在民用電器線路中，熔斷器一直擔任著電路安全的保險作用。近年來由于科學技術的發(fā)展，新技術、新工藝的出現(xiàn)，給電器產(chǎn)業(yè)帶來了巨大的改變。例如RCIA熔斷器因體積較大，使用不方便，加上裝飾性差，漸漸地被淘汰。取而代之的是外型美觀，具有多種保護功能的空氣開關。空氣開關能夠取代熔斷器嗎？筆者認為不能取代?？諝忾_關取代熔斷器只能給回路埋下隱患，帶來危險。目前民用電路設計中，全部采用空氣開關作為電路保護裝置的狀況應該改變，熔斷器應該還是民用電路中不可缺少的保護元器件。
1、空氣開關，又名空氣斷路器，是斷路器的一種。是一種只要電路中電流超過額定電流就會自動斷開的開關?？諝忾_關是低壓配電網(wǎng)絡和電力拖動系統(tǒng)中非常重要的一種電器，它集控制和多種保護功能于一身。除能完成接觸和分斷電路外，尚能對電路或電氣設備發(fā)生的短路、嚴重過載及欠電壓等進行保護，同時也可以用于不頻繁地啟動電動機。
2、熔斷器（fuse）是指當電流超過規(guī)定值時，以本身產(chǎn)生的熱量使熔體熔斷，斷開電路的一種電器。熔斷器是根據(jù)電流超過規(guī)定值一段時間后，以其自身產(chǎn)生的熱量使熔體熔化，從而使電路斷開;運用這種原理制成的一種電流保護器。熔斷器廣泛應用于高低壓配電系統(tǒng)和控制系統(tǒng)以及用電設備中，作為短路和過電流的保護器，是應用最普遍的保護器件之一。
區(qū)別是：熔斷器和空氣開關都是在電路過載或短路情況下切斷電源，保護電器的；熔斷器熔斷后要重新?lián)Q保險絲，空氣開關在跳閘后將故障隔離或消除后可再合上。
空氣開關能代替熔斷器嗎？
空氣開關是不能完全代替熔斷器。因為從維修安全角度來講空氣開關斷開沒有明顯斷開點。而熔斷器把熔斷芯拿下以后有明顯斷開點。
空氣開關有一個弱點：當短路電流超過它的保護極限時，由于分離動作太慢而被燒毀。因此可根據(jù)線路的最大短路電流和正常工作電流的不同情況分別決策：
1.當線路的最大短路電流小于空氣開關的極限分斷電流而正常工作電流在空開的熱保護調節(jié)范圍內時，空開可以代替熔斷器。
2.當線路的短路電流超過空開的極限分斷電流但線路上所帶的電器負荷工作電流在空開的調節(jié)范圍內時，可在空開前面串聯(lián)熔斷器，熔斷器額定定電流大于負荷電流3倍。
3.當熔斷器的熔斷電流大于負荷電流而小于短路電流時用熔斷器。 空開的動作時間須大于熔斷器的熔斷時間。
熔斷器具有“反時限”保護特性，即當故障電流較小時，熔斷器熔斷的時間較長，當故障電流較大時，熔斷器熔斷的時間較短；熔斷器的保護是一條曲線，對應每一個超過額定電流1.5倍的故障電流，均有一個熔斷時間，因而熔斷器是一個兼有若干個過流，又兼有若干個速斷的保護元件。而空氣開關大多只能設定速斷值，即便是進口的先進空開，也只能設定幾個“點”，對這幾個點設定保護定值，不能作到全曲線，即每個點的保護。需要保護特性好的場合就不能替代。
熔斷器一般滅弧能力較強，所帶設備一般不需要校驗動、熱穩(wěn)定性。而空氣開關所帶設備不但應校驗動、熱穩(wěn)定性，就是空氣開關本身也應進行動、熱穩(wěn)定性校驗。（注：應該的事不一定能作到，家用等場合一般短路電流較小，人們大多省了此步，但這也是個別地方短路后燒空開的因素之一）可見，在短路電流較大的地方，就不能替代。
熔斷器一般成本低廉，安裝簡便，維修檢查方便，一目了然，本身不會出現(xiàn)什么問題。而空開相對來說成本較高，結構相對復雜，問題若出在內部，大多情況常人不能維修，只能更換，故好多人不愿選用。
但熔斷器的熔絲一旦燒斷，就應更換新熔絲，不可恢復，相對增加了成本。而空開動作后，只要故障排除，再將空開投入即可。故空開應用起來較方便，也是有經(jīng)濟實力的人選用的原因。