智能手機Palm及webOS沉浮錄：皇帝的新衣

　　北京時間6月10日消息，美國科技博客網(wǎng)站The Verge近日刊登長篇文章，講述了美國智能手機Palm及相應(yīng)webOS平臺逐步走向消亡的前因后果。

　　以下為文章全文：

　　這也是美國智能手機制造商Palm由2009年國際消費者電子大展（CES）的寵兒變成惠普旗下默默無聞小部門所走過的月份數(shù)。而該默默無聞小部門此時已沒有了硬件項目，其東家惠普也對這個小部門的發(fā)展前景失去了信心。31個月時間，通常也就比美國消費者同移動運營商所簽定服務(wù)合同規(guī)定時間長那么一點點。

　　要全部了解Palm為何在如此短的時間內(nèi)步步走向沒落，將成為硅谷今后的永久性研究課題之一。在外界所敘述Palm策略失誤或員工大量流失的故事中，其中的一些細節(jié)如今已經(jīng)無法知曉。但無論如何，我們能夠了解到的是，盡管Palm公司內(nèi)部曾派系林立、存在決策錯誤，但當(dāng)時Palm中極為出色的人員和核心團隊曾經(jīng)拼死一戰(zhàn)，目的是讓Palm品牌能夠繼續(xù)生存下去。

　　以下所述內(nèi)容，涉及Palm Pre手機的推出、隨之而來的Palm市場業(yè)績下滑以及Palm最終走向沒落。所述內(nèi)容還涉及對大量Palm現(xiàn)有及前員工的采訪。

　　“PC產(chǎn)業(yè)人士不會去想如何殺入智能手機市場。他們根本不會考慮進入該市場?！?/p>

　　歷史已經(jīng)證明，如果要讓企業(yè)拋棄曾給自己帶來豐厚利潤的相似平臺然后另起爐灶，這種決定并不是拍拍腦袋那樣就能輕易作出。如果你不相信，不妨去問一下蘋果和微軟：上個世紀90年代期間，兩家公司的下一代臺式機操作系統(tǒng)開發(fā)代碼分別為“Copland”和“Cairo”，這兩款操作系統(tǒng)都曾漫無目的地掙扎了數(shù)年時間，然后才被其他研發(fā)項目所取代。移動平臺的情況照樣如此。市場轉(zhuǎn)型會迅速演變?yōu)橐粓龃髴?zhàn)，更別說還面臨著疏遠用戶和第三方開發(fā)者的危險。正是用戶和外部開發(fā)者的態(tài)度如何，將最終決定相關(guān)平臺的“生或死”。

　　2004年左右，那時名稱為“palmOne”的Palm公司，其實正是面臨著這樣的處境。此前十年中，該公司的日子過得并不愉快：收購、分拆業(yè)務(wù)以及硬件軟件業(yè)務(wù)分開等等。盡管如此，Palm OS也仍然取得了連續(xù)成功，并向市場上推出了諸如Pilot、Palm III、Palm V以及Treo系列等給人印象深刻的硬件設(shè)備。與其他掌上電腦（PDA）制造商所不同的是，Palm曾試圖實現(xiàn)向初生智能手機產(chǎn)業(yè)的平滑過渡（要實現(xiàn)該目的，Palm需要收購Palm OS許可證持有人Handspring）。盡管如此，到2005年時，形勢已經(jīng)非常明朗：無論從硬件配置還是用戶所期待產(chǎn)品性能角度看，Palm OS已成為老化、過時的平臺。Palm最終通過獲得微軟Windows Mobile平臺許可證方式來縮短差距，Windows Mobile首先出現(xiàn)在Treo 700w產(chǎn)品上面。

