標(biāo)準(zhǔn)缺失讓RPA前路坎坷

引言

機(jī)器人流程自動化 (RPA) 是指一系列工具，可在無需軟件工程師介入的情況下開發(fā)自動化流程。最初引入RPA是為了減輕員工負(fù)擔(dān)，提高效率和準(zhǔn)確性。人們將重復(fù)性任務(wù)交給模擬人類與數(shù)字系統(tǒng)和軟件交互的軟件“機(jī)器人”，這些任務(wù)通過自動化來做，可以更高效、更準(zhǔn)確地執(zhí)行。最近，RPA的概念已擴(kuò)展到在制造、倉儲和物流業(yè)務(wù)中使用協(xié)作機(jī)器人 (cobot)。

目前有三種“風(fēng)格”的RPA實現(xiàn)：

軟件公司提供專有RPA工具，用于辦公流程自動化

協(xié)作機(jī)器人制造商提供專有RPA工具，讓操作員能夠?qū)f(xié)作機(jī)器人進(jìn)行編程

各種各樣的開源RPA工具可用于辦公流程自動化和協(xié)作機(jī)器人編程

RPA的各種實現(xiàn)使用某種形式的直觀用戶界面（例如拖放）來開發(fā)所謂的“無代碼”或“低代碼”自動化。每種實現(xiàn)都瑕瑜互見，但它們的共同點(diǎn)是缺乏標(biāo)準(zhǔn)化。隨著RPA使用量的增加，與RPA標(biāo)準(zhǔn)缺失相關(guān)的問題也在增加。歸根結(jié)底，標(biāo)準(zhǔn)化的缺失大大阻礙了RPA在自動化領(lǐng)域的普及能力。這篇博文探討了RPA標(biāo)準(zhǔn)化缺失的原因以及RPA演進(jìn)的下一步。

RPA標(biāo)準(zhǔn)化缺失的原因

問題在流程發(fā)現(xiàn)階段的RPA部署開始的時候就已經(jīng)出現(xiàn)。確保RPA部署能獲得最佳投資回報 (ROI) 需要高效準(zhǔn)確的流程發(fā)現(xiàn)?，F(xiàn)有的流程發(fā)現(xiàn)工具以不同的方式指定流程自動化，通常需要手動干預(yù)來重構(gòu)結(jié)果，然后才能在RPA平臺上使用它們。因此，確定適合RPA實現(xiàn)的流程既昂貴又耗時。而且后面的問題還會越來越嚴(yán)重，包括：

缺乏兼容性：根據(jù)電氣和電子工程師協(xié)會 (IEEE) 610.12-1990（“IEEE軟件工程術(shù)語標(biāo)準(zhǔn)詞匯表”）的定義，兼容性是指兩個或以上的系統(tǒng)或組件在處于同一個環(huán)境中時執(zhí)行其所需功能的能力。從根本上來說，缺乏跨各種RPA平臺的兼容性意味著RPA用戶無法跨不同供應(yīng)商的平臺打開、讀取或操作自動化文件。各家RPA供應(yīng)商有自己的專有方法來細(xì)化RPA實現(xiàn)，這些方法僅適用于供應(yīng)商特定的平臺。

缺乏互操作性：同樣是按照IEEE 610.12-1990中的定義，互操作性是指兩個或以上的系統(tǒng)交換和隨后使用信息的能力?；ゲ僮餍詫⑹共煌琑PA供應(yīng)商提供的RPA實現(xiàn)能夠以協(xié)同方式共存和通信。標(biāo)準(zhǔn)化的互操作性不需要了解不同平臺的實現(xiàn)細(xì)節(jié)。與兼容性的情況一樣，各種RPA供應(yīng)商的專有實現(xiàn)通常導(dǎo)致不可能存在跨供應(yīng)商平臺的互操作性。

與RPA部署相關(guān)的復(fù)雜性和風(fēng)險

各種RPA解決方案之間缺乏兼容性和互操作性將導(dǎo)致RPA用戶在RPA部署的可移植性和可擴(kuò)展性方面產(chǎn)生嚴(yán)重不良后果。雖然可移植性也很重要，但可擴(kuò)展性才稱得上是實現(xiàn)RPA的重要優(yōu)點(diǎn)之一。沒有明確的可擴(kuò)展性途徑，RPA的優(yōu)點(diǎn)就會黯然失色。

