融資超13億美元、硅谷巨頭寄予厚望,Magic Leap或成下一個(gè)蘋果?

2016年2月2日，一個(gè)名不見經(jīng)傳的神秘增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)公司Magic Leap宣布完成8.27億美元的C輪融資，阿里巴巴參與了本輪投資，據(jù)說(shuō)參股金額是2億美元。此輪融資完成后，加上2014年Google領(lǐng)投的5.4億美元，Magic Leap的累計(jì)融資額已超過(guò)13億美元，估值達(dá)到37億美元，一舉成為全球資金最充裕的創(chuàng)業(yè)公司之一-特別是考慮到他們至今都還沒有發(fā)布正式的產(chǎn)品，甚至是連產(chǎn)品原型都沒個(gè)影。

一時(shí)間，在微信朋友圈、各大科技媒體的新聞報(bào)道中都充斥著Magic Leap近乎外星科技一樣的展示視頻，甚至引發(fā)了網(wǎng)友們的互相攻擊和吐槽。一部分網(wǎng)友認(rèn)為這只是病毒營(yíng)銷，Magic Leap宣稱的全息投影技術(shù)不可能實(shí)現(xiàn)，只是視頻特效而已。而另一部分網(wǎng)友則頂禮膜拜，認(rèn)為Magic Leap才是真正改變世界的下一代技術(shù)。Magic Leap的競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)品與其說(shuō)是Oculus Rift，倒不如說(shuō)是微軟寄予厚望的HoloLens。

Magic Leap神奇的混合現(xiàn)實(shí)技術(shù)展示

但是在Magic Leap CEO Rony Abovitz的眼中，無(wú)論是Oculus Rift還是HoloLens都會(huì)導(dǎo)致“短暫的甚至永久的神經(jīng)傷害”。而Magic Leap的技術(shù)則完全規(guī)避了這一現(xiàn)象，因?yàn)樗梢灾苯訉⒐?a target="_blank">信號(hào)打到人眼的視網(wǎng)膜上，從而讓人感覺到在自己的身邊有真實(shí)的物體存在。更神奇的是，Magic Leap最終推出的產(chǎn)品根本就不需要屏幕。

曾經(jīng)有一個(gè)reddit網(wǎng)友問(wèn)到，“在Magic Leap的世界中是否還需要物理屏幕?桌面電腦、平板、智能手機(jī)或者是智能手表?” Abovitz的回答讓所有IT科技巨頭心里一顫，“不需要!”

更可怕的是，在得到Google的投資后，Magic Leap的另一項(xiàng)專利有望大展宏圖。這項(xiàng)專利技術(shù)可以“將佩戴頭戴設(shè)備的特定用戶的信息上傳到云端，這樣就可以改變其它用戶所見的場(chǎng)景?！边@一點(diǎn)將會(huì)得到Google強(qiáng)大的云計(jì)算和搜索分析能力的支持，從而有望實(shí)現(xiàn)根據(jù)用戶的個(gè)性特點(diǎn)顯示定制化的增強(qiáng)世界場(chǎng)景。

那么Magic Leap究竟是一家怎樣的公司?他們究竟是當(dāng)今時(shí)代最大的科技騙子，還是真正擁有改變世界原力的外星黑科技公司呢?

這家公司從成立之初就一直披著一層神秘的面紗。2010年，Rony Abovitz創(chuàng)辦了Magic Leap。2014年2月，Magic Leap宣布融資5000萬(wàn)美元，以打造“可以徹底改變?nèi)祟惻c圖片和信息進(jìn)行交互的技術(shù)“。2014年10月，盡管公司仍然以“潛行模式”運(yùn)作，就已經(jīng)獲得了由Google領(lǐng)投，Qualcomm,Andreessen Horowitz(是的，就是投Oculus的那家)，和Kleiner Perkins等跟投的5.4億美元投資。而2016年2月Magic Leap再次融到8.27億美元，手上的現(xiàn)金甚至比很多科技公司的市值都高。

