Arm公開起訴高通違反合同 欲向美國法院尋求禁令

電子發(fā)燒友網(wǎng)報道（文/黃山明）近日，全球知名IP大廠Arm公開起訴高通違反合同，侵犯其商標權，其目標直指高通最近收購的芯片設計公司Nuvia。同時Arm欲向美國法院尋求禁令，要求高通公司銷毀根據(jù)Nuvia與Arm的許可協(xié)議開發(fā)的設計。

Arm方面表示，高通公司使用Nuvia根據(jù)Arm許可開發(fā)的設計，需要獲得其批準。而高通并沒有得到Arm的許可，這意味著高通通過Nuvia避免了直接從Arm處購買芯片設計IP。高通對此回應稱，這起訴訟標志著長期、成功合作關系的不幸背離。

從親密無間，到心生間隙Arm公司的Arm架構如今已聞名全球，廣泛被應用于工業(yè)控制、移動通信等領域內(nèi)的多種嵌入式系統(tǒng)設計中，具備低耗能、低成本、高性能等優(yōu)點。數(shù)據(jù)顯示，截至2021年底，Arm芯片產(chǎn)量已經(jīng)超2000億，穩(wěn)居智能手機市場霸主地位。

而Arm之所以能將智能手機市場拿下，與幾家公司的選擇密不可分。一個是蘋果公司，從第一代iPhone開始，便采用了Arm架構來設計芯片，并隨著iPhone的熱賣，被推廣至全球。

在2008年，谷歌公司發(fā)布了基于Arm指令集的Android操作系統(tǒng)，將安卓陣營與Arm捆綁起來，同年，Arm芯片總出貨量超過了100億顆。

隨著安卓市場的發(fā)展，包括高通、華為海思、三星、聯(lián)發(fā)科等手機SoC大廠，都不約而同采用了Arm架構，而Arm也與這些芯片大廠度過了一段漫長的“蜜月期”。目前全球超過90%的移動設備（如智能手機、平板電腦、嵌入式設備）都采用了ARM架構的處理器。

但合作久了后，雙方的利益不可能總保持一致，尤其是Arm通過授權計算內(nèi)核向芯片公司收取費用，真正意義上的可以“躺著收錢”。2021年Arm財報顯示，其總營收增長35%，達到27億美元，包括特許權使用費和非特許權使用費收入均強勁增長。

Arm的利潤大漲，意味著下游芯片廠商將付出更多的成本。并且長期使用單一的供應商，將會帶來一定的風險。芯片廠商并不是沒有反抗過，比如高通在驍龍810之前，一直采用自研的Krait架構，性能接近A15，功耗也要比A15低很多，但隨著移動市場轉(zhuǎn)到64位后，打亂了高通的節(jié)奏。

短時間無法拿出64位自研架構的高通，只能臨時采用A57，一代“火龍”810至此誕生。隨后高通又在驍龍820上推出了自研64位Kryo架構，但被同期的A72壓了一頭，性能比不上的同時，功耗還高。后面雖然小修小補，推出了廣受市場好評的驍龍835，但Arm的公版架構實在太好用，不僅極大縮短研發(fā)周期并且成本還低。

如果一直堅持自己的架構，說不定沒有等到架構的成熟，便已經(jīng)被市場所淘汰，Arm通過開放的授權以及低廉的成本，迫使高通放棄了自研架構。

但高通并沒有放棄尋求另外的解決方案，2021年高通花費14億美元收購了芯片初創(chuàng)公司Nuvia，并將其技術應用到智能手機、筆記本電腦和汽車處理器領域。正是由于Nuvia的加入，正式拉開了Arm與高通之間的間隙。

高通搶跑，Arm反制Nuvia由蘋果前首席VPU架構師Gerard Williams所創(chuàng)立，該架構師負責并主持研發(fā)了從A7、A8一直到A14的絕大多數(shù)自研芯片。甚至該創(chuàng)始人還曾在Arm供職長達12年，參與了從Arm9到Cortex-A15的一系列經(jīng)典CPU架構研發(fā)。

