協(xié)作機器人的先驅(qū)Rethink Robotics正在嘗試蘇醒

協(xié)作機器人的先驅(qū) Rethink Robotics正在嘗試蘇醒。

去年 10 月 Rethink Robotics 宣布破產(chǎn)并將大部分知識產(chǎn)權(quán)賣給 HAHN 集團，曾經(jīng)的明星公司突然倒下讓眾人唏噓不已。而時間僅僅過去不到半年，HAHN 內(nèi)部傳出有意為 Rethink Robotics 注入新的血液，計劃翻新已有的機器人產(chǎn)品并在此基礎(chǔ)之上進行新產(chǎn)品的研發(fā)，試圖帶著 Rethink Robotics 原有的靈魂，以新的產(chǎn)品形態(tài)，打破商業(yè)化困境。

圖|Rethink Robotics （來源：麻省理工科技評論 ）

要說 2018 年機器人行業(yè)最大的幾件事，Rethink Robotics 的倒下肯定算一個，Rethink Robotics具備業(yè)內(nèi)極有聲望的創(chuàng)始人 Rodney Brooks 、爆紅的協(xié)作機器人產(chǎn)品 Baxter 和 Sawyer，背后還有 GE 風(fēng)投、高原資本和貝索斯這樣的華麗投資陣容。

作為協(xié)作機器人的鼻祖之一，Rethink Robotics 分別在 2011 年和 2015 年推出了兩款極有代表性的機器人產(chǎn)品：Baxter 和 Sawyer，并帶火了協(xié)作機器人市場。在過去幾年里，眾多機器人行業(yè)的新老玩家都開始涌入?yún)f(xié)作機器人市場，其中又以丹麥的 Universal Robots 最為強勢，生態(tài)建設(shè)也相對更加完善。

而反觀 Rethink Robotics，雖然它在眾多光環(huán)之下不負(fù)眾望地引領(lǐng)了協(xié)作機器人潮流，但高昂的售價加上 Baxter、Sawyer 并未能很好的滿足客戶的需求，這一重要原因讓 Rethink Robotics 在行業(yè)加速進入市場化的關(guān)鍵階段被后來者加速甩開，最終黯然退場。

在沉寂不到半年后，Rethink Robotics 似乎又要獲得了新的動力。

2019 年 1 月，Philipp Unterhalt 被任命為 HAHN 集團的董事總經(jīng)理，Unterhalt 最特別的地方在于他從 2018 年 11 月起就擔(dān)任 Rethink Robotics GmbH 的臨時 CEO，這讓他對 Rethink Robotics 有深入的了解，出任集團的董事總經(jīng)理之后，他似乎有意向 Rethink Robotics 注入新的血液。

Unterhalt 也因此被視作是重啟 Rethink Robotics 的關(guān)鍵人物。

圖| Philipp Unterhalt （來源：eppm）

根據(jù) The Robot Report 的報道，他對重啟 Rethink Robotics顯得信心十足，且非常關(guān)鍵的是，對于已經(jīng)“死去”的Rethink Robotics 及旗下兩款產(chǎn)品，Unterhalt 并不希望將其推倒重建，而是在現(xiàn)有機器人產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，解決原有的問題以及進行改進，甚至連 Sawyer 機器人的名字都能完整保留。

具體來說，Unterhalt 為重啟Rethink Robotics 提出了三步計劃：

第一，翻新現(xiàn)有的 Sawyer 機器人。The Robot Report在報道中提到，Rethink Robotics 旗下的兩款機器人多少還存在些性能上的硬傷。這些硬件層面的問題會是重啟Rethink Robotics 的第一個突破口。

首先需要最先下手的是 Sawyer 身上的串聯(lián)彈性驅(qū)動器 (SEA)，它們將被新的驅(qū)動器替換。除此之外，一些易生銹的螺絲釘以及原有的編碼器等也會在更新中被替換。

“未來，Sawyer 在硬件層面的可靠性問題都將得到解決，”Unterhalt 對此信心十足。他對媒體表示，這項升級計劃的前期工作已經(jīng)在進行當(dāng)中，正式的升級工作將能夠在數(shù)周內(nèi)正式開始。

Unterhalt 透露，從去年十月 Rethink 倒下開始，公司就開始嘗試翻新機器人，當(dāng)然這需要更多的時間來達到更好的結(jié)果。

圖| Sawyer 機器人 （來源：The Robot Report）

第二步，開發(fā)改進版的機器人“Sawyer cobot”。在翻新原有 Sawyer 的同時，新版的機器人也會同時進行開發(fā)，新款的機器人將會降低噪音、提高速度同時達到在精度上也需要有更好的表現(xiàn)。Unterhalt 期待未來可以推出一個完整的協(xié)作機器人系列。

最關(guān)鍵的是，Swayer 最具標(biāo)示性的紅色外觀和動畫表情同樣會在新版本的機器人身上得到保留。這一要素也是 Unterhalt 所堅持的想法，“Sawyer 的外觀是這款機器人與其他機器人相區(qū)別的最大不同點?！彼硎尽?/p>

第三，重新激活 Sawyer 的銷售網(wǎng)絡(luò)，這也是重啟 Rethink Robotics 的重要一步，作為 Rethink Robotics 曾經(jīng)的最大經(jīng)銷商，Hahn Robotics 深知這一舉措的重大意義，為此，Rethink Robotics GmbH 最近在德國召開了一次會議，并找來了 39 個來自世界各地的前經(jīng)銷商。

眾多經(jīng)銷商對此次再聚首顯得信心十足，并對這一項目表示支持。

Gibson Engineering 總裁 Dan O‘Brien 在參加完會議之后對媒體表示，Rethink Robotics 的品牌在美國以外的市場里并沒有受到太大的損害。而對于美國市場，O’Brien 表示通過對已有的產(chǎn)品進行正確的支持，以及制定積極的發(fā)展計劃，Rethink Robotics也能重新?lián)炱鹪诿绹氖袌觥?/p>

而另一方面，在 HAHN 集團的股東方面也有好消息傳來，集團股東 RSBG 也表示不不會反對這一決策，這為 Rethink Robotics未來能夠保持良性的發(fā)展提供了一定的資金支持。

曾經(jīng)Rethink Robotics正是由于面臨資金方面的壓力，不得不削減制造成本，這一定程度上讓 Swayer 機器人在質(zhì)量和性能方面問題頻出。Unterhalt 表示接下來的發(fā)展將會比以前更加順利。