　　埃德·科里根（Ed Colligan）曾在Palm擔(dān)任多個高管職務(wù)，并于2005年初出任Palm首席執(zhí)行官。他來自于Handspring公司。事實上，自Palm于1992年創(chuàng)建起，科里根就一直或多或少與該公司存在著聯(lián)系。盡管Palm迫切需要一款全新平臺，但就當(dāng)時情況看，人們也很容易理解為何科里根自認為Palm有著自家優(yōu)勢：當(dāng)時主流觀點認為，PDA和智能手機市場并不會輕易被后來者攻破?？评锔?006年期間被廣泛引用的一句話是：“PC產(chǎn)業(yè)人士不會去想如何殺入智能手機市場。他們根本不會考慮進入該市場?！笨评锔?dāng)時的看法是，在智能手機產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域，Palm比傳聞?wù)_發(fā)手機的蘋果具有更為豐富的經(jīng)驗和獨到理解。

　　在Palm于2003年將其軟件業(yè)務(wù)部門分拆為PalmSource公司之后，Palm決定不生產(chǎn)任何運行原計劃代替Palm OS版本（即版本6，后來命名為“Cobalt”）的硬件設(shè)備，而這兩家公司此前花費了數(shù)年時間來編寫該后續(xù)版本。事實上，無論是科里根，還是他的繼任者，都沒有向市場推出過任何一款Cobalt設(shè)備。相反，Palm繼續(xù)向市場上推出基于Palm OS 5的手機和PDA設(shè)備，而Palm OS 5只是原先版本的修訂，性能上并無重大調(diào)整。此外，Palm還推出了部分基于Windows Mobile平臺的Treo智能手機。

　　到2007年時，再次對Palm OS 5功能進行修訂，已相當(dāng)于“榨干最后一滴血”行為：雖然該平臺被重新修訂以適應(yīng)更新的ARM處理器，但其用戶界面與十年前的Palm設(shè)備非常類似，且功能限制也與原先Palm設(shè)備相同。此時蘋果已經(jīng)發(fā)布iPhone手機，但尚未宣布推出App Store應(yīng)用程序商店。而諸如Palm的傳統(tǒng)智能手機廠商，仍未意識到iPhone將給智能手機市場帶來的變革性影響。而2007年晚些時候Palm推出的首款入門級智能手機Centro又取得了回光返照式的成功，導(dǎo)致Palm的革新意識變得更為遲鈍。

　　然而在Palm內(nèi)部，該公司已經(jīng)意識到，著眼于長遠考慮，其自家操作系統(tǒng)仍需要加以替換，從而減少對微軟Windows Mobile平臺的依賴性。而此時此刻，Palm已經(jīng)不再是Palm OS 5或Cobalt的所有者：這兩個平臺在Palm業(yè)務(wù)分拆過程中已劃歸到PalmSource名下，后來這兩個平臺被日本Access公司收購。值得指出的是，Cobalt平臺目前仍以ALP（Access Linux Platform）平臺名義生存了下來，只是尚未有任何一家主流手機廠商推出基于該平臺的產(chǎn)品。

　　Nova Prima系統(tǒng)

　　我們不妨在搜索引擎中鍵入“保羅·默塞爾”（Paul Mercer）。上個世紀90年代初，默塞爾曾在蘋果擔(dān)任Macintosh軟件工程師，不久后又成為Tacit Software軟件公司創(chuàng)始人，后來該公司名稱更改為“Pixo”。Pixo開發(fā)環(huán)境意在為最初的iPod提供運行平臺。蘋果當(dāng)時正開發(fā)一款最輕巧的操作系統(tǒng)，主要是針對iPod的移動音樂播放器，而默塞爾平臺的部分功能正好適應(yīng)這種要求。