在盲目下結(jié)論之前，讓我們一起來(lái)做一次商業(yè)間諜，對(duì)這家明星公司做一次背景調(diào)查。

首先來(lái)看看這家公司的豪華團(tuán)隊(duì)。

創(chuàng)始人Rony Abovitz畢業(yè)于邁阿密大學(xué)，早年獲得生物醫(yī)學(xué)工程的碩士學(xué)位。在創(chuàng)辦Magic Leap之前，Rony曾是MAKO集團(tuán)的聯(lián)合創(chuàng)始人，這家公司的主要產(chǎn)品是手術(shù)機(jī)器人及其輔助平臺(tái)。數(shù)年前，Rony Abovitz以16.5億美元的價(jià)格賣掉了自己親手創(chuàng)辦的這家公司。

Magic Leap的“神奇”老板Rony Abovitz

Richard Taylor，來(lái)自知名特效公司維塔工作室(給指環(huán)王三部曲、霍比特人、第九區(qū)等知名電影做特效的那家公司)的創(chuàng)始人，一直是Magic Leap創(chuàng)始人Abovitz的親密合作伙伴。

2014年3月，知名游戲設(shè)計(jì)師，前蘋果雇員Graeme Devine加入Magic Leap，擔(dān)任首席創(chuàng)意官和游戲、應(yīng)用、創(chuàng)意體驗(yàn)總監(jiān)。

2014年4月，另一位重量級(jí)人物Brian Wallace加入Magic Leap，擔(dān)任首席市場(chǎng)官。Wallace曾在BlackBerry工作過(guò)11年，隨后在三星移動(dòng)負(fù)責(zé)著名的”Next Big Thing”宣傳活動(dòng)。2012年晚些時(shí)候，Google把他挖到Motorola事業(yè)部，但Motorola的被出售顯然讓W(xué)allace不再眷念舊主。

2014年12月，大名鼎鼎的科幻作家大神Neal Stephenson加入了這家公司。

其他團(tuán)隊(duì)成員還包括：

Gary Bradski，OpenCV的創(chuàng)始人，同時(shí)也是自動(dòng)駕駛汽車視覺技術(shù)的開創(chuàng)者。

Jean-Yves Bouquet,前Google街景團(tuán)隊(duì)成員。

Greg Broadmore,創(chuàng)辦了Dr.Grordbort的世界。

Austin Grossman,多款知名視頻游戲的劇作家，包括System Shock, Deus Ex,Dishonored等。

John Root,運(yùn)動(dòng)捕捉藝術(shù)家和動(dòng)畫家，在游戲和影視公司有超過(guò)20年的工作經(jīng)驗(yàn)，曾任職過(guò)的公司包括Epic Games(虛幻競(jìng)技場(chǎng)2014),id Software(Doom 3,RAGE)，Remedy Entertainmen(Alan Wake)和Digital Domain。

Dave Gibbons,漫畫家、作家、Watchmen的共同作者。

Andy Lanning，漫畫家、作家、銀河系保衛(wèi)者的共同作者。

單看Magic Leap堪比肯德基豪華午餐的團(tuán)隊(duì)構(gòu)成，我們基本可以肯定Magic Leap不是一個(gè)只會(huì)忽悠人的公司。

那么，Magic Leap的神奇故事究竟是怎么發(fā)生的呢?

讓我們駕駛著時(shí)光機(jī)器穿越到2010年來(lái)看看吧。

Magic Leap最開始根本算不上一家科技創(chuàng)業(yè)公司?；氐?010年，我們找到了一家名為Magic Leap Studios公司的毫不起眼的網(wǎng)站。盡管Magic Leap四年前就已經(jīng)開始和維塔工作室合作，但當(dāng)時(shí)合作的目標(biāo)絕不是增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)：Magic Leap當(dāng)時(shí)宣布和維塔合作制作一個(gè)圖畫小說(shuō)，還有一系列的劇情短片。這些內(nèi)容的知識(shí)版權(quán)來(lái)源是”Hour Blue”，故事背景設(shè)置在靠近基點(diǎn)的反烏托邦世界中。知名漫畫作者Dan Abnett和Andy Lanning都曾簽約以完成故事設(shè)定。

