薄膜太陽能電池的生產(chǎn)
成本問題是太陽能技術(shù)廣泛使用的最大阻礙。傳統(tǒng)的硅晶太陽能電池需要復(fù)雜的、耗時的生產(chǎn)過程，這使得每一度電的成本大大提高。非硅薄膜太陽能電池生產(chǎn)方便因此更易沖破成本方面的阻礙。
薄膜太陽能電池目前在生產(chǎn)方面取得的最大突破是在箔條狀銅銦鎵硒電池方面。納米太陽能公司用類似于膠印的方法生產(chǎn)他們的太陽能電池，下面就讓我們來看看他們是怎么做的吧。首先，大量的鋁條在巨大的打印機中緩慢前進，就像打印報紙那樣，鋁條卷可以達到數(shù)米寬和數(shù)英里長，這使得產(chǎn)品能夠用于不同的用途。其次，一臺在露天下運轉(zhuǎn)的打印機將半導(dǎo)體油墨薄層沉積到鋁基體上。這是在玻璃態(tài)銅銦鎵硒電池和碲化鎘電池大批量生產(chǎn)中取得的一個巨大進步，原來的生產(chǎn)要求半導(dǎo)體在真空室內(nèi)沉積，而現(xiàn)在可以在露天下進行，速度更快，成本更低。接著，另一臺印刷機沉積硫化鎘和氧化鋅薄層，其中氧化鋅層是無反射的，這就確保了陽光能夠到達半導(dǎo)體層。最后，鋁箔條被切成一片片的太陽能電池。像傳統(tǒng)硅太陽能電池一樣進行分類裝配，在納米太陽能公司的生產(chǎn)過程中也是有可能采用的，這意味著電池的電學(xué)特性能夠滿足，并可以達到最高的面板效率分布和產(chǎn)額。而玻璃態(tài)銅銦鎵硒電池不提供自裝配分類單元，因為組成電池的面板并不能很好的符合電學(xué)特性，其能量產(chǎn)額與效率也大打折扣。
用于半導(dǎo)體打印的打印機是易于使用和維護的。不僅如此，而且原料浪費得也非常少，這有助于提高整個生產(chǎn)過程的效率和降低太陽能板產(chǎn)電的成本。用傳統(tǒng)的太陽能板生產(chǎn)一瓦特電需要三美元，傳統(tǒng)觀念認為，在將成本降低到1美元沒瓦特之前太陽能技術(shù)不會有競爭力。納米太陽能公司宣稱他們的超高效生產(chǎn)方式和革命性的半導(dǎo)體油墨將會使太陽能產(chǎn)電的成本降低到僅僅30美分每瓦特。如果這是真的，那么太陽能就可以與煤炭競爭了。
薄膜太陽能技術(shù)并不是科幻小說。納米太陽能公司的產(chǎn)品已經(jīng)擁有了廣泛的客戶群，包括全球各地的合作者和政府部門，薄膜太陽能電池的生產(chǎn)者們也非常忙碌。俄亥俄州的第一家太陽能機構(gòu)與居威太陽能機構(gòu)合作在德國的薩克森州建立了40兆瓦的碲化鎘薄膜太陽能基地，于2009年竣工。本田公司正在活躍地進行綜合銅銦鎵硒薄膜太陽能電池的試驗。
如果太陽能薄膜電池能夠?qū)⑵錆撃芡耆l(fā)揮出來，那么不難想象，在不遠的將來，太陽能將會像陽光一樣無所不在。在城市建筑中，薄膜太陽能電池將覆蓋屋頂和房子的正面，在新建房屋中，它們將作為屋頂紙板被整體安裝。此外，它們還能為新一代的太陽能汽車和卡車供能。