一年一顆新AI芯片，Tenstorrent可怕的迭代速度

電子發(fā)燒友網(wǎng)報道（文/周凱揚(yáng)）RISC-V作為不少初創(chuàng)公司都在拼命耕耘的一大市場，無論是高性能處理器還是AI加速器都在逐步冒頭。雖說RISC-V是開源開放的，但這些商業(yè)公司倒不見得會對其產(chǎn)品路線給到足夠的信息曝光。而反觀有著傳奇架構(gòu)師Jim Keller坐鎮(zhèn)的AI芯片創(chuàng)企Tenstorrent，卻給出了相當(dāng)具有野心的產(chǎn)品路線圖。

極速迭代的產(chǎn)品路線圖

Tenstorrent一年內(nèi)打造了五大多發(fā)射譯碼的RISC-V處理器IP，以其規(guī)模不同分為雙發(fā)射、3發(fā)射、4發(fā)射和6發(fā)射的Alastor和8發(fā)射的Ascalon。其中Alastor主要用戶客戶端和邊緣側(cè)應(yīng)用，而Ascalon則用于服務(wù)器、筆記本等高性能計(jì)算應(yīng)用。

從規(guī)格來看，以上產(chǎn)品看起來堆料十足，但具體落地性能目前仍未無從得知。據(jù)了解，原本Tenstorrent原本是打算直接授權(quán)來自SiFive的RISC-V處理器IP，但最終還是由于性能原因率團(tuán)隊(duì)自研，全力打造出了Ascalon，其單核心性能大抵與蘋果過去的Cyclone微架構(gòu)核心類似。

除了這些IP，Tenstorrent還有同樣關(guān)鍵的AI處理器產(chǎn)品線，比如2020年推出的GraySkull和2021年的Wormhole，而后者的性能約為GraySkull的兩倍。對于任何AI芯片來說最難的其實(shí)不是把單顆芯片的性能做高，而是實(shí)現(xiàn)足夠的擴(kuò)展性，這也正是Wormhole的優(yōu)勢所在。

相較GraySkull，Wormhole加入了16個100GbE以太網(wǎng)端口，從而實(shí)現(xiàn)總計(jì)400Gb/s的發(fā)射與接收帶寬。這也提供了最為簡單高效的擴(kuò)展性，要想做到Hyperscaler只需往上堆芯片即可。

不過也有一個問題，那就是如果買下這些芯片并打造大規(guī)模機(jī)架的話，其線材成本可能會占據(jù)一半。就拿他們的Galaxy系統(tǒng)為例，這是一個規(guī)模為48U的服務(wù)器系統(tǒng)，集成了256個Wormhole芯片，也就是256個100GbE用于外部互聯(lián)，同時還集成了3TB以上的GDDR6 DRAM。

接著到了2022年，他們將格芯的12nm工藝換成了臺積電的7nm工藝，將GDDR6換成了DDR5，內(nèi)存通道數(shù)從6個增加至8個，以太網(wǎng)也升級至了400GbE，更重要的是他們加入了SiFive的X280矢量處理器核心。最后是今年計(jì)劃打造的Grendel芯片，該芯片將采用臺積電4nm工藝打造，將單芯片RISC-V CPU核心數(shù)從24顆擴(kuò)充至64顆，同時進(jìn)一步擴(kuò)充以太網(wǎng)接口，提供更高的擴(kuò)展性。

Tenstorrent的豪華陣容

對于任何一個AI初創(chuàng)公司，更何況是想要與英偉達(dá)競爭的企業(yè)來說，人才都是最重要的一環(huán)，尤其是在硬件設(shè)計(jì)上。而這恰恰是Tenstorrent的優(yōu)勢所在，因?yàn)樗麄儸F(xiàn)在的團(tuán)隊(duì)確實(shí)擁有了一個“全明星陣容”。

首先就是剛CTO轉(zhuǎn)為CEO沒多久的Jim Keller，這位傳奇架構(gòu)師是AMD K8/K8、Zen與蘋果A4/A5系列背后的功臣，也是x86-64指令集的合著者之一，還一度幫助特斯拉打造了HW 3.0硬件平臺。

你可能會覺得Jim Keller這幾年似乎做的都是幕前演講工作，其團(tuán)隊(duì)中是否還有真正扛鼎之人呢？任何一個初創(chuàng)公司都不應(yīng)該單單宣傳和神化他們的主心骨，因此這就不得不提到Ascalon的首席架構(gòu)師Wei-han Lien。而他正是蘋果M1芯片的首席架構(gòu)師，所以Ascalon的設(shè)計(jì)也就很好理解了，因?yàn)镸1同樣是8發(fā)射的。

除此這些硬件設(shè)計(jì)大拿之外，Tenstorrent近期還吸收了不少軟件開發(fā)者，比如此前負(fù)責(zé)ARM SoC平臺在上游Linux內(nèi)核維護(hù)的Olof Johansson等。更有趣的是，剛從英特爾圖形部門離職不久的Raja Koduri也成了Tenstorrent董事會成員之一。

小結(jié)

在打造了如此具有野心的產(chǎn)品路線圖，又擁有來自蘋果、AMD和英特爾的各種人才后，Tenstorrent已然成了數(shù)據(jù)中心市場不可小覷的一家初創(chuàng)公司。但我們也都見識了各種AI創(chuàng)企在該領(lǐng)域的出現(xiàn)與消失，Tenstorrent最終在交付產(chǎn)品和產(chǎn)品實(shí)際性能上能否如愿，那才是最終的決定因素，畢竟無論是走哪條技術(shù)路線，都避免不了與全球AI硬件裝機(jī)量最大的英偉達(dá)正面競爭。