好吧，這些似乎已經(jīng)跟增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)隔了十萬(wàn)八千里。但是萬(wàn)萬(wàn)沒想到，Magic Leap Studios當(dāng)年竟然還是一個(gè)獨(dú)立音樂(lè)制作工作室!Magic Leap的樂(lè)隊(duì)名為Sparkydog&Friends(活力狗和它的朋友們)，樂(lè)隊(duì)成員包括Abovitz本人，他的太太Debb(前MAKO的總監(jiān))，以及Magic Leap當(dāng)前專利的持有人Graham MacNamara。Mick Glossop曾協(xié)助做了他們的專輯，看起來(lái)還不錯(cuò)!除了說(shuō)城會(huì)玩，只是說(shuō)Magic Leap或許真的就是個(gè)皮包公司?

換句話說(shuō)，整個(gè)2010年Magic Leap與其說(shuō)是一個(gè)科技公司，倒不如說(shuō)是Abovitz賣了公司后閑得無(wú)聊搞的億萬(wàn)富翁休閑俱樂(lè)部，只差沒舉辦兩場(chǎng)北美版的海天盛筵了。

但是時(shí)光推移，即便坐擁16.5億美元，但天天玩也會(huì)無(wú)聊的啊。于是到2011年的時(shí)候，Abovitz開始考慮做一個(gè)公司老板該做的事情了。2011年的5月，Abovitz正式將Magic Leap Studios升格成一個(gè)公司，并開始產(chǎn)品研發(fā)。到當(dāng)年7月的Comic-Con大展上，Magic Leap就已經(jīng)推出了首個(gè)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)應(yīng)用，名為Hour Blue。自此之后，Magic Leap朝自己的新目標(biāo)邁出了第一步，”將影院帶到現(xiàn)實(shí)世界中?！?/p>

2011年10月的時(shí)候，曾經(jīng)爛的一塌糊涂的公司網(wǎng)站開始顯得專業(yè)范兒了，而Magic Leap開始對(duì)外宣傳自己是一家科技公司。用Abovitz自己的話，Magic Leap是一家“數(shù)字媒體和科技公司，通過(guò)自己的平臺(tái)開發(fā)和制作合適的內(nèi)容，愿景是提供影院級(jí)的視覺體驗(yàn)和集體視訊。”如果你看不懂這段話，也不要恐慌，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的Abovitz自己也不太明白想要什么。關(guān)于公司所做的事情，Abovitz用了這樣一段話來(lái)形容，越發(fā)讓大家糊涂了?！拔覀冋谂?chuàng)造自己覺得非?？岬臇|西，而相信大家也會(huì)這么認(rèn)為的?！?/p>

那么，究竟發(fā)生了些什么，讓這個(gè)身價(jià)過(guò)十億美金的人生贏家不再游手好閑，而開始認(rèn)認(rèn)真真搞一家科技創(chuàng)業(yè)公司?我們對(duì)此沒有任何頭緒，不過(guò)某科技媒體的記者經(jīng)過(guò)一番八卦調(diào)查，有了一個(gè)近似合理的解釋：Rony Abovitz在一個(gè)適當(dāng)?shù)臅r(shí)候遇到了人生中的貴人，來(lái)自華盛頓大學(xué)的Eric Seibel教授。

在過(guò)去十年中，Seibel教授一直在苦心研發(fā)一種新型內(nèi)窺鏡，可以使用單個(gè)光纖安全查看人體中極小的縫隙。當(dāng)使用壓電讓光纖的末梢以螺旋狀進(jìn)行震動(dòng)時(shí)，就會(huì)獲取遠(yuǎn)超過(guò)常規(guī)手段所能“掃描”到的高清圖像。這種技術(shù)正是Abovitz專門制作醫(yī)療機(jī)器人的MAKO Surgical集團(tuán)所需的工具。

