微軟想讓我們購(gòu)買(mǎi)Xbox One X 但它的升級(jí)真的值得我們掏錢(qián)包嗎？

　　幾年前，Xbox主管菲爾·斯賓塞（Phil Spencer）跑到微軟CEO薩提亞·納德拉（Satya Nadella）、CFO阿米·胡德（Amy Hood）面前，就最新的游戲機(jī)匯報(bào)了自己的怪異計(jì)劃。在一款游戲機(jī)的循環(huán)周期內(nèi)，選擇一個(gè)時(shí)間點(diǎn)升級(jí)一次，這種事情并不稀奇；不過(guò)斯賓塞的主張有些不同，他要更新2次。

　　在研發(fā)實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，計(jì)劃漸漸浮現(xiàn)出來(lái)。Xbox One S將會(huì)增加4K視頻播放、HDR功能，另一款強(qiáng)大的游戲機(jī)安裝新處理器，引進(jìn)一些先進(jìn)的制造技術(shù)，這些技術(shù)之前只是用在先進(jìn)的服務(wù)器系統(tǒng)中，它可以真正支持4K分辨率。這樣的計(jì)劃風(fēng)險(xiǎn)很大，因?yàn)樵O(shè)備價(jià)格很高。斯賓塞說(shuō)：“光是將已有的東西精煉還不夠。我們的構(gòu)想是拿出一款最強(qiáng)大的游戲機(jī)，它的分辨率、性能更高，是Xbox One家族的一部分。這可是之前沒(méi)有過(guò)的計(jì)劃?！?/p>

　　升級(jí)的方法變了

　　時(shí)間倒回到2016年E3游戲展，當(dāng)時(shí)微軟召開(kāi)了新聞發(fā)布會(huì)，推出了Xbox One S，它相當(dāng)于標(biāo)準(zhǔn)游戲機(jī)的小號(hào)白色版，配置升級(jí)，增加了一些不錯(cuò)的功能。似乎這款設(shè)備就是微軟2016年推出的新硬件了，然而1小時(shí)之后情況變了。斯賓塞又展示了一款新設(shè)備，名叫Project Scorpio，它是一款高端、計(jì)算能力達(dá)到6萬(wàn)億次的游戲機(jī)，2017年冬天上市。在贊嘆與歡呼聲中也有一些人搖頭反對(duì)。微軟是不是在一個(gè)發(fā)布會(huì)上宣布推出2款Xbox One升級(jí)產(chǎn)品？為什么這樣做？

　　一年之后，原因漸漸明晰。Xbox One S是一款入門(mén)級(jí)4K游戲機(jī)，Scorpio（現(xiàn)在叫作Xbox One X）卻是全新產(chǎn)品。兩款游戲機(jī)同時(shí)存在，以不同的姿態(tài)存在，消費(fèi)者對(duì)UHD屏幕越來(lái)越感興趣，Xbox One X可以最大程度滿(mǎn)足他們的要求。有記者問(wèn)微軟，為什么突然對(duì)這種新技術(shù)如此癡迷？Xbox項(xiàng)目管理主管邁克·亞巴拉（Mike Ybarra）說(shuō)原因很簡(jiǎn)單。他說(shuō)：“去年假日購(gòu)物季，電視是美國(guó)銷(xiāo)售第二多的禮物。”

　　看來(lái)早在5年前微軟就已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到這一趨勢(shì)。亞巴拉表示：“2012年，我們看到4K內(nèi)容開(kāi)始流行。我們看到倫敦奧運(yùn)會(huì)是用4K格式播放的，看到4K顯示屏涌現(xiàn)，所以我們知道網(wǎng)絡(luò)與電視制造商正在擁抱4K，這是趨勢(shì)。于是我們說(shuō)：‘好吧，我們要將真正的4K帶到客廳，可是怎么做呢？’我們跑出去與開(kāi)發(fā)者聊天，看看提供原生4K內(nèi)容會(huì)帶來(lái)怎樣的影響，需要怎樣的硬件。就在同一時(shí)間，我鼓勵(lì)微軟工程師快速前進(jìn)。我說(shuō)：‘當(dāng)你們開(kāi)發(fā)時(shí)，我希望設(shè)備盡量更小一些，要將電源供應(yīng)器放在游戲機(jī)內(nèi)……’”

