量子反?;魻栃?對普通人來說,拗口而晦澀。但在物理學家眼中,它"神奇"又"美妙"。因為它的發(fā)現可能帶來下一次信息技術革命。采用這種技術設計集成電路和元器件,千億次的超級計算機有望做成平板電腦那么大,智能手機的內存可能會提高上千倍!那么什么是量子反?;魻栃??它到底有多反常?對它的研究為什么引起世界各國科學家的興趣?
量子霍爾效應:電子運動的“交通規(guī)則”
在普通導體中,電子的運動軌跡雜亂無章,不斷發(fā)生碰撞。當在導體兩端加上電極之后,電子就會形成橫向漂移的穩(wěn)定電流。而電流在傳輸中會存在能量損耗的現象。 如果在垂直于電流方向加上外磁場,材料里的電子由于磁場的作用力,會在導體一邊形成積累電荷,最終會達到平衡形成穩(wěn)定的霍爾電壓。 當外場足夠強,溫度足夠低時,導體中間的電子會在原地打轉,會在邊界上形成不易被外界干擾的半圓形導電通道,即量子霍爾效應。量子霍爾效應可以讓電子在各自的跑道上“一往無前”地運動,降低能量損耗。
量子霍爾效應在凝聚態(tài)物理的研究中占據著極其重要的地位。它就像一個富礦,一代又一代科學家為之著迷和獻身,整數量子霍爾效應、分數量子霍爾效應、半整數量子霍爾效應相繼獲得諾貝爾獎。 但是,在量子霍爾效應家族里,一個神秘成員是“量子反?;魻栃薄恍枰饧哟艌龅牧孔踊魻栃?/strong>,遲遲沒有被人發(fā)現。
世界級難題由中國團隊攻克
長時間使用計算機時,會遇到計算機發(fā)熱、能量損耗、速度變慢等問題,這是因為常態(tài)下芯片中的電子運動沒有特定的軌道,它們相互碰撞從而發(fā)生能量損耗。量子霍爾效應的發(fā)現,為我們突破摩爾定律和集成電路的發(fā)展提供了一個全新的原理。這是物理學基本研究為未來工業(yè)界發(fā)展提供的嶄新道路。
但它的產生需要非常強的磁場,相當于外加10個計算機大的磁鐵,這樣體積龐大且價格昂貴,顯然不適合個人電腦和便攜式計算機。而量子反?;魻栃拿烂钪幨遣恍枰魏瓮饧哟艌?,即可實現電子的有序運動,更容易應用到人們日常所需的電子器件中。
2010年左右,包括中國華人物理學家張首晟教授在內的科學家,在理論上預言了一種叫做拓撲絕緣體的新的材料,拓撲絕緣體就是內部絕緣、表面導電的拓撲材料,這些表面導電通道不受表面形貌、非磁雜質等的影響,所以是很好的一維導體。如果在其中摻入磁性原子形成長程鐵磁序,這樣無需外加磁場,就能形成穩(wěn)定的基本沒有耗散的量子反?;魻栃?。
如何用實驗來證明上述理論呢?用實驗驗證量子反?;魻栃年P鍵是制備出一種像石墨烯那樣,一層一層平整的納米材料。
(圖片來源:https://upload-images.jianshu.io/upload_images/3390801-9d68ccd2108f9fc4.jpg) 量子反常霍爾效應對材料性質的要求非??量?,如同要求一個人同時具有短跑運動員速度、籃球運動員高度和體操運動員靈巧:材料能帶結構必須具有拓撲特性從而具有導電的一維邊緣態(tài);材料必須具有長程鐵磁序從而存在反常霍爾效應;材料體內必須為絕緣態(tài)從而只有一維邊緣態(tài)參與導電。在實際材料中實現以上任何一點都具有相當大的難度,而要同時滿足這三點對實驗物理學家來講更是巨大挑戰(zhàn)。
自2009年起,中國科學院院士薛其坤帶領實驗團隊向量子反?;魻栃膶嶒瀸崿F發(fā)起沖擊。歷經四年努力,團隊生長和測量了1000多個樣品,利用分子束外延的方法生長出了高質量的Cr摻雜(Bi,Sb)2Te3拓撲絕緣體磁性薄膜,將其制備成輸運器件,并在極低溫環(huán)境下對其磁電阻和反?;魻栃M行了精密測量。終于發(fā)現在一定的外加柵極電壓范圍內,此材料在零磁場中的反?;魻栯娮柽_到了量子霍爾效應的特征值,世界難題得以攻克。
(圖片來源:《科學》(Science)雜志)
結語
量子反?;魻栃稍谖磥斫鉀Q摩爾定律的瓶頸問題,若應用到電子器件中,有望克服目前計算機發(fā)熱耗能等帶來的一系列問題,為半導體工業(yè)帶來又一次的革命,甚至使巨型銀河計算機變得更加便攜,它的發(fā)現或將帶來下一次信息技術革命。
編輯:黃飛
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原文標題:量子反?;魻栃卸喾闯??或將帶來下一次信息技術革命!
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