長生不老？深度學習或許可以幫你實現(xiàn)

每隔一段時間，你都會遇到一位既有夢想，又全身心投入的企業(yè)家。這是我?guī)字芮霸诰S也納的先鋒會議上獲得的經(jīng)驗，當時我與Insilo Medicine創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Alex Zhavoronkov進行了會面。在會面中，他介紹了如何用一套深度學習的人工智能工具來抵抗衰老。他還告訴我可以實現(xiàn)長生不老，因為我足夠年輕，能夠從他正在開發(fā)的技術中獲益。

坦率地說，我對此是非常懷疑的（尤其是在深度學習被濫用的時候），但在和他交流之后，我認為人類也許真的能夠掌握和控制衰老。

這種對公司使命的信念也反映在今天的多份聲明中。該公司今天宣布已完成一輪戰(zhàn)略融資，此輪融資由中國綜合研發(fā)服務平臺藥明康德以及新加坡淡馬錫子公司Peter Diamandis旗下的BOLD Capital和Pavilion Capital所領投。此外，該公司還宣布了與藥明康德的戰(zhàn)略合作伙伴關系，以后，Insilico的發(fā)明將由藥明康德進行測試。根據(jù)Crunchbase，這一輪融資的條款尚未披露，但Insilo此前已從投資者那里籌集了1400萬美元的融資。

為了了解該公司的技術，我們需要更多地了解治療學是如何發(fā)展的。在制藥公司使用的經(jīng)典模型中，研發(fā)實驗室的科學家在尋找潛在的治療成分的同時，會研究自然存在的分子。當他們找到一種可能成為候選成分的分子時，他們就會開始一系列的測試，以確定這些分子的治療效果（并獲得FDA的批準）。

Insilo所做的并不是推進這一過程，而是實現(xiàn)逆反。該公司從一開始就有一個最終的目標，比如說阻止衰老，然后使用深度學習算法工具箱來重新設計理想的分子。這些分子可能在世界上任何地方都不會存在，但可以在實驗室中“制造”。

該公司的關鍵基礎技術是所謂的GANs，即具有強化學習功能的生成對抗性網(wǎng)絡。在高層次上，GANs包括一個創(chuàng)造新產(chǎn)品（在本例中是分子）的神經(jīng)網(wǎng)絡“生成器”，以及一個分類新產(chǎn)品的判別器。然后，這些神經(jīng)網(wǎng)絡會隨著時間的推移而采用，以便更有效地相互競爭。

GANs已經(jīng)被用來制作看起來幾乎真實的假照片，即使這些照片從未被拍攝過。Zhavoronkov表示，也許有一天，我們也可以制造出臨床病人數(shù)據(jù)。這種方法可以在保護病人隱私的同時提供更多的數(shù)據(jù)。

盡管Zhavoronkov有著征服衰老的大膽夢想，但如今，該公司更廣泛地專注于創(chuàng)造一批新的分子，這些分子可以提供新的治療方法。而作為該公司新的戰(zhàn)略合作伙伴，藥明康德將采取這些新分子，并測試它們在實際臨床環(huán)境中的有效性。

隨著公司技術的發(fā)展，Zhavoronkov希望提供一種“長壽即服務”引擎，可以通過深度學習來推動全球長壽研究。這意味著該公司將會為研究人員提供一個平臺，來尋找新的分子，確定哪些分子可能是最有前途的治療方法，然后將它們投入到臨床試驗，用于實際的臨床實踐。

雖然Zhavoronkov是首席執(zhí)行官，但他的首要身份是一名研究員。他在領導一個由52名研究人員組成的實驗室的同時，還廣泛發(fā)表了他和團隊的發(fā)現(xiàn)。他希望，這一團隊正在進行的基礎研究能夠被商業(yè)化地轉(zhuǎn)化為工業(yè)，并最終被世界上最大的制藥巨頭收購。

雖然現(xiàn)在可能還為時尚早，但Zhavoronkov對Insilo阻止衰老的潛力抱有很大的野心。即使這些夢想很難實現(xiàn)，但沿途建立的技術可能會從根本上改變我們的藥物產(chǎn)品線，從而為各種疾病提供緩解方案。