　　Xbox One X配有定制8核2.3GHz CPU，原版Xbox One的頻率最高只有1.75GHz。Xbox One X安裝了計(jì)算能力達(dá)到6萬(wàn)億次的GPU，頻率1172MHz，顯存12GB，顯存帶寬326Gbps。從數(shù)據(jù)就可以看出性能大幅提升，因?yàn)橐M(jìn)了新的16nm FinFET處理器技術(shù)（CPU相比原來(lái)小了三分之二），安裝袖珍液冷蒸氣系統(tǒng)，Xbox One X比Xbox One S更小，與原版Xbox One相比更是小了40%?？傊甔box One X是一款小巧的工程產(chǎn)品，亞巴拉的愿意實(shí)現(xiàn)了。

　　消費(fèi)者對(duì)4K視覺(jué)技術(shù)、苗條消費(fèi)產(chǎn)品的興趣越來(lái)越大，這是微軟前進(jìn)的動(dòng)力。盡管如此，斯賓塞仍然認(rèn)為Xbox One X的最大創(chuàng)新功臣應(yīng)該是游戲開(kāi)發(fā)商。

　　4K的力量

　　“開(kāi)發(fā)者正在為Windows開(kāi)發(fā)游戲，看到了4K與高配置的能力?！彼官e塞說(shuō)，“因?yàn)槲覀兪俏④?，我們能夠看到PC是怎樣進(jìn)化的，我們說(shuō)：‘現(xiàn)在出現(xiàn)了一個(gè)有趣的機(jī)會(huì)，我們可以開(kāi)發(fā)一款游戲機(jī)，它的功能沒(méi)有必要與高端PC一樣，但是開(kāi)發(fā)者可以將PC平臺(tái)上的原生4K幀緩沖器帶到游戲機(jī)上?！瘜?duì)于微軟而言，這件事相當(dāng)重要，因?yàn)槟銜?huì)看到PC與游戲機(jī)共享一些技術(shù)與規(guī)格，至少站在開(kāi)發(fā)角度看是這樣的。開(kāi)發(fā)者都說(shuō)我們的舉措很重要?！?/p>

　　亞巴拉透露說(shuō)，微軟想讓多平臺(tái)開(kāi)發(fā)者輕松將PC代碼放進(jìn)Xbox One X，這樣一來(lái)，游戲機(jī)就能獲得永久的支持。亞巴拉說(shuō)：“對(duì)于今天的大多數(shù)游戲，開(kāi)發(fā)者都準(zhǔn)備了高端PC版本。2012年我們開(kāi)始開(kāi)發(fā)游戲機(jī)時(shí)曾說(shuō)過(guò)：‘開(kāi)發(fā)者做了許多工作，我們能不能將這些工作利用起來(lái)，以超簡(jiǎn)單的方式將它帶到客廳？’對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，有一件重要的事情要做，那就是讓開(kāi)發(fā)者的處理過(guò)程變得盡可能容易。所以我們將PC、游戲機(jī)的工具拿出來(lái)，整合在一起，這樣開(kāi)發(fā)者就可以在兩個(gè)平臺(tái)上使用了。”

　　在E3大會(huì)上，開(kāi)發(fā)者贊揚(yáng)微軟的做法。Plyaful是游戲《Super Lucky’s Tale》的開(kāi)發(fā)商，公司主管保羅·巴特勒（Paul Bettner）在接受采訪時(shí)表示：“Xbox One X是我們開(kāi)發(fā)過(guò)的、對(duì)開(kāi)發(fā)者最友好的游戲機(jī)……開(kāi)發(fā)游戲時(shí)，我們獲得的工具和支持技術(shù)也是最先進(jìn)的?！盨tudio Wildcard的杰西·拉普扎克（Jesse Rapczak）談到游戲 《方舟：生存進(jìn)化》（Ark： Survival Evolved）時(shí)說(shuō)：“它真的棒極了，和PC平臺(tái)Epic設(shè)置（超高設(shè)置）的游戲差不多。”

