援引多位知情人士的消息稱，蘋果公司正與至少四家LiDAR（激光雷達）公司談判，商討為其供應(yīng)用于自動駕駛汽車的下一代LiDAR傳感器。眾所周知，蘋果有一個神秘的“Project Titan”汽車項目，雖然其規(guī)模已被蘋果縮減，但此次尋求下一代LiDAR傳感器又提供了新的證據(jù)，表明蘋果仍熱衷于自動駕駛汽車業(yè)務(wù)。

這些知情人士稱，蘋果正在尋求比當前技術(shù)更小、更便宜、更容易批量生產(chǎn)的LiDAR傳感器。其中一位知情人士說，蘋果此次對下一代LiDAR傳感器的要求較高，必須要有“革命性設(shè)計”。這些知情人士拒絕透露蘋果所接觸的公司名稱。

上圖為蘋果早在2014年就申請的一件LiDAR發(fā)明專利，蘋果當時應(yīng)該是第一家革新經(jīng)典LiDAR方案試圖應(yīng)用于消費電子領(lǐng)域的廠商。時至今日，完全有理由相信蘋果肯定已經(jīng)儲備了多種3D掃描方案。

分析人士稱，此舉表明蘋果希望開發(fā)整個硬件鏈，以指導(dǎo)自動駕駛汽車。與此同時，與汽車制造商和投資者一樣，蘋果也加入到了尋找該領(lǐng)域獲勝技術(shù)的大軍。

當前的LiDAR傳感器系統(tǒng)，包括已安裝在蘋果自動駕駛測試車輛上的Velodyne公司的設(shè)備，都使用激光脈沖來提供汽車周圍環(huán)境的精確3D圖像。但這種系統(tǒng)的費用高達數(shù)萬美元，并使用機械部件來對道路進行激光掃描。

這使得這套系統(tǒng)的體積太大，容易出現(xiàn)故障。據(jù)麥姆斯咨詢此前報道，目前全球已涌現(xiàn)出數(shù)十家LiDAR初創(chuàng)公司，自2016年以來已吸引10多億美元的投資，來研發(fā)體積更小、更便宜、功能更強大的新系統(tǒng)。

在尋求新一代LiDAR傳感器的同時，蘋果正在擴大路測，并從特斯拉和谷歌等公司招聘關(guān)鍵員工。目前尚不清楚蘋果“Project Titan”項目的目標是制造自己的汽車，還是提供自動駕駛汽車的硬件和軟件，同時與合作伙伴合作推出整車系統(tǒng)。

結(jié)合LiDAR傳感器、計算和軟件的“感知堆棧”

但一位知情人士表示，從蘋果對經(jīng)濟型LiDAR傳感器的興趣中可以清楚地看出，蘋果希望能夠掌握結(jié)合LiDAR傳感器、計算和軟件的“感知堆棧”，以驅(qū)動自動駕駛汽車，具體汽車由誰制造并不是蘋果關(guān)注的重點。

蘋果員工背負配備LiDAR的背包，收集城市道路數(shù)據(jù)

其中兩位知情人士稱，除了評估潛在的外部供應(yīng)商，蘋果可能還在自己內(nèi)部開發(fā)LiDAR傳感器。這與谷歌母公司Alphabet旗下自動駕駛公司W(wǎng)aymo所采取的方式類似，即組裝傳感器和計算機系統(tǒng)，同時購買菲亞特克萊斯勒的汽車進行路試。

了解內(nèi)情的第二位知情人士稱，蘋果公司通過研究“感知堆?！鲍@得了很多選擇。此外，“將乘用車推向市場真的非常非常困難，蘋果現(xiàn)在還沒有理由馬上跳進去。”

蘋果關(guān)注降成本，青睞半導(dǎo)體制造

這些知情人士認為，蘋果正在尋求的設(shè)計，可能是用傳統(tǒng)的半導(dǎo)體技術(shù)制造的。利用半導(dǎo)體制造的規(guī)模效應(yīng)，才有可能將LiDAR傳感器價格從數(shù)萬、數(shù)千美元降至數(shù)百美元，類似于手機和其他設(shè)備中的芯片。

另外，蘋果還希望這些傳感器能夠探測前方數(shù)百米的距離。分析人士稱，長距離需求表明，蘋果對全自動駕駛汽車感興趣，而不是目前應(yīng)用的自適應(yīng)巡航控制（ACC）等有限的功能。

一位知情人士稱：“蘋果對當前常見的大部分LiDAR傳感器并不感興趣，他們需要一款革命性的設(shè)計。”