好吧，這種技術(shù)跟增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)之前有個(gè)毛線的關(guān)系?好吧，如果你可以用螺旋狀震動(dòng)的光纖來(lái)形成圖像，那么同樣的系統(tǒng)也可以制作成光纖投影儀。即便這么說(shuō)或許你也聽不懂，總之同樣的技術(shù)也可以拿來(lái)生成增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的圖像。

Seibel教授的團(tuán)隊(duì)當(dāng)時(shí)就在研發(fā)這樣的投影儀，他們甚至成功的在某些頭戴顯示器原型上進(jìn)行了測(cè)試。很快他們發(fā)現(xiàn)這種技術(shù)要比LCD或OLED面板要更實(shí)用而且更便宜。最重要的是，人們無(wú)需把這種設(shè)備戴在頭上，只需要在口袋大小的裝置中讓光纖投影就可以。從理論上說(shuō)，這種設(shè)備最終可以縮小到內(nèi)置到普通的眼鏡中，就像Google Glass曾經(jīng)做到的那樣。當(dāng)然，這種技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)的效果和google glass比起來(lái)，顯然就是真飛機(jī)和紙飛機(jī)的區(qū)別。

正因?yàn)榇?，Magic Leap聘請(qǐng)了Seibel教授的研發(fā)合作者Brian Schowengerdt，而后者投桃報(bào)李，很快幫Magic Leap贏得了美國(guó)國(guó)防部的150000美元的撥款，以開發(fā)一款實(shí)用光纖掃描顯示技術(shù)的高清4K設(shè)備?？梢灶A(yù)見的是，Magic Leap的絕大多數(shù)專利都將涉及到如何讓光線從光纖彈射到人的眼球上。

神秘的Magic Leap從未對(duì)外展示過(guò)自己的產(chǎn)品，但他們?cè)谡故緦＠矫鎱s并沒有那么諱莫如深(或許是不得不如此)。

從專利來(lái)看，我們大致可以知道m(xù)agic leap能做哪些事情。其中之一就是投射圖像到人的視網(wǎng)膜上，而另一個(gè)則是讓一個(gè)計(jì)算機(jī)生成的3D大象顯示在現(xiàn)實(shí)世界中。

Magic Leap的首個(gè)“實(shí)拍”展示畫面

增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)最困難的地方在于，如何讓虛擬的物體“融入”到現(xiàn)實(shí)世界，而不是遮擋住我們的視線。想要做到這一點(diǎn)，虛擬的物體必須像真實(shí)世界的物體一樣是立體的且具有景深，而不能看起來(lái)是一副平面的偽3D圖片，遺憾的是目前大多數(shù)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備只能做到后面這一點(diǎn)。

從Magic Leap儲(chǔ)備的專利來(lái)看，這一問(wèn)題將得到近似完美的解決。除了顯示圖像，Magic Leap還擁有一項(xiàng)名為“觸覺手套”的專利。這款“觸覺手套”可以讓用戶在和虛擬物體進(jìn)行交互的時(shí)候獲得真實(shí)的觸感，這項(xiàng)技術(shù)在VR/AR/MR中都可以得到很好的應(yīng)用。

限于篇幅，這里我們無(wú)法一一詳細(xì)解釋Magic Leap的專利及其作用。但至少我們可以得出一個(gè)還算靠譜的結(jié)論：Magic Leap不是一個(gè)超級(jí)皮包公司。雖然Magic Leap這款產(chǎn)品的成敗還有待觀察，但從Magic Leap儲(chǔ)備的技術(shù)專利來(lái)看，它擁有足夠的底氣來(lái)跟Oculus Rift叫板。

