蘋果HomePod姍姍來遲,輾轉5年難產的原因

　　蘋果智能音箱HomePod的發(fā)售消息一直都是受到大眾的關注，本原定今年12月發(fā)布，但是卻被無故推遲到2018年初，推遲的原因不明。相比智能化的亞馬遜Echo，蘋果智能音箱HomePod強調的卻是音質。那么蘋果HomePod難產背后，到底又有什么原因?！?br /> ? ?　近日，一則蘋果智能音箱HomePod推遲發(fā)售的消息再次引起大家的關注。蘋果發(fā)言人稱為了讓用戶擁有更好的體驗，蘋果還需要一點時間來打磨產品，上市時間也由原定的今年12月推遲到2018年初，最先在美國、英國和澳大利亞發(fā)售。

　　繼上次蘋果AirPods無線耳機推遲上市后，HomePod也推遲上市，巧的是兩款產品都來自蘋果的同一個配件部門。HomePod究竟是蘋果布局未來的一款產品還是iPhone的一個配件？讓我們看一下這個本是業(yè)余愛好的項目，歷時5年究竟有著怎樣的沉浮，與亞馬遜Echo有何不同，又為何退出上市。

　　一、姍姍來遲的蘋果HomePod

　　今年6月6日，在蘋果WWDC（全球開發(fā)者大會）最后的壓軸環(huán)節(jié)，終于亮出了傳言已久的智能音箱HomePod，售價349美元（約2374人民幣），當時稱今年12月份首先在美國、英國、澳大利亞推出，明年在全球市場推出。

　?。ㄌO果Homepod）

　　相比風行一時主打智能化的亞馬遜Echo，蘋果一再強調的是音質。發(fā)布會現(xiàn)場，蘋果用了4個詞匯來介紹HomePod：Rock the House（沉浸式的音響體驗）、Spatial Awareness（環(huán)境自動感知）、Musicologist（音樂家）、Home assistant（家庭助手）。

　　蘋果花了大把時間來談HomePod的音樂體驗。首先在外觀設計上，這款智能音箱采用橢圓形的“燈籠”設計，配以織網材質，機身約7英寸高（17.78厘米）。在這略顯“矮胖”的機身內自上而下分布著能夠自動低音均衡的低頻揚聲器、6環(huán)麥克風陣列、7個環(huán)形高頻揚聲器陣列并自帶波束形成多通道回聲消除。同時低頻揚聲器還配有定制放大器，可播放各種深度豐富的低音，并配以蘋果自研的A8處理器，曾是運用在iPhone6 中的芯片處理器，來提供強大的計算力，來提供沉浸式的音響體驗。

　　“環(huán)境自動感知”是指HomePod能夠自動檢測到自己所處的環(huán)境，是否面對墻角、左右各有多寬的空間等，來調整聲音的發(fā)送方向、發(fā)送模式等。而“音樂家”則表明HomePod可以像音樂家一樣播放你想要聽的音樂，當然這一方面基于Siri語音助手，一方面基于蘋果在音樂方面的深入布局，目前已經有超過400萬首音樂。

　　而在智能化方面，蘋果只是簡單提了一句，HomePod還可以是一個家庭助手，幫你設置備忘錄、收聽新聞、查天氣、控制智能家居（開關、臺燈、電視等）。但蘋果HomePod還是將音質作為主攻發(fā)力點，這或許和創(chuàng)建HomePod的音頻工程師最初的設想有關，也或許是蘋果在智能交互上做的還不夠，刻意避開亞馬遜Echo智能化的定位。

　　當時的背景是，亞馬遜于2014年秋推出Echo，谷歌于2016年5月推出Google Home，隨后兩家便掀起在技術、市場上的大戰(zhàn)。今年6月初微軟也推出智能音箱Invoke，接著才是蘋果的HomePod。四大國際互聯(lián)網巨頭先后涌入這一市場，只是在亞馬遜Echo銷量已接近1000萬臺，蘋果HomePod才亮相，確實姍姍來遲。