不僅如此，Nuvia的副總裁Manu Gulati則曾是谷歌首席SoC架構師，也曾經(jīng)在蘋果擔任首席SoC架構師長達8年時間，負責過A5X、A9、A11、A12X等多款“大核心”處理器的設計。另一位高級副總裁John Bruno也是業(yè)界大牛，曾經(jīng)先后在ATI任職7年、AMD任職8年，蘋果任職5年，為ATI開發(fā)出了他們最早的移動顯卡之一，也曾在AMD負責開發(fā)了最早的一代APU設計。

耀眼的履歷，加上豐富的經(jīng)驗，讓Nuvia成為當時的明星芯片初創(chuàng)企業(yè)。值得注意的是，Nuvia主營產(chǎn)品為CPU，并首先選擇了Arm最新的ArmV9作為兼容對象。這意味著高通在收購Nuvia時，其產(chǎn)品已經(jīng)直接對標其他廠商2021年甚至2022年產(chǎn)品的水平。

同時也意味著，如果能夠盡快聯(lián)合Nuvia設計出高性能CPU產(chǎn)品，既能減少對Arm的依賴，又能在技術上領先對手一步，甚至可以一舉進軍PC端。

想法雖好，但Arm不干了。Arm認為，盡管高通收購了Nuvia，但是Nuvia的Arm許可證未經(jīng)同意不能轉(zhuǎn)讓給高通，高通不能與Nuvia一起用Arm的許可證進行芯片設計開發(fā)。

要明白為何Arm如此反對，需要明白Arm的授權方式。Arm的授權主要有兩種，TLA（Technology License Agreements）與ALA（Architecture License Agreements）。

TLA授權是直接采用現(xiàn)有的Cortex核進行小幅改動，比如此前高通的Kryo架構，便是對公版的Cortex-A進行小幅改動后的產(chǎn)物；而ALA授權則是可以給予Arm ISA進行自研架構的開發(fā)，比如蘋果的芯片。

Nuvia公司具有Arm的TLA與ALA，原本是用來研發(fā)服務器芯片。而高通同樣也有Arm的ALA授權，不過是給Centriq服務器所準備的，而驍龍系列則一直采用TLA授權的現(xiàn)有核。

收購了Nuvia后，Arm認為高通應該重新與其進行ALA的授權，因為Nuvia的ALA授權僅針對Nuvia本身，而不是針對高通，無法直接轉(zhuǎn)移，但由于雙方談判沒有達成一致，Nuvia的許可證已經(jīng)在今年3月份被終止。

高通方面認為這沒有道理，高通首席法務官Ann Chaplin對外回應稱，“Arm沒有合同或其他權利試圖干擾高通公司或Nuvia公司的創(chuàng)新，Arm的投訴忽略了高通公司擁有涵蓋其定制設計CPU的廣泛、完善的許可權這一事實，我們相信這些權利將得到確認?！?/p>

寫在最后說白了，這個事情鬧到最后，核心不過是因為授權費的問題。Arm給初創(chuàng)企業(yè)與國際大廠的授權費顯然是有巨大區(qū)別的，高通如果不交，一方面Arm會損失一大筆授權費，此外要是被允許的話，其他企業(yè)有樣學樣，對于Arm的營收也將帶來沖擊。

而高通方面認為，自己收購了一家公司，該公司的所有授權、專利等都已經(jīng)歸屬自己，不然那14億美元不是白花了。

目前這場訴訟仍未有定論，但可以肯定的是，此前關系緊密的合作伙伴，已經(jīng)開始向著反方向走去。另一方面，Arm的母公司軟銀近期更是籌備推動Arm上市，而此事可能會對Arm的估值造成一定影響，這絕對是軟銀不愿看見的。Arm與高通的這場好戲，還在繼續(xù)。