

當(dāng)開發(fā)基站整個系列的產(chǎn)品（宏蜂窩、微蜂窩以及微微蜂窩）時，基礎(chǔ)廠商應(yīng)盡可能實現(xiàn)基帶或通道卡軟硬件對不同應(yīng)用的重復(fù)使用性。如果我們只用一種硅芯片平臺就能支持多種規(guī)格的應(yīng)用的話，那么將非常有助于系統(tǒng)廠商降低其總體研發(fā)成本。

在選擇供應(yīng)商時，各廠商還應(yīng)注意供應(yīng)商提供的解決方案能否同時滿足高端和低端基站的需求。只有認(rèn)識了該靈活性，OEM 廠商才能夠針對低價格市場（如發(fā)展中國家）開展工作。因為在發(fā)展中國家，人們希望盡量少建或不用建設(shè)電信基礎(chǔ)設(shè)施，而獲得語音和帶寬功能，所以廣泛應(yīng)用的 WiMAX 就是一種可行的解決方案。由于產(chǎn)品在價格敏感的市場銷售時，所得利潤相對較少，因此充分利用高端的設(shè)計技術(shù)是把握這種商機(jī)，并仍能從中獲利的一種途徑，同時，這也是打敗缺乏實力進(jìn)行價格戰(zhàn)競爭對手的一種方法。

性能仍起決定性作用

雖然開拓 WiMAX 市場時，價格是一個關(guān)鍵因素，但是，不能在犧牲性能的情況下，談?wù)搩r格問題。否則，基礎(chǔ)OEM 廠商將陷入價格戰(zhàn)中而不能自拔，這將嚇跑投資者，抑或是目前更為關(guān)心性能，但愿意為此支付傭金的服務(wù)提供商也將會對此淡然處之。

許多基礎(chǔ) OEM 廠商已經(jīng)開發(fā)出類似于 Wi-Fi 的 WiMAX 基站，該基站不能提供企業(yè)級或電信運營商級的可靠性和性能，而要想配合補(bǔ)充現(xiàn)有技術(shù)（如 3G、DSL 和有線連接）或作為現(xiàn)有技術(shù)的競爭對手，這種可靠性和性能都是不可或缺的。雖然固定和移動 WiMAX 標(biāo)準(zhǔn)都包含有 QoS 機(jī)制，但是專注于企業(yè)和蜂窩回程通信市場的廠商還應(yīng)考慮出臺附加的 QoS 機(jī)制，這種機(jī)制既可作為市場的一種識別器，也可作為確定溢價的一種標(biāo)準(zhǔn)。

TI 認(rèn)識到 WiMAX 基礎(chǔ) OEM 廠商當(dāng)今所面臨的挑戰(zhàn)。通過提供高度集成、低功耗的基帶和 RF 解決方案，TI 使 OEM 廠商能夠開發(fā)出低成本的小型基站系統(tǒng)。與此同時，TI 所提供的解決方案靈活性高，適合在各種地區(qū)部署，滿足不同的頻率要求；另外，這種解決方案在部署之后仍可進(jìn)行升級和實現(xiàn)可擴(kuò)展性，以支持新特性并同時滿足宏蜂窩、微蜂窩和微微蜂窩的需求。總而言之，TI 為 BTS OEM 廠商提供了在競爭極其激烈的 WiMAX 市場中贏得成功所需的所有工具。

最后，性能之所以如此重要，正是因為在電信行業(yè)中，人們都專注于 WiMAX 技術(shù)。因此，基站只有具備最佳的性能，才能在競爭激烈的市場中脫穎而出，從而避免在競爭激烈的 WiMAX 行業(yè)中淪為平庸之輩。