　　從E3的早期演示樣本看，有一點(diǎn)很明顯：微軟內(nèi)部開(kāi)發(fā)者已經(jīng)開(kāi)始使用這些驚人的技術(shù)。以60fps的原生4K分辨率運(yùn)行，《極限競(jìng)速7》（Forza Motorsports 7）是目前的“殺手級(jí)應(yīng)用”。微軟新聞發(fā)言人在E3游戲展上說(shuō)過(guò)，當(dāng)ForzaTech引擎移植到Xbox One X時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)GPU性能還有30%的剩余，即使分辨率提高到4K，支持HDR，以60fps運(yùn)行，仍然有這么多的剩余。汽車(chē)的細(xì)節(jié)高度逼真，當(dāng)汽車(chē)高速行駛時(shí)，雙排氣管、擋風(fēng)玻璃刮水器會(huì)咯吱咯吱作響，動(dòng)態(tài)的云朵會(huì)將陰影投到跑道上，之所以有這樣的效果，主要是因?yàn)槲④浭褂昧藬z影測(cè)量法，也就是用4K參考照片創(chuàng)造出十分逼真的風(fēng)景。

　　《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器4》看起來(lái)也很驚人。我們看到了游戲最終章的一個(gè)演示樣本，穿著巨大機(jī)械裝置的人類(lèi)部隊(duì)沖進(jìn)了Locust基地。金屬外殼的細(xì)節(jié)極為逼真，你可以看到刮痕和銹跡?！禡inecraft》也很驚人，即將推出的“Super Duper Graphics”升級(jí)包增加了鏡面光和動(dòng)態(tài)光，當(dāng)太陽(yáng)穿過(guò)云層時(shí)會(huì)在地面投射陰影，新增加的水景效果（water effects）會(huì)增強(qiáng)反光。景深（Draw Distance）也增加進(jìn)去，風(fēng)景可以綿延幾英里遠(yuǎn)。

　　很顯然，4K就是立體3D顯示技術(shù)的接班人。娛樂(lè)產(chǎn)業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)越來(lái)越激烈，平板、手機(jī)、付費(fèi)電視服務(wù)、社交媒體頻道都在爭(zhēng)奪用戶(hù)的注意力，游戲必須尋找新方法奪取觀眾。

　　亞巴拉表示：“我一直告訴自己的游戲團(tuán)隊(duì)：‘看，如果你能夠提供Dolby Atmos音頻、HDR、在屏幕上顯示800萬(wàn)像素，那么用戶(hù)就會(huì)忘卻時(shí)間，享受無(wú)盡的樂(lè)趣?！覀冏非蟮恼浅两?。當(dāng)我們開(kāi)發(fā)這款游戲機(jī)時(shí)，相比其它東西最關(guān)心的就是沉浸感。當(dāng)你在Windows平臺(tái)上用4K分辨率玩《極限競(jìng)速3》，畫(huà)質(zhì)令人興奮。當(dāng)我們開(kāi)始開(kāi)發(fā)時(shí)，我們討論了這些效果，看看它會(huì)對(duì)我們?cè)斐墒裁从绊?。沉浸是娛?lè)魔法的一部分，我們?nèi)χС?。?/p>