RPA似乎擅長解決企業(yè)各個部門的特定戰(zhàn)術(shù)問題，但它還必須更具戰(zhàn)略性和集中性，才能解決潛在的可擴(kuò)展性問題。企業(yè)選擇的RPA平臺必須具有適合長期使用的適當(dāng)功能，以支持可擴(kuò)展性。對于企業(yè)中先期采用RPA的部門來說，這不一定是“最佳”平臺。

為了最大限度地發(fā)揮RPA的長期優(yōu)勢，實現(xiàn)RPA計劃的整體戰(zhàn)略原因必須與特定RPA供應(yīng)商的整體能力保持一致。當(dāng)然，只認(rèn)定一家戰(zhàn)略構(gòu)想與企業(yè)不同的RPA供應(yīng)商，或供應(yīng)商一開始的構(gòu)想與企業(yè)一致但后來改弦易張，這其中就會蘊(yùn)含危險。

缺乏可移植性是與RPA相關(guān)的嚴(yán)重風(fēng)險。不管出于何種原因，選中的RPA供應(yīng)商不再能支持企業(yè)的RPA構(gòu)想，后果都非?？膳?。不同RPA供應(yīng)商提供的解決方案缺乏固有的兼容性和互操作性，這可能會使企業(yè)只能吊死在現(xiàn)有供應(yīng)商的這棵樹上，否則就需要不計代價地從頭開始重建整個RPA網(wǎng)絡(luò)。

將過去的RPA轉(zhuǎn)為IPA標(biāo)準(zhǔn)化

RPA標(biāo)準(zhǔn)化的時機(jī)可能已經(jīng)錯過。當(dāng)前的參與者過于根深蒂固，在他們的各種產(chǎn)品開發(fā)路線上陷得太深，無法循著原路返回到標(biāo)準(zhǔn)化環(huán)境。但智能流程自動化（IPA，也稱為SPA）的出現(xiàn)為制定標(biāo)準(zhǔn)打開了一扇門。IPA是人工智能的應(yīng)用，是一種與RPA相關(guān)的技術(shù)（有關(guān)RPA和IPA的討論，請查看關(guān)于“Democratizing Automation with RPA and AI”（利用RPA和AI實現(xiàn)自動化的普及）的配套文章）。隨著IPA的引入，IEEE跳過了過去的RPA，轉(zhuǎn)向了IPA標(biāo)準(zhǔn)化。

IEEE標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會發(fā)布了IEEE 2755.1-2019《智能流程自動化產(chǎn)品特性和功能分類指南》，為“評估、評價、比較和選擇機(jī)器人以及智能流程自動化產(chǎn)品和特性”提供了指南，有望實現(xiàn)IPA的標(biāo)準(zhǔn)化。該《指南》不完全是一個標(biāo)準(zhǔn)，它為140多個IPA特性和功能的評估提供了通用語言。該《指南》確定了它們的相對重要性，并為它們的評估提供了指導(dǎo)。IEEE 2755.1-2019是早期IEEE IPA標(biāo)準(zhǔn)IEEE 2755-2017《IEEE智能流程自動化術(shù)語和概念指南》的擴(kuò)展。

結(jié)語

由于標(biāo)準(zhǔn)化的缺失，供應(yīng)商之間的RPA工具和實現(xiàn)當(dāng)前不具備兼容性或互操作性。這增加了與RPA相關(guān)的復(fù)雜性和風(fēng)險，并降低了RPA部署的預(yù)期投資回報率。雖然RPA標(biāo)準(zhǔn)化在未來不太可能發(fā)生，但還有另一條通向標(biāo)準(zhǔn)化的路可走，那就是通過IEEE的努力制定IPA技術(shù)的指南，這也可能是未來標(biāo)準(zhǔn)，這就是RPA演進(jìn)的下一步。

審核編輯：郭婷