15億光年外的外星人在給人類打招呼

今天早上，關(guān)于“加拿大天文學(xué)家發(fā)現(xiàn) 15 億光年外訊號(hào)”的話題一度被推到了微博熱搜榜第二位，當(dāng)然也引發(fā)了全球范圍內(nèi)的關(guān)注。輿論導(dǎo)向都是，“人類該不該做出回應(yīng)？”翻了一圈評(píng)論，人類都喜歡迅速站隊(duì)，答案其實(shí)顯得并不重要。

先解釋下所謂的訊號(hào)，用專業(yè)術(shù)語來說就是“快速無線電爆發(fā)（Fast Radio Burst）”，簡(jiǎn)稱 FRB。據(jù) Nature 報(bào)道，科學(xué)家檢測(cè)到的 13 次神秘的 FRB 信號(hào)中，發(fā)現(xiàn)有一個(gè) FRB 正在重復(fù)發(fā)射信號(hào)，且新發(fā)現(xiàn)的 FRB 也處于異常低的無線電頻率，甚至一度讓諸多媒體揣測(cè)這應(yīng)該是 15 億光年外的外星人在給人類打招呼。

但實(shí)際上，在天空中閃爍了僅僅幾毫秒的 FRB，很難做出科學(xué)解釋，也沒有人能準(zhǔn)確定位出它們來自何方，為什么會(huì)出現(xiàn)，這是人類面臨的最新也最令人費(fèi)解的天文現(xiàn)象之一。

這不是第一次檢測(cè)到 FRB 了，早在 2007 年，西弗吉尼亞州立大學(xué)的 Duncan Lorimer 教授和他的學(xué)生 David Narkevic 首次發(fā)現(xiàn)了一個(gè) 5 毫秒脈沖的 FRB，但以當(dāng)時(shí)的科技水平顯然無法有效接收。而第一個(gè)比較完整的 FRB 被發(fā)現(xiàn)于 2012 年，它似乎起源于距地球約 25 億光年的星系之后，相關(guān)研究發(fā)表在 2015 年的 Nature 雜志。

加州大學(xué)伯克利分校的 Breakthrough Listen 項(xiàng)目欲耗資 1 億美元尋找智能外星生命的跡象， 他們正開發(fā)一種基于激光的輕型航天系統(tǒng)，旨在向未來 30 年內(nèi)向外太陽系發(fā)射微型探測(cè)器。2017 年 8 月 26 日，該項(xiàng)目分析了400 TB 數(shù)據(jù)，使用 Green Bank 望遠(yuǎn)鏡在 1 小時(shí)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了 21 個(gè)的 FRB，數(shù)據(jù)顯示，無線電波在不分時(shí)間且無規(guī)律的在變幻。這些 FRB 來自 2012 年 11 月 2 日被發(fā)現(xiàn)的 FRB 121102，是此前唯一一個(gè)連續(xù)發(fā)射信號(hào)的 FRB。

Breakthrough Listen 團(tuán)隊(duì)使用 Green Bank 望遠(yuǎn)鏡檢測(cè)到 15 個(gè)快速無線電突發(fā)（FRB）中的 14 個(gè)序列。

而在 2018 年 9 月，天體物理學(xué)雜志報(bào)道，通過使用人工智能技術(shù)，一支來自加州大學(xué)伯克利分校的天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了來自 FRB 121102 爆炸的 72 個(gè)新的 FRB。博士生 Gerry Zhang 創(chuàng)建了卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法，重新分析了 2017 年的 400TB 數(shù)據(jù)集，這一新的測(cè)量方式有助于深入了解無線電波的周期性和特定頻率。AI 技術(shù)不僅有助們更詳細(xì)地了解 FRB 的動(dòng)態(tài)行為，Berkeley SETI 研究中心主任 Andrew Siemion 博士表示，它還有助于檢測(cè)到經(jīng)典方法未能發(fā)現(xiàn)的信號(hào)。他們?yōu)榇税l(fā)表了一篇名為《FAST RADIO BURST 121102 PULSE DETECTION AND PERIODICITY: A MACHINE LEARNING APPROACH》的論文（鏈接：http://blpd0.ssl.berkeley.edu/frb-machine/CNNFRB_eprint.pdf）

根據(jù)這些新數(shù)據(jù)，Gerry Zhang 和他的同事能夠確定 FRB 121102 先前一些未被發(fā)現(xiàn)的細(xì)節(jié)。他們發(fā)現(xiàn)，93 個(gè) FRB 在到達(dá)的時(shí)間內(nèi)沒有任何具體可尋的模式，并且無線電波的帶寬表明出某些模式在不斷擴(kuò)增，但這對(duì) FRB 意味著什么仍然是一個(gè)謎。不過，研究人員也相信人工智能將有望發(fā)現(xiàn) FRB 的更多特征，并解開這個(gè)謎團(tuán)。

此次加拿大科學(xué)家第二次發(fā)現(xiàn)重復(fù)的無線電爆發(fā)顯然增加了一個(gè)揭開謎團(tuán)的潛在機(jī)會(huì)，在去年 7 月和 8 月 CHIME 望遠(yuǎn)鏡的早期測(cè)試間，他們就發(fā)現(xiàn)了 13 個(gè) FRB。而如果發(fā)現(xiàn)的數(shù)量更多，意味著就能對(duì) FRB 有更多了解。

很多科學(xué)家認(rèn)為 FRB 是超新星中爆發(fā)而出的，或者是來自快速旋轉(zhuǎn)的中子星或黑洞合并期間時(shí)發(fā)射出的信號(hào)，當(dāng)然，有人也說那是外星人的太空飛船發(fā)出的信號(hào)。猜測(cè)的結(jié)果五花八門，參與討論的人有普通網(wǎng)友，還有各個(gè)領(lǐng)域的科學(xué)家和專業(yè)人士，但遺憾的是絕大數(shù)人都被輿論帶偏，把目光只放在了“不要回應(yīng)，不要回應(yīng)”的嗨點(diǎn)上，沒人關(guān)心具體的科學(xué)發(fā)現(xiàn)過程。

在得到任何具體且可信的“答案”之前，需要再次指出，目前發(fā)現(xiàn)的絕大多數(shù) FRB 本質(zhì)上是非常單一的，并且只發(fā)出一次，所以這些發(fā)現(xiàn)留下的問題多于答案，那么當(dāng)前大多數(shù)論斷僅且只能是猜測(cè)。

但談?wù)摰谋澈?，有一點(diǎn)是值得肯定的，那就是人類渴望探索宇宙，渴望揭開宇宙奧秘的不可抑制的好奇心和不顧一切的探索精神。