　　斯賓塞表示認(rèn)同，他補(bǔ)充說(shuō)，4K并不只是視覺(jué)增強(qiáng)、嘩眾取寵的技術(shù)，而是從細(xì)微的地方進(jìn)行自然的強(qiáng)化。他說(shuō)：“在EA的展臺(tái)上，我曾與EA副總裁帕德里克·索德蘭德（Patrick S？derlund）討論過(guò)游戲《Madden》，他說(shuō)到了一點(diǎn)，就是草坪的外觀以及它的移動(dòng)方式。他說(shuō)，如果你讓某人在游戲中跑，有10個(gè)地方與Xbox One X不同，某人可能不會(huì)察覺(jué)，但在潛意識(shí)中他會(huì)知道有些地方不對(duì)勁，因?yàn)橐曈X(jué)效果如果更逼真，大腦越能發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁的地方。4K可以只與物理特性有關(guān)，甚至有可能是樹(shù)木的移動(dòng)方式。”

　　Xbox One X還與其它一些東西有關(guān)：新的玩家開(kāi)始出現(xiàn)。在好幾個(gè)月內(nèi)，玩家可能只玩一款或者兩款游戲，他們購(gòu)買(mǎi)任務(wù)包、季票或者其它DLS，比如《命運(yùn)》（Destiny）、《全境封鎖》（The Division）、《Minecraft》、《FIFA》就是這樣的，與其說(shuō)這些游戲是產(chǎn)品，不如說(shuō)是服務(wù)，它的架構(gòu)可以連續(xù)用很多年，不是幾周。

　　Xbox One X瞄準(zhǔn)不同的用戶(hù)

　　斯賓塞認(rèn)為，新型消費(fèi)者想擁有最好的設(shè)備，可以體驗(yàn)這些游戲，好比高爾夫愛(ài)好者加入最貴的俱樂(lè)部、音樂(lè)愛(ài)好者花大價(jià)錢(qián)購(gòu)買(mǎi)電唱盤(pán)。Xbox One X瞄準(zhǔn)的正是這類(lèi)愛(ài)好者，他們的愛(ài)好比較單一。正因如此，在E3展示時(shí)微軟才會(huì)極力強(qiáng)調(diào)游戲服務(wù)的下一站。

　　“玩家中有相當(dāng)一部分年紀(jì)越來(lái)越大，他們想玩最好的游戲，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，他們一直投資購(gòu)買(mǎi)一些游戲，花了許多錢(qián)?！彼官e塞說(shuō)，“為他們提供一款游戲機(jī)，讓他們獲得更棒的體驗(yàn)，讓他們已經(jīng)在玩的游戲變得更好，這是一個(gè)值得重視的方向，我們認(rèn)為：‘這是一個(gè)機(jī)會(huì)，我們應(yīng)該好好挖掘。’”

　　最大的問(wèn)題在于：是不是每一個(gè)人都會(huì)接受？2017年E3游戲展即將結(jié)束之時(shí)，一些人圍繞Xbox One X和它的功能展開(kāi)爭(zhēng)論。在游戲展上，游戲網(wǎng)站Digital Foundry發(fā)現(xiàn)，雖然《刺客信條：起源》在新機(jī)器上視覺(jué)效果增強(qiáng)，但它運(yùn)行時(shí)使用的并不是原生4K分辨率。相反，系統(tǒng)使用一種名叫“checkerboarding”的技術(shù)增強(qiáng)圖形，正如性能差一些的PS4 Pro一樣。

　　不只如此，《刺客信條：起源》還將幀速限定在30fps，《命運(yùn)2》、《除暴戰(zhàn)警3》（Crackdown 3）、《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器4》也是一樣的。PS4系統(tǒng)設(shè)計(jì)師馬克·塞爾尼（Mark Cerny）指出，如果要渲染原生4K圖像，GPU的速度要達(dá)到8萬(wàn)億次，只有達(dá)到這樣的等級(jí)才能在游戲社區(qū)普及。

