解讀谷歌VR戰(zhàn)略：Project Tango才是大殺器

　　國外科技網(wǎng)站theverge編輯迪爾特?博翰（Dieter Bohn）近日撰文闡述了谷歌的虛擬現(xiàn)實（VR）戰(zhàn)略。

　　現(xiàn)將原文編譯如下：

　　在未來幾個月，關于虛擬現(xiàn)實的消息將會充斥各個媒體。在最近幾周，我們會經(jīng)常關注到關于Playstation VR的新聞；而在3月28日，伴隨著Oculus Rift的正式發(fā)布，我們四年來將首次體驗其功能；過后不久，HTC的Vive也將公開發(fā)售。同時亮相的上述三款虛擬現(xiàn)實頭盔，代表了過去幾年來我們所體驗的最激動人心的虛擬現(xiàn)實技術。它們普遍功能強大，臨境感強，并且將突破技術演示階段而為用戶帶來實用性的應用和游戲。如果你覺得這些還不夠的話，那么三星的Galaxy S7將于下月上市，它是支持虛擬現(xiàn)實頭盔Gear VR的最新版手機。

　　從下個月開始，讓我們開始迎接虛擬現(xiàn)實新聞的爆發(fā)。在虛擬現(xiàn)實信息浪潮過后，谷歌IO開發(fā)者大會將于5月18日舉行，屆時VR將成為主題。外界普遍推測谷歌的虛擬現(xiàn)實將在今年的開發(fā)者年會上突破 Google Cardboard水平而進入新的發(fā)展階段。目前最大的懸念在于谷歌是側(cè)重于昂貴、高性能的設備還是更喜歡諸如三星Gear VR一樣簡單便攜的移動設備。

　　VR浪潮即將到來

　　我認為，谷歌的新產(chǎn)品應該是對兩類設備形式的折中。它既可以做手機VR設備過去不可能做到的事——這些事目前僅能用虛擬現(xiàn)實頭盔通過數(shù)據(jù)線連接到昂貴的PC 或游戲機來實現(xiàn)；同時谷歌的新產(chǎn)品應該用到手機，只是該產(chǎn)品的技術參數(shù)要弱于其他虛擬現(xiàn)實頭盔。無論如何，谷歌都將以實際行動加入到VR戰(zhàn)爭中。其實，谷歌的虛擬現(xiàn)實在去年的開發(fā)者大會上已經(jīng)初顯端倪，我有機會試用了谷歌的Project Tango，而個人確信其將成為谷歌虛擬現(xiàn)實發(fā)展的核心。

　　我彼時所體驗過的最瘋狂的演示就是，將一臺平板電腦綁在臉上，然后開始在房間里四處走動。無需連接電腦也無需攝像頭的輔助，平板電腦會自動繪制出所在房間內(nèi)的虛擬場景。我可以進入一片縹緲虛幻的空間，里面有白色的數(shù)和漂浮的頭顱。更令人瘋狂的是，同屋的谷歌員工，包括Tango項目負責人約翰?李（Johnny Lee）也出現(xiàn)在虛擬空間里。我可以看見他們，他們也能夠看見我，并且與現(xiàn)實中的實際位置相同。當我在虛擬空間中觸碰到其中一個虛擬頭像時，在現(xiàn)實中我的手也碰到了李的肩膀。的確很瘋狂！

　　繼續(xù)深入探討Tango之前，我們先來回顧一下谷歌對VR項目的一些進展推動。首先最重要的是，據(jù)一月份報道谷歌在公司內(nèi)部已經(jīng)組建了一個完整的虛擬現(xiàn)實部門。該部門領導為克雷?巴沃（Clay Bavor），頭銜為VR副總裁。巴沃此前是谷歌App部門副總裁，目前還負責Cardboard項目以及谷歌內(nèi)部的一些其他虛擬現(xiàn)實項目。

　　去年，我曾與巴沃探討過Cardboard以及另一個名為Jump的項目。后者是一個開源的虛擬視頻設計，它可以通過谷歌云計算平臺創(chuàng)建全方位立體聲的 360度視頻內(nèi)容。個人認為，Jump是最為逼真的虛擬現(xiàn)實移動項目。而現(xiàn)在，巴沃作為谷歌“最具才能且最有執(zhí)行力”的人，將帶領團隊繼續(xù)鉆研虛擬現(xiàn)實。

　　本月初，金融時報報道了谷歌虛擬現(xiàn)實的下一步計劃。據(jù)其報道，今年谷歌將發(fā)布一款類似于Gear VR的產(chǎn)品。該產(chǎn)品將配置更好的傳感器、鏡頭和更為堅固的塑料外殼。同時，谷歌將會在新版Andriod操作系統(tǒng)中提升虛擬現(xiàn)實功能。通過充分發(fā)揮手機的強大計算能力，解決此前移動虛擬現(xiàn)實經(jīng)常出現(xiàn)的問題，為用戶帶來更好的體驗。