除了專利，我們還可以看看Magic Leap的招聘計(jì)劃中究竟需要什么樣的人才。其中一些職位幾乎明白無(wú)誤的告訴我們Magic Leap究竟在做哪些事情。比如某個(gè)職位說(shuō)明宣布，”我們將要在眼部跟蹤和識(shí)別方面取得突破?！岸硪粋€(gè)職位則暗示了對(duì)Magic Leap技術(shù)的應(yīng)用，它需要候選人具備語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)方面的相關(guān)工作經(jīng)驗(yàn)，可以”實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)語(yǔ)音和音樂(lè)的傳輸和再現(xiàn)”。某一項(xiàng)職位要求基于現(xiàn)有的Android開源計(jì)劃構(gòu)建“影院級(jí)現(xiàn)實(shí)”的操作界面。有意思的是，新增的某個(gè)職位要求候選者曾有過(guò)開發(fā)無(wú)人機(jī)(特別是a.k.a無(wú)人機(jī))的經(jīng)驗(yàn)。如果一一列舉，可能就有給Magic Leap做軟文的嫌疑了。其實(shí)研究一個(gè)公司的有效方式之一就是看看他們究竟在招聘什么樣的人才。如果想徹底破解Magic Leap的神秘，讀者不妨到Magic Leap的官網(wǎng)仔細(xì)看看相關(guān)的職位說(shuō)明。

在了解了這么多關(guān)于Magic Leap的信息后，對(duì)這家公司我們也多少有了點(diǎn)直觀的印象。它依然神秘，因?yàn)槲覀冎两駸o(wú)緣親自體驗(yàn)產(chǎn)品甚至是樣品，但從它的團(tuán)隊(duì)構(gòu)成、專利初步和招聘職位來(lái)看，似乎這是一家靠譜的科技創(chuàng)業(yè)公司。

2018年3月，Magic Leap再次贏得了沙特土豪們的芳心，從沙特主權(quán)財(cái)富基金那里再次募資4.61億美元。

2018年底，千呼萬(wàn)喚始出來(lái)的Magic Leap One開發(fā)者版本終于發(fā)布了。但是無(wú)論是業(yè)內(nèi)人士，還是愛嘗鮮的媒體，都發(fā)現(xiàn)這款被忽悠成堪比iPhone的神器一點(diǎn)都不神器，甚至連HoloLens一代都有所不如。

Magic Leap One

但是，這并不妨礙Magic Leap勢(shì)如破竹般的繼續(xù)瘋狂融資~

2019年5月，日本電信運(yùn)營(yíng)商DoCoMo投資Magic Leap2.8億美元。如今，Magic Leap的投資者已經(jīng)包括了阿里巴巴、Google、高通、華納兄弟、迪士尼、摩根大通、富達(dá)國(guó)際、沙特主權(quán)財(cái)富基金、AT&T、DoCoMo等等。

當(dāng)2014年3月Facebook以20億美元收購(gòu)虛擬現(xiàn)實(shí)先鋒Oculus VR時(shí)，馬克.扎克伯格曾經(jīng)宣傳Oculus將成為下一代的計(jì)算和通訊平臺(tái)。如今看起來(lái)Magic Leap也在做同樣的事情，只不過(guò)是在真實(shí)世界的基礎(chǔ)上。

Facebook看好更具沉浸感的VR，而Google看好Google Glass的未來(lái)版AR，目前看來(lái)蘋果也屬于AR派。不過(guò)誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)至少要5到10年才能揭開分曉。對(duì)此我個(gè)人無(wú)法進(jìn)行比較判斷。很簡(jiǎn)單，我并沒有親身體驗(yàn)過(guò)Magic Leap的神奇，只有看看網(wǎng)上的視頻過(guò)過(guò)干癮。

但如果蘋果和Magic Leap所儲(chǔ)備的那些技術(shù)專利真能化為現(xiàn)實(shí)，那么我更傾向于認(rèn)為AR和MR將取得最終的決定性勝利。VR可能會(huì)徹底改變游戲娛樂(lè)和影視領(lǐng)域，而AR/MR則可能取代智能手機(jī)成為真正意義上的下一代計(jì)算和通訊平臺(tái)。

但具體到Magic Leap這家公司，究竟它是成為下一個(gè)蘋果，還是成為如美國(guó)版的樂(lè)視一樣只不過(guò)是一個(gè)華麗的PPT公司，還有待時(shí)間去證明。

讓我們拭目以待，2024年的夏天，一切終會(huì)有定論。