IBM兜售Watson啟示錄：人工智能To B沒有巨頭

IBM的困境說明了AI時代的一個重要特征，To B服務(wù)難有巨頭，中國所謂的AI獨角獸們要深思。

投入近三十年，曾經(jīng)聲名顯赫、領(lǐng)先業(yè)界多年的IBM終于還是輸?shù)袅薃I醫(yī)療之戰(zhàn)。

《華爾街日報》最新消息透露，IBM正在探索出售Watson Health的業(yè)務(wù)，以精簡公司架構(gòu)，新任CEO Arvind Krishna將是售賣相關(guān)業(yè)務(wù)的直接操刀人。前不久，IBM默認(rèn)關(guān)掉上世紀(jì)成立的中國研究院一則消息，似是也在指向這一點。

但據(jù)Krishna所言，IBM仍然不會放棄在AI應(yīng)用上的探索，甚至仍將會優(yōu)先考慮AI在醫(yī)療保健方面的應(yīng)用服務(wù)。

2011年在電視游戲中擊敗人類對手，Watson曾被業(yè)內(nèi)尊稱為新一代認(rèn)知計算技術(shù)的鼻祖。一直在尋求變革的IBM因此在AI領(lǐng)域名噪一時，并因此敲定了接下來的轉(zhuǎn)型方向——AI商業(yè)化服務(wù)。

Watson Health則是IBM探索AI商用最為關(guān)鍵的項目，它主要利用AI幫助醫(yī)生或制藥公司輔助診斷、檢測等，因此被業(yè)內(nèi)眾多后生晚輩奉為學(xué)習(xí)楷模。

然而Watson的學(xué)術(shù)地位之高對商業(yè)的幫助并不如預(yù)期，“包治百病”的過度宣傳讓IBM Watson Health陷入輿論漩渦之中?！度A爾街日報》曾做過審查并刊發(fā)多篇文章，指出Watson項目數(shù)據(jù)存在造假，所言不實，對醫(yī)生的價值并不大。

《IEEE SPECTRUM》援引IBM Research首席科學(xué)家Ruchir Puri所言，指出Watson桎梏在于代碼的老化。特別是GPT-3和谷歌Switch Transformer在認(rèn)知計算領(lǐng)域的主導(dǎo)地位，也在證實Watson如今在技術(shù)上無法跟上時代。

從AI到IoT以及碳中和，IBM畫餅越來越大，但是落地也越來越難。據(jù)《華爾街日報》最新報道，IBM正在探索追蹤碳排放的技術(shù)，稱該技術(shù)將幫助實現(xiàn)2030年零排放的目標(biāo)。原紅帽CEO、現(xiàn)IBM云計算和認(rèn)知軟件負(fù)責(zé)人James Whitehurst 負(fù)責(zé)該項目。

又是一個比IoT、AI還要宏偉的目標(biāo)。

01． 藍(lán)色巨人，畫餅充饑

成立百年，幾度轉(zhuǎn)型成功的IBM，曾高度寄希望于AI技術(shù)的大范圍應(yīng)用。然急切之下，終究用力過猛，惹得一身麻煩。

在IBM的發(fā)展歷程中，創(chuàng)始人老沃森、其子小沃森以及郭士納被認(rèn)為是對公司貢獻卓著的三大人物，與之相伴的則是IBM從機械、計算機硬件到軟件服務(wù)的轉(zhuǎn)型之路。

IBM的前身是CTR公司，在老沃森帶領(lǐng)下公司走上正軌并更名為IBM-國際商用機器公司。二戰(zhàn)的到來助推了IBM的發(fā)展，憑借過硬技術(shù)為軍隊制造主力武器M1沖鋒槍等，在戰(zhàn)爭期間老沃森與美國國防部簽署了合作協(xié)議，其目的在于增加公司軍火銷售額。果不其然，同年IBM銷售額猛增至1．4億元。

二戰(zhàn)后， IBM走向了機械時代和電子時代的分水嶺，以華生父子為代表的兩派一直爭執(zhí)不下。最終小華生的勝利開啟了IBM的新時代，也讓IBM從行業(yè)的追隨者走向領(lǐng)導(dǎo)者地位。

與開發(fā)出UNIVAC計算機的艾科特-毛奇萊公司只同美國軍方合作不同，主導(dǎo)開發(fā)出IBM 360等著名機器，小華生不僅在技術(shù)投入上更為大膽，他也開啟了計算機從軍用到商用的時代，豐富了公司原有的商業(yè)模式。

小華生上臺后五年，將IBM的營業(yè)額提高了三倍。而在后來的二十年內(nèi)，IBM的平均年增長率高達30%，小華生創(chuàng)下了超越父親的商業(yè)奇跡。

IBM是個人電腦時代的領(lǐng)導(dǎo)者成為業(yè)界的共識。《時代周刊》評選IBM PC為二十世紀(jì)最偉大的產(chǎn)品，《華爾街日報》也給出了高度評價。

2005年IBM將個人電腦部門賣給聯(lián)想，被認(rèn)為是IBM正式退出個人電腦舞臺的標(biāo)志。業(yè)界分析認(rèn)為，微軟的崛起、IBM缺乏C端產(chǎn)品經(jīng)營的經(jīng)驗等因素最終導(dǎo)致了該結(jié)果。