　　Xbox產(chǎn)品管理與規(guī)劃主管阿爾伯特·佩內(nèi)羅（Albert Penello）表達(dá)了自己的看法：“我們會(huì)在客廳內(nèi)提供真正的4K游戲。4K游戲引擎已經(jīng)告訴我們應(yīng)該做什么。我們編寫(xiě)真正的代碼，可以在外部環(huán)境中使用，也可以在內(nèi)部開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)（比如Turn10）中使用，最終會(huì)開(kāi)發(fā)出類(lèi)似的游戲。在我們宣布消息之后的一年里，人們?cè)f(shuō)：‘噢，他們沒(méi)有辦法用這樣的游戲機(jī)提供4K，因?yàn)樾阅懿粔驈?qiáng)?！覀円恢笔沁@樣主張的：‘現(xiàn)在我們能做到，游戲機(jī)的配置是根據(jù)現(xiàn)有游戲代碼確立的?！?/p>

　　為什么所有游戲的幀速率限定在30fps？佩內(nèi)羅說(shuō)：“我們做出一個(gè)決定，這個(gè)決定很明確，是有意的：如果能在Xbox One上讓900p或者1080p引擎運(yùn)行，就可以讓4K在Xbox One X上運(yùn)行。這是一個(gè)設(shè)計(jì)目標(biāo)。具體如何取決于開(kāi)發(fā)者。開(kāi)發(fā)者會(huì)開(kāi)發(fā)其它一些產(chǎn)品，效果很好，產(chǎn)品可能會(huì)按30fps運(yùn)行，因?yàn)殚_(kāi)發(fā)者更加重視藝術(shù)性，他們可能會(huì)使用checkerboarding技術(shù)，因?yàn)樗麄兛粗匾曈X(jué)效果。至于我們，設(shè)計(jì)時(shí)瞄準(zhǔn)的是4K，我們知道它可以運(yùn)行4K?！?/p>

　　Xbox One X的發(fā)展之路不太好走。一方面，微軟在營(yíng)銷(xiāo)時(shí)宣傳說(shuō)One X是消費(fèi)技術(shù)的精英，配置驚人，技術(shù)術(shù)語(yǔ)讓人眼花繚亂，至于效果，可能更多與微妙的細(xì)節(jié)有關(guān)。斯賓塞將《奇異人生：暴風(fēng)前夕》（Life is Strange:Before The Storm）拿來(lái)舉例，這個(gè)游戲的短片在E3大展上展示過(guò)。斯賓塞解釋稱(chēng)：“追求的目標(biāo)不是更加逼真，而是為角色渲染氛圍，將你鎖定在角色上。最終，當(dāng)你將這樣的技術(shù)交給最出色的開(kāi)發(fā)者，當(dāng)他們使用該技術(shù)時(shí)，更多會(huì)關(guān)注微妙的細(xì)節(jié)，比如壯觀的日落讓你抬起頭來(lái)。這樣做是很有意義的?！?/p>

　　幾年前，斯賓塞向微軟高管提出自己的構(gòu)想，對(duì)Xbox One升級(jí)2次，微軟高管認(rèn)同這種看法。對(duì)于游戲產(chǎn)業(yè)的老觀察家而言，這種業(yè)務(wù)模式有些奇怪，不過(guò)微軟的選擇卻是有意義的。斯賓塞說(shuō)：“薩提亞理解這種構(gòu)想。全世界的游戲玩家多達(dá)10億，全球游戲產(chǎn)業(yè)的年規(guī)模超過(guò)1000億美元，它是一個(gè)龐大的業(yè)務(wù)，還在增長(zhǎng)?！?/p>

　　對(duì)于專(zhuān)一的高端消費(fèi)者而言，微軟的策略還是很有吸引力的，同時(shí)微軟還告訴其它消費(fèi)者，4K不只是提供800萬(wàn)像素、增加一些漂亮的光照效果那么簡(jiǎn)單。最終，到底Xbox One X和PS4 Pro關(guān)注的是技術(shù)還是藝術(shù)？游戲是看起來(lái)更好還是感覺(jué)更好？沒(méi)有規(guī)格說(shuō)明、基準(zhǔn)測(cè)試或者市場(chǎng)分析報(bào)告可以告訴我們答案。