　　移動虛擬現(xiàn)實所面臨的問題

　　雖然聽起來前景不錯，但目前移動虛擬現(xiàn)實仍面臨著一個重大問題。雖然Gear VR 和Google Cardboard都可以通過陀螺儀和指南針檢測使用者頭部的移動，但這些傳感器的精度不高。更為棘手的是，它們無法確定使用者頭部在空間中的具體位置。而諸如Rift和the Vive等頭盔可以探測到頭部在空間中的位置。使用者可以從容閃躲，并在虛擬空間中記錄真實移動軌跡。

　　高端的虛擬現(xiàn)實頭盔可以通過外置的攝像頭或激光陣列解決這個問題。它們可以通過追蹤頭盔上的傳感器來確定使用者在空間中的位置。這種“由外向內(nèi)”的追蹤方式是目前虛擬現(xiàn)實領域最好、最準確的追蹤方式，可以確保使用者在現(xiàn)實中的行為與虛擬空間的行為一致。但這種方式的實現(xiàn)需要額外的硬件和配置，而且配套的頭盔只能在安裝了設備的特定空間使用。

　　但是，如果頭盔本身能夠追蹤位置，即實現(xiàn)“由內(nèi)向外”的追蹤方式，就會好很多。使用者不再需要額外的硬件，且在任何空間都可以使用。目前為止，還沒有任何消費級的硬件產(chǎn)品可以達到這種要求。五個月之前，Oculus創(chuàng)始人帕爾默?拉吉（Palmer Luckey）曾在Reddit上表示，“在移動設備上實現(xiàn)虛擬現(xiàn)實的‘由內(nèi)向外’幾乎不可能。”

　　不過，這種說法有待商榷。譬如我此前提到的Tango演示項目，就可以實現(xiàn)“由內(nèi)向外”。在谷歌的虛擬現(xiàn)實實驗中，設備的特定攝像頭、傳感器組成組成陣列，設備通過陣列來追蹤自身在空間中的位置。它可以對房間及其中的物品進行繪圖，更重要的是追蹤自身的相對位置，所有這一些的實現(xiàn)無需依賴外置攝像頭和傳感器。這種方式顯然已經(jīng)打破了拉吉的所謂 “不可能”論斷。

　　Tango是谷歌的虛擬現(xiàn)實秘密武器

　　據(jù)我猜測，金融時報所提到的更好的傳感器應該是Tango所使用的傳感器。目前，谷歌并未公開展示Tango的虛擬現(xiàn)實功能。所公開的大部分演示都是包括室內(nèi)地圖和導航在內(nèi)的現(xiàn)實增強技術的演示。而在上周的MWC上，谷歌又向公眾展示了一次。但是Tango的虛擬現(xiàn)實功能要比現(xiàn)實增強技術更令人激動。

　　李曾告訴我，谷歌對于Tango制定的宏偉目標就是，讓支持Tango的傳感器成為智能手機的基礎配置，和目前手機所配置的GPS和指南針一樣。去年李曾指出，“現(xiàn)在你不會購買沒有GPS的手機。同樣，我希望Tango的普及能達到同樣的水平。”

　　然而目前，僅僅有少量型號的手機支持Tango。其中包括聯(lián)想和高通的產(chǎn)品。對于谷歌來說，如果等到Andriod手機開始普遍接受虛擬現(xiàn)實傳感器是再大力發(fā)展虛擬現(xiàn)實業(yè)務似乎并不是明智之舉。而若將傳感器植入頭盔中開發(fā)新功能，并直接與新版Andriod操作系統(tǒng)綁定，這個策略更好一些。此外，若一邊開發(fā)結(jié)合手機的頭盔，一手開發(fā)無需手機支持的獨立頭盔，聽起來也不錯。

　　不過這些僅僅是我個人的猜測，谷歌也拒絕對此發(fā)表評論。但這些應該是正確的。從戰(zhàn)略上來分析，由于Gear VR已經(jīng)上市，且支持的應用和游戲越來越多，如果谷歌未能將它的產(chǎn)品與Gear VR相區(qū)分，就很難產(chǎn)生巨大的影響力。谷歌的產(chǎn)品如Rift、Vive、PlayStation VR一樣，面臨著如何解決不用數(shù)據(jù)線與電腦或手機連接的問題。

　　谷歌已經(jīng)擁有開發(fā)成熟產(chǎn)品的技術

　　也許我的預測是錯誤，或者是不成熟的。盡管如此，我認為谷歌會在今年的開發(fā)者大會上展示自己的新產(chǎn)品，并且讓開發(fā)者學會如何使用它。

　　去年，我曾問巴沃為何Cardboard總是停留在測試階段，谷歌何時才能夠認真對待虛擬現(xiàn)實技術。巴沃告訴我，“Cardboard僅僅是虛擬現(xiàn)實的冰山一角，其已經(jīng)不再拘泥于實驗。而在背后還有很多東西在開發(fā)。”

　　如果谷歌足夠明智，背后的其中一件應該是，一款虛擬現(xiàn)實頭盔，配備支持Tango的傳感器，且新版的Andriod可以直接支持。這就是谷歌的明智之舉。