　　“我們向Iventor公司支付了大量費用?！?/p>

　　如果蘋果希望獲得Pixo軟件的部分功能永久性授權(quán)，則必須向后者支付一大筆費用。Sun公司后來將Pixo收為己有。而默塞爾本人已于2000年從Pixo離職，并創(chuàng)建了另一家創(chuàng)業(yè)公司Iventor。Iventor公司繼承了Pixo的企業(yè)宗旨。該公司的背景介紹材料這樣寫道：“我們的目標是，將PC產(chǎn)業(yè)最佳實踐活動帶進嵌入式軟件開發(fā)產(chǎn)業(yè)。Iventor已開發(fā)出高級別的運行時環(huán)境，以開發(fā)出高級、動態(tài)型用戶界面?！盜ventor于2006年成為媒體頭條新聞，內(nèi)容是該公司正同三星聯(lián)系開發(fā)一款“iPod殺手”產(chǎn)品，即Yepp YP-Z音樂播放器。

　　米奇·艾倫（Mitch Allen）同樣也是來自Handspring，他曾擔(dān)任Palm軟件主管，后來又出任首席技術(shù)官（CTO）一職。自2006年年中開始，艾倫為Palm計劃開發(fā)的下一代操作系統(tǒng)做了大量準備工作，該操作系統(tǒng)的開發(fā)代碼為“Nova”。但艾倫卻缺乏一個用戶界面層，因此2007年2月期間，科里根就聘請了Iventor的數(shù)名員工（包括默塞爾在內(nèi)）來協(xié)助此事。但此事的最終結(jié)果是，科里根于2007年第三季度期間作出決定：將Iventor收為己有。此時也正是Palm的關(guān)鍵發(fā)展階段：由羅杰·麥克納米（Roger McNamee）和愛爾蘭知名歌星波諾（Bono）聯(lián)合創(chuàng)建的Elevation Partners投資公司，已同Palm簽定了投資協(xié)議，即Elevation計劃向Palm注資3.25億美元現(xiàn)金。在此過程中，Palm從挖走了蘋果前高級副總裁喬恩·魯賓斯坦（Jon Rubinstein），并委之以執(zhí)行董事長的重任。

　　魯賓斯坦“人脈很廣”。雖然他已經(jīng)從蘋果辭職一年多，但仍同蘋果iPhone和iPod開發(fā)團隊的部分成員保持著聯(lián)系。在覺得有必要情況下，魯賓斯坦就會毫不猶豫地同這些人員取得聯(lián)系，甚至在他尚未正式擔(dān)任Palm執(zhí)行董事長之前就已經(jīng)在這樣做。

　　“喬布斯心里很明白……一旦你有所動作，技術(shù)人員就會接二連三地離開?！?/p>

　　事實上，一批蘋果iPhone開發(fā)團隊成員隨后來到了Palm。由于蘋果iPhone已經(jīng)出貨，開發(fā)人員自然喜歡迎接新的挑戰(zhàn)。魯賓斯坦利用自己的以前人脈而召集了一大批前同事，目的是開發(fā)出下一代將有著巨大市場影響力的消費產(chǎn)品。安迪·格里格納（Andy Grignon）、羅布·楚克（Rob Tsuk）以及里奇·戴林格（Rich Dellinge）等人就是這批新加盟開發(fā)人員之一。馬蒂亞斯·德瓦安蒂（Matias Duarte）曾在Danger和Helio兩家公司擔(dān)任開發(fā)主管，他在回絕了谷歌（微博）的一項加盟請求后（發(fā)出邀請者為他在Danger任職的前上司安迪·魯賓（Andy Rubin）），被Palm任命為用戶界面設(shè)計主管。此外，魯賓斯坦還從微軟挖來了邁克·阿伯特（Mike Abbott）以擔(dān)任軟件團隊主管。Palm又收購了一家名為“Lampdesk”的創(chuàng)業(yè)公司，該公司創(chuàng)始人為曼努·查泰吉（Manu Chatterjee）和Pixo前員工格雷格·西蒙（Greg Simon），該交易于這年10月初完成。