早有跡象顯露，以售賣大型主機為主要業(yè)務(wù)模式的IBM，在80、90年代間嚴(yán)重受到個人電腦興起的沖擊，尤其是其硬件利潤逐步轉(zhuǎn)向軟件服務(wù)。

被認(rèn)為是IBM發(fā)展史上最重要的領(lǐng)導(dǎo)人之一，郭士納在裁員、整治公司內(nèi)部臃腫架構(gòu)、賣資產(chǎn)之外，做了最重要的決定：幫助IBM做軟硬件能力整合，將商業(yè)模式從賣硬件轉(zhuǎn)變?yōu)檐浻布?wù)。

郭士納看見了正在成長的軟件服務(wù)市場機會。在業(yè)務(wù)服務(wù)的應(yīng)用探索上，IBM致力于開發(fā)與其他公司機器相容的開放系統(tǒng)公司，相比于原先封閉的專屬系統(tǒng)IBM研發(fā)出了免費開放的Linux操作系統(tǒng)。另一邊IBM斥資35億收購蓮花軟件公司以獲得網(wǎng)絡(luò)軟件Notes。

這些舉措在由硬件至軟件的轉(zhuǎn)型上是成功的，在郭士納的帶領(lǐng)下IBM進入了另一段黃金時期，IBM股價上漲了10倍。

2003年郭士納退休，科技行業(yè)也進入了更為豐富的業(yè)態(tài)，電商巨頭亞馬遜、智能手機開創(chuàng)者蘋果、以電腦軟件起家的微軟等企業(yè)都進入了賽道，與此同時，AI也迎來了新的浪潮。

專利大戶IBM很早就預(yù)測到了AI時代的到來。但與谷歌將AI應(yīng)用到廣告產(chǎn)品中、亞馬遜將AI應(yīng)用到電商平臺的生命周期中不同，沒有了郭士納的IBM再次進入了激進的技術(shù)探索之路，搭建了一個在研究領(lǐng)域讓人嘆為觀止的框架——Watson，與當(dāng)下的GPT-3之于行業(yè)的意義類似，也為后來商業(yè)探索上的失敗埋下了伏筆。

02． IBM贏不了AI戰(zhàn)爭，人工智能To B沒有巨頭

最近，IBM中國研究院的關(guān)閉將人們的目光再次引向Watson。在認(rèn)知計算領(lǐng)域，Watson也是IBM中國研究院最重要的成果，它曾在中國22個省、43座城市近80家醫(yī)院普及。

對于有著近三十年歷史的IBM中國研究院的關(guān)門，多方猜測，內(nèi)部調(diào)整之外，其與Watson項目的變數(shù)不無干系。

IBM曾表示，醫(yī)療保健是它對AI最重要的探索，AI可以改變醫(yī)療領(lǐng)域的方方面面。當(dāng)然另一方面，它也是看中了這個號稱是萬億美元的低效率市場。然而頗為諷刺的是，在這次長達近一年的全球疫情期間，IBM Watson的身影鮮少出現(xiàn)，側(cè)面印證了Watson已經(jīng)走向沒落的事實。

2011年，在覆蓋文化、歷史、地理、自然科學(xué)等方方面面的知識問答比賽上，Watson顯露出的能力被IBM認(rèn)為是冰山一角。但后來的結(jié)果指向，一如此前所有科研領(lǐng)域的AI工具，這款由25位科學(xué)家花4年時間發(fā)明的應(yīng)用程序，最終還是淹沒在時代的浪潮之中。

三年前，IBM仍然不愿意承認(rèn)Watson的失敗，宣揚AI醫(yī)療將會迎來“黃金時代”。當(dāng)時IBM首席執(zhí)行官Ginni Rometty在接受CNBC采訪時依然對外表示，Watson可以診斷和幫助治療全球80%的癌癥。

Watson項目之“父”John Kelly更是多次公開贊許這一項目的成功，稱其惠及近萬名患者，并被數(shù)百個機構(gòu)使用。

但IBM為其設(shè)定的過于寬泛的應(yīng)用場景，成為了Watson的桎梏。與一般的AI產(chǎn)品不同，Watson Health有著豐富的產(chǎn)品組合，覆蓋的應(yīng)用范圍非常廣泛，但收效甚微。

如其旗下產(chǎn)品Watson for Genomics，它雖然在美國多個癌癥中心進行試點，但有研究者公開表示很少使用該系統(tǒng)，因“不知道自己真正會得到什么”，耶魯大學(xué)癌癥中心等11個研究中心也未將該系統(tǒng)應(yīng)用于臨床。

2018年因Watson被曝出現(xiàn)重大漏洞，IBM經(jīng)歷了最為動蕩的一年。《華爾街日報》當(dāng)時通過調(diào)查報道指出，已經(jīng)有十幾個IBM合作伙伴和客戶停止或縮減了Watson腫瘤相關(guān)項目的投入，并揭露了“Watson對癌癥患者的幫助有限”這一事實。哥倫比亞大學(xué)蔡斯博士也公開表示，因?qū)BM的技術(shù)營銷方向感到失望，他退出了顧問行列。

