熱繼電器的工作原理是電流入熱元件的電流產生熱量，使有不同膨脹系數(shù)的雙金屬片發(fā)生形變，當形變達到一定距離時，就推動連桿動作，使控制電路斷開，從而使接觸器失電，主電路斷開，實現(xiàn)電動機的過載保護。熱繼電器作為電動機的過載保護元件，以其體積小，結構簡單、成本低等優(yōu)點在生產中得到了廣泛應用。
熱繼電器工作原理
熱繼電器是用于電動機或其它電氣設備、電氣線路的過載保護的保護電器。
電動機在實際運行中，如拖動生產機械進行工作過程中，若機械出現(xiàn)不正常的情況或電路異常使電動機遇到過載，則電動機轉速下降、繞組中的電流將增大，使電動機的繞組溫度升高。若過載電流不大且過載的時間較短，電動機繞組不超過允許溫升，這種過載是允許的。但若過載時間長，過載電流大，電動機繞組的溫升就會超過允許值，使電動機繞組老化，縮短電動機的使用壽命，嚴重時甚至會使電動機繞組燒毀。所以，這種過載是電動機不能承受的。熱繼電器就是利用電流的熱效應原理，在出現(xiàn)電動機不能承受的過載時切斷電動機電路，為電動機提供過載保護的保護電器。
使用熱繼電器對電動機進行過載保護時，將熱元件與電動機的定子繞組串聯(lián)，將熱繼電器的常閉觸頭串聯(lián)在交流接觸器的電磁線圈的控制電路中，并調節(jié)整定電流調節(jié)旋鈕，使人字形撥桿與推桿相距一適當距離。當電動機正常工作時，通過熱元件的電流即為電動機的額定電流，熱元件發(fā)熱，雙金屬片受熱后彎曲，使推桿剛好與人字形撥桿接觸，而又不能推動人字形撥桿。常閉觸頭處于閉合狀態(tài)，交流接觸器保持吸合，電動機正常運行。
若電動機出現(xiàn)過載情況，繞組中電流增大，通過熱繼電器元件中的電流增大使雙金屬片溫度升得更高，彎曲程度加大，推動人字形撥桿，人字形撥桿推動常閉觸頭，使觸頭斷開而斷開交流接觸器線圈電路，使接觸器釋放、切斷電動機的電源，電動機停車而得到保護。
熱繼電器其它部分的作用如下：人字形撥桿的左臂也用雙金屬片制成，當環(huán)境溫度發(fā)生變化時，主電路中的雙金屬片會產生一定的變形彎曲，這時人字形撥桿的左臂也會發(fā)生同方向的變形彎曲，從而使人字形撥桿與推桿之間的距離基本保持不變，保證熱繼電器動作的準確性。這種作用稱溫度補償作用。
螺釘8是常閉觸頭復位方式調節(jié)螺釘。當螺釘位置靠左時，電動機過載后，常閉觸頭斷開，電動機停車后，熱繼電器雙金屬片冷卻復位。常閉觸頭的動觸頭在彈簧的作用下會自動復位。此時熱繼電器為自動復位狀態(tài)。將螺釘逆時針旋轉向右調到一定位置時，若這時電動機過載，熱繼電器的常閉觸頭斷開。其動觸頭將擺到右側一新的平衡位置。電動機斷電停車后，動觸頭不能復位。必須按動復位按鈕后動觸頭方能復位。此時熱繼電器為手動復位狀態(tài)。若電動機過載是故障性的，為了避免再次輕易地起動電動機，熱繼電器宜采用手動復位方式。若要將熱繼電器由手動復位方式調至自動復位方式，只需將復位調節(jié)螺釘順時針旋進至適當位置即可。
熱繼電器怎么調電流
熱繼電器的整定電流是指熱繼電器長期不動作的電流。整定電流的大小調節(jié)方法如下：
（1）整定值的調節(jié)方法。轉動整定值調節(jié)鈕，鈕的某一刻度對準熱繼電器外標示的“凹槽”標志。該刻度值即為熱繼電器的整定值，整定值應等丁電動機的額定電流值。
（2）復位方式調整方法。用一字型改錐伸人熱繼電器側下部的調節(jié)孔，調節(jié)復位方式調節(jié)螺釘，其調節(jié)規(guī)律為：
1）順時針調節(jié)螺釘?shù)降祝瑸樽詣訌臀环绞剑ㄇ袛嚯娫匆欢螘r間后，動斷觸點自動閉合）。
2）逆時針調節(jié)螺釘，使螺釘旋出一定距離，為手動復位方式（必須按下復位按鈕，動斷觸點才能閉合）。
熱繼電器發(fā)生過載保護多是因為電源、線路、負載等有故障。為確保排除故障后熱繼電器觸點才能閉合，一般將復位方式設置為手動方式。
順便說明的是：熱繼電器作為斷相保護使用時，對于星形聯(lián)結的電動機，可選用一般的3級熱繼電器；對于三角形連接的電動機，應采用帶斷相保護裝置的熱繼電器。
熱繼電器整定值調節(jié)鈕上所標的最大刻度值近似等于熱元件的額定電流。在更換完熱繼電器后，一定要進行整定值和復位方式的調整。