　　而在智東西蘋果WWDC大會現(xiàn)場參觀中，只見到的HomePod產品，但并不能實際體驗，可以推斷出HomePod可能擔心現(xiàn)場嘈雜的體驗影響用戶體驗，或者產品技術打磨不成熟。

　　而在今年美國時間11月17日星期五，蘋果宣布將原定于今年12月發(fā)布的HomePod推遲到2018年初（1~4月份），以便給用戶更好的體驗。那么蘋果HomePod為何推遲上市？這是否意味著HomePod本身還存在問題呢？

　?。ㄌO果HomePod推遲上市官方聲明）

　　二、歷時5年 幾經輾轉

　　先拋開蘋果HomePod為何推遲上市不談，它歷時5年，坎坷的誕生過程就足夠有趣。

　　據彭博社報道，大約在2012年左右，蘋果Mac音頻工程師在工作之余做了一個愛好型項目，他們想做一個聽起來比Bose、JBL和哈曼卡頓等大牌廠商表現(xiàn)更好的音響。這個即興團體中的幾個成員主要來自揚聲器制造廠，他們想要完善一種名為“波束形成”的技術，該技術可以指向房間內精確的目的地，來構建沉浸式的3D音頻體驗。這便是關于HomePod最初的設想。

　　當音頻師決定使用波速形成技術后，設計師就開始嘗試各種設計。HomePod在結構設計上經過多次修改，其中一個原型機是目前HomePod版本身高的5倍，約90厘米高；另一個看起來像一個扁平的面板（現(xiàn)有HomePod的“矮胖”版），頂部帶有一個網狀屏幕。后來才有了現(xiàn)在的形狀。

　　到2014年秋，蘋果音頻工程師在早期版本的HomePod上已工作了2年，而這時亞馬遜突然推出了智能音箱Echo，讓這些工程師們措手不及，他們甚至調侃到有人向亞馬遜泄了密。但在他們買來Echo拆解研究后，覺得Echo的音質較差，繼而朝著他們的“音質之路”前進。

　　蘋果曾一度考慮給這款產品打上Beats品牌的標簽，但后來放棄了。音頻工程師還討論過為HomePod增加一個低音揚聲器或者中置揚聲器，以進一步提高音質。設計師們還想過用多種色彩裝飾這個設備，但最后還是決定用黑白兩種顏色。據說蘋果某間辦公室的壁櫥里裝滿了原型機，仿佛一個HomePod的mini博物館。

　　經過這兩年多的發(fā)展，這個業(yè)余愛好的項目終于得到了一個官方的代號B238，歸屬到蘋果的配件部門，這個部門的另一款知名產品是AirPods無線耳機，有趣的是在2016年推出時，它也“遲到”兩個月于12月發(fā)售。該團隊由Gary Geaves領導，他之前是知名音頻公司B&W的研發(fā)主管。

　　當HomePod項目有了自己新的團隊后，工程師們也被分配到位于加利福尼亞蘋果總部附近的Valley Green 1（綠谷一號）辦公區(qū)，從事產品研發(fā)。

　　為了測試HomePod的音頻效果，蘋果設計了三個測試空間來模擬現(xiàn)實生活，分別是大學宿舍、起居室和開放式公寓。到了2016年，HomePod開始正式對外測試這款設備，后來還請了全球各地的零售店員工測試過。其六個麥克風最終能夠在談話、管理清洗設備、控制電視之間良好的獲取語音命令。

　　此外，在過去兩年中，亞馬遜Echo逐漸大獲成功，能夠回答用戶的問題，并能夠訂披薩以及控制家居。而據彭博社報道，一位知情人士稱，與此同時，蘋果內部則面臨著對自身產品的猶豫不決，這個項目被取消并恢復了好幾次，因為蘋果的管理人員試圖弄清楚如何將它與用戶的家庭和蘋果生態(tài)相匹配。