　　一位知情人士在談到當(dāng)時的情況表示：“對于魯賓斯坦的挖角行為，蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）一清二楚。他知道一旦你有所動作，技術(shù)人員就會接二連三地離開。”隨后喬布斯利用個人魅力，而挽留了一部分原計劃跳槽至Palm的技術(shù)開發(fā)人員。2009年彭博社的一則報道稱，2007年8月，喬布斯與科里根進行了會談——這也正是蘋果技術(shù)開發(fā)人員開始跳槽到Palm的月份。喬布斯希望與科里根達成互不挖角協(xié)議，以阻止更多iPhone技術(shù)開發(fā)人員流向Palm。但科里根的態(tài)度很冷淡：“您要求我們不從其他公司挖走人才，這種建議無疑將限制相關(guān)員工的擇業(yè)愿望，此舉不但錯誤，而且也涉嫌非法?！?/p>

　　從當(dāng)時的情況看，Palm有望將硅谷最好的技術(shù)開發(fā)人員招至麾下。凡當(dāng)時硅谷有點技術(shù)成就的人，都在相互通風(fēng)報信，而齊聚到科里根和魯賓斯坦那里，且這兩人當(dāng)時在硅谷人緣也極好，因此被認為有能力實現(xiàn)這一目標。另一方面，Palm高管層暗示，公司W(wǎng)indows Mobile手機業(yè)務(wù)進展良好，因此能夠為技術(shù)開發(fā)人員在Nova開發(fā)事宜上預(yù)留出更多時間和空間。

　　“你需要為中心文本編寫5行代碼?！?/p>

　　此次人才流動現(xiàn)象由2007年年底持續(xù)到2008年初，默塞爾和他的Iventor小型團隊正努力開發(fā)Nova，其開發(fā)代碼為“Prima”。但Prima是一款輕量級的操作系統(tǒng)，面向限制資源的設(shè)備而開發(fā)。但這并不是Nova所需要的東西。一位知情人士坦率地表示：“默塞爾他們那幫人不行。”另一位知情人士也表示：“他拿得出手的就是很好的演示資料，但無法正常使用。軟件開發(fā)團隊都準備甩手不干了，因為無法組建我們希望組建的東西?！敝T如將文本放在屏幕中心的任務(wù)，需要5行代碼。如果某個應(yīng)用程序崩潰，則所有其他應(yīng)用程序也跟著“罷工”。Palm技術(shù)工程師試圖為Prima編寫應(yīng)用程序和服務(wù)的努力遇到了困難，原因是一個測試程序要求整個用戶界面層必須停止且每次重新啟動，時間為一分半鐘左右。盡管使用了Java技術(shù)，但Prima代碼編寫卻要求使用“沒有人明白的定制化關(guān)鍵詞?！?/p>

　　德瓦安蒂對這種情況也很不滿，盡管技術(shù)開發(fā)人員做了種種努力，但德瓦安蒂卻得不到他想要的東西。而Palm向外部開發(fā)者展示API（應(yīng)用編程接口）過程中，開發(fā)者的回答是：“不行，根本不行。這個太復(fù)雜了。太怪異了，你不會有任何用戶。你得使用業(yè)界統(tǒng)一標準才行?！?/p>

　　雪上加霜的是：Palm起初曾向美國移動運營商Verizon無線提出建議，該運營商可發(fā)售Nova設(shè)備（該設(shè)備最終演變?yōu)镻re），但Verizon無線后來不知出于何種原因而中途退出。于是Palm只好又找到另一家美國移動運營商Sprint。與Verizon無線相比，Sprint的規(guī)模要小得多，用戶所產(chǎn)生收入能力也不及Verizon無線。與此同時，Palm高管層原以為Windows Mobile手機市場能夠給Nova開發(fā)贏得更多時間，但沒想到此類手機市場影響力也迅速下滑。

　　雖然局面一片混亂，但科里根和魯賓斯坦此前承諾將在來年的CES大展上首次向外界展示Pre手機。時間、資金以及員工的耐心都已耗盡。