此前為了獲取更多醫(yī)療數(shù)據(jù)，IBM曾花費40億美元收購包括Merge Health care在內(nèi)四家醫(yī)療機構(gòu)，后它又花26億美元收購數(shù)據(jù)分析公司Truven，但據(jù)透露，因“太過復(fù)雜”，IBM花數(shù)十億美元重金買來的數(shù)據(jù)最終并沒有應(yīng)用到Watson的訓(xùn)練上，因此也間接導(dǎo)致了項目的失敗。

近幾年的財報顯示，IBM的收入一直在同比下降，Watson項目一年約10億美元的營收則更是入不敷出。盡管《華爾街日報》援引專家分析指出，IBM將不會真正放棄AI項目Watson。但從2011年的高光時刻到七年后被曝出“致命”漏洞，被寄予厚望的IBM醫(yī)療夢走向破滅已成為事實。

事實上，谷歌也正在嘗試將幾年前打敗李世石的Alphabet GO應(yīng)用在醫(yī)療領(lǐng)域，但近年也同樣蒙受損失。這意味著，AI醫(yī)療的應(yīng)用探索其實面臨復(fù)雜挑戰(zhàn)，IBM依托它來實現(xiàn)轉(zhuǎn)型將希望渺茫。

03． 轉(zhuǎn)型難為，IBM需要一個新郭士納？

最近與中國研究院關(guān)閉、Watson項目傳出被賣消息的同時，這家巨頭公司發(fā)生的另一重大變化還有更換領(lǐng)導(dǎo)人。原負(fù)責(zé)云計算業(yè)務(wù)的Arvind Krishna走馬上任，指向了IBM將放棄AI應(yīng)用，將重心向云計算偏移。

其實早在2019年以340億美元收購紅帽，IBM轉(zhuǎn)型云服務(wù)的跡象就已顯露。Krishna介紹，紅帽O(jiān)penShift平臺是混合云最好的架構(gòu)。此舉因此也被認(rèn)為是一次豪賭。

即將接手這家巨頭公司，Krishna對外表示，他在未來三年中將與合作伙伴一起，為全球客戶提供5G、網(wǎng)絡(luò)安全和云服務(wù)解決方案，每項方案創(chuàng)造10億美元利潤。

言下之意，Krishna的上任帶著營收的使命，而賭注則壓在了混合云業(yè)務(wù)上。

從透露的消息來看，目前Krishna依然保留了郭士納開創(chuàng)的商業(yè)模式，同時也將不會放棄AI應(yīng)用，只是業(yè)務(wù)重心將轉(zhuǎn)變?yōu)榛旌显品?wù)。但從Gartner在去年7月發(fā)布的2019年云服務(wù)提供商市場排名來看，局勢對IBM并不樂觀——曾經(jīng)快速上漲的IBM已經(jīng)跌落了前五。

目前，在相對成熟的IaaS市場，騰訊云超越了IBM獲得快速上漲。在公布的IaaS+PaaS的份額排名上，AWS、微軟、阿里云占據(jù)前三，Oracle憑借數(shù)據(jù)庫優(yōu)勢位列第五、騰訊云位列第六。在SaaS應(yīng)用探索上，微軟則位列第一，深耕垂直領(lǐng)域的Salesforce、Oracle、SAP、Workday等廠商緊隨其后。

一向在技術(shù)上領(lǐng)先行業(yè)，與云服務(wù)友商們專注行業(yè)云有所不同，IBM的關(guān)注點在混合云技術(shù)上，憑借該技術(shù)私有云和公有云可以實現(xiàn)無縫對接，滿足數(shù)據(jù)的隱私保護需求，它也被認(rèn)為是云計算可見的終極方向。

但在以公有云技術(shù)為主流的市場形勢下，混合云市場尚未完全顯露。據(jù)ResearchAndMarkets給出預(yù)測，混合云市場將會在2026年得到進一步推動，而在實際應(yīng)用中，數(shù)據(jù)隱私和安全等問題都將成為市場增長的限制。

與AI市場格局有幾分相似，目前在云服務(wù)領(lǐng)域營收增長明顯的企業(yè)，普遍深耕應(yīng)用，常年占據(jù)第一的AWS，其云服務(wù)的能力就來源于電商，快速增長的阿里云亦是如此。

不缺乏對技術(shù)的理解，IBM在應(yīng)用探索上始終有些能力不足。率先提出物聯(lián)網(wǎng)、智慧城市，IBM在技術(shù)上的遠(yuǎn)見可見一斑，但從領(lǐng)先到最終被AI時代拋棄也未曾盈利，IBM顯然過于看輕應(yīng)用的難度。業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為，AI產(chǎn)品的成功應(yīng)用與場景深度融合密不可分。

如今在云服務(wù)的探索上IBM難避走老路之嫌，尤其是其缺乏市場經(jīng)驗的基因仍然對其有諸多束縛。大象轉(zhuǎn)身，風(fēng)險猶存。

責(zé)任編輯：haq