熱電技術(shù)將是智能手表的未來？

　　硅谷公司 Matrix Industries 在眾籌網(wǎng)站 Indiegogo上發(fā)布了世界上第一款純熱電驅(qū)動(dòng)的智能手表Powerwatch （“能量手表”）。該公司宣傳它是“永不需要充電”的手表。該手表采用了最新的熱電技術(shù)，由佩戴者的體溫供電：人體手腕熱量轉(zhuǎn)化出的電流足以維持它運(yùn)轉(zhuǎn)，因而不需要外接電源線充電。

　　什么是熱電技術(shù)？

　　熱電裝置利用它正反面的溫度差產(chǎn)生電壓。它的原理是：當(dāng)處于較溫暖那一面的電子受熱移動(dòng)到較冷的一面，會(huì)產(chǎn)生電勢(shì)差（電壓），并在連接它們的導(dǎo)線上產(chǎn)生電流。由于電流較弱，熱電技術(shù)通常只能為能量需求不大的設(shè)備供電，例如可穿戴設(shè)備和人體植入裝置。對(duì)于手表來說，手表的底面貼合手腕，受佩戴者體溫的影響而變得溫暖，相比之下，暴露在空氣中的表盤就變得相對(duì)涼爽。因此，正反面的溫度差使手表成為理想的利用熱點(diǎn)原理供電的裝置。那么，為什么采用熱電技術(shù)的手表在生活中并不多見呢？

　　智能手表：理想的熱電載體？

　　其實(shí)早在 1998 年， 精工 （SEIKO）就發(fā)布了 Seiko Thermic， 一款基于熱電原理由體溫供電的石英表。但大概是因?yàn)楦甙旱氖蹆r(jià) （今天在 ebay 二手售價(jià)仍超過 3000 歐元），Seiko Thermic 并沒有獲得商業(yè)成功。更重要的是，對(duì)于石英表來說，普通紐扣電池就能提供一到三年的續(xù)航，“不需要換電池”并不是一個(gè)很有吸引力的賣點(diǎn)。

　　但智能手表就不一樣了。自從 Apple Watch 發(fā)布以來，就因?yàn)椴坏?24 小時(shí)的待機(jī)時(shí)間而廣受詬病。雖然存在續(xù)航能力一個(gè)月以上堪稱變態(tài)的智能手表，但是市面上的主流產(chǎn)品續(xù)航普遍在一周以內(nèi)，大多數(shù)只有兩天。續(xù)航已經(jīng)成為了智能手表市場最大的痛點(diǎn)，頻繁充電、忘記充電是影響用戶使用體驗(yàn)的元兇。

　　IEEE spectrum 編輯 Tekla S. Perry 說明了自己為什么不再使用 Fitbit 手表的原因：

　　“我其實(shí)很喜歡追蹤步數(shù)，但是我不再戴著我的 Fitbit 。因?yàn)檫@幾個(gè)月來有太多次我忘了給它充電，結(jié)果我的平均步數(shù)完全亂套了，這之后我不再有動(dòng)力去計(jì)步。”

　　發(fā)布 Powerwatch 的 Matrix Industries 聲稱他們可以解決這個(gè)問題。創(chuàng)始人 Akram Boukai 和 Douglas Tham 分別是公司的 CEO 和 CTO， 他們樂觀地認(rèn)為熱電技術(shù)已經(jīng)發(fā)展成熟，已經(jīng)到了足以支持可穿戴產(chǎn)品的地步。而且，在植入裝置和物聯(lián)網(wǎng)低功耗傳感器上采用熱電技術(shù)的時(shí)機(jī)也會(huì)很快到來。

　　Powerwatch：僅僅嘗試還是潛力股？

　　體溫供電的 Powerwatch 發(fā)布，熱電技術(shù)會(huì)是智能手表的未來嗎？

　　Powerwatch 能夠完全由體溫來供電，除了（如宣傳所說）它的熱電模塊比較先進(jìn)以外，其配備的 AMBI Q 處理器也是主要原因。Matrix Industries 聲稱它是世界上最低功耗的處理器，所需電量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于競品。沒有 AMBI Q，Powerwatch 就不可能不依賴外部電源。當(dāng)用戶佩戴 Powerwatch 時(shí)， 體溫產(chǎn)生的電量除了提供手表運(yùn)轉(zhuǎn)，多余的電能會(huì)儲(chǔ)存在 Powerwatch 內(nèi)部 200 毫安的電池內(nèi)。當(dāng)用戶摘下手表， 它會(huì)自動(dòng)進(jìn)入休眠模式，顯示屏關(guān)閉，但儲(chǔ)存的電量會(huì)保證照常計(jì)時(shí)。

　　低功耗處理器必然面臨性能的妥協(xié)

　　相比 Apple Watch、Fitbit 等競爭對(duì)手，作為第一代產(chǎn)品的 Powerwatch 的功能十分簡單，甚至可以稱得上寒酸： 計(jì)步，卡路里計(jì)算和睡眠追蹤，除此之外就只有普通手表的功能了（顯示時(shí)間，秒表，鬧鈴）。這很可能是受處理器性能限制的結(jié)果，但也可能是裝了熱電模塊后，手表內(nèi)的空間不足以裝下其它傳感器。

　　Powerwatch 并非沒有功能上的優(yōu)點(diǎn) （除了無需充電）。Engadget 編輯 Cherlynn Low 表示，Powerwatch 獨(dú)特的熱電設(shè)計(jì)可以使它更精確地測量消耗得卡路里。另外，Matrix Industries 表示會(huì)在后續(xù)產(chǎn)品中加入更多功能。

　　雖然 Matrix Industries 對(duì) Powerwatch “永不充電”的宣傳十分激動(dòng)人心，但科技圈似乎并不看好 Powerwatch 的將來：

　　Cherlynn Low 認(rèn)為它的功能相比競爭對(duì)手實(shí)在太少。

　　Tekla Perry 把它稱為健身追蹤器，并評(píng)價(jià)該手表有點(diǎn)笨重，說它可能只對(duì)那些想要對(duì)朋友炫耀“我的手表不需要充電”的極客有吸引力。

　　就連 Matrix Industries 自己都說，賣 Powerwatch 其實(shí)不是他們的主要目標(biāo)，而是說服其它智能硬件公司采用他們的熱電科技。Matrix 的工程主管 Anne Ruminski說：“我們把自己看成一家提取熱能的能量公司，而不是手表公司。我們希望看到熱電技術(shù)被其它可穿戴產(chǎn)品，醫(yī)療產(chǎn)品和智能傳感器采用。”

　　Ruminski 對(duì)熱電技術(shù)的前景十分樂觀，她認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)尤其適合皮下植入裝置，比如心臟起搏器。這些裝置不需要太多能量，而且皮膚表面又能提供足夠的熱能。

　　Powerwatch 11月 14 日在 Indiegogo 的眾籌起售價(jià)格為 99.99 美元，截至15日已漲至 119 美元，并會(huì)在公開發(fā)售時(shí)漲到 160 美元。