谷歌光纖“改變方向”依舊前途縹緲

　　高投入、低產(chǎn)出，谷歌在光纖業(yè)務(wù)上嘗到了苦頭?，F(xiàn)在它希望用無線技術(shù)取代光纖，為用戶提供高速上網(wǎng)服務(wù)。但是面臨著擁有網(wǎng)絡(luò)資源優(yōu)勢和用戶資源優(yōu)勢的電信及有線行業(yè)運營商，谷歌的高速寬帶項目依然前途縹緲。2010年，谷歌公司宣布推出超級寬帶計劃，承諾該服務(wù)的互聯(lián)網(wǎng)接入速度比傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的速度快100倍，網(wǎng)速可達1Gbps。由于當時電信運營商推出的高速寬帶進度緩慢，谷歌光纖（Google Fiber）超高速寬帶服務(wù)在美國一石激起千層浪。

　　互聯(lián)網(wǎng)公司進入光纖寬帶接入市場，這是一個全新的課題。雖然當時有人質(zhì)疑谷歌涉足這一資本密集型行業(yè)的可行性，可財大氣粗的谷歌依然認為，這很可能是棵新的搖錢樹。

　　不過數(shù)年之后，進展緩慢的谷歌光纖在運營中出現(xiàn)水土不服。今年10月，谷歌光纖CEO宣布離職，公司暫停多個城市的推廣計劃，隨之而來的是縮減員工規(guī)模。這也意味著，被谷歌母公司Alphabet寄予厚望的光纖項目遭遇重創(chuàng)。

　　初期很“拉風(fēng)”高速低價吸引用戶

　　谷歌光纖計劃發(fā)布之初，讓經(jīng)常吐槽網(wǎng)速慢的美國網(wǎng)民看到了希望，谷歌亦從銀行獲得500億美元授信從而用于光纖業(yè)務(wù)推廣。

　　最先受益的是堪薩斯城，谷歌光纖首先落地于此。因為超高速寬帶，堪薩斯城吸引了大批的初創(chuàng)科技企業(yè)進駐，附近的奧巴哈市、得梅因市也想聯(lián)手堪薩斯城，進而打造新興的科技企業(yè)密集帶。創(chuàng)業(yè)者們在這里使用谷歌光纖的費用是月付70美元，當時選擇其他運營商同檔次的寬帶服務(wù)則需要花費數(shù)百美元。此外，用戶也可以選擇包含電視服務(wù)的套餐，月費120美元。同時，谷歌也在兼顧中低端市場，用戶可以選擇“免費”網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)，但需要一次性付清300美元的初期建設(shè)費，網(wǎng)絡(luò)速度為5Mbps。

　　初期，谷歌光纖的套餐性價比的確很高，吸引了不少用戶。但隨著時間的推移，谷歌發(fā)現(xiàn)自己的光纖服務(wù)遭遇盈利困難。有分析師估算，谷歌光纖每多覆蓋一戶家庭，Alphabet就要多付500美元的一次性成本。高昂建設(shè)成本的壓力下，谷歌急需新的定價模式為自己帶來更高的利潤。

　　如今，一次支付終身免費的時代已經(jīng)過去。打開谷歌光纖的官網(wǎng)，資費主要為：100M資費為50美元/月；1000M資費為70美元/月；1000M加電視服務(wù)的資費為130美元 /月。如果用戶想使用免費網(wǎng)絡(luò)，只能使用小區(qū)共享網(wǎng)絡(luò)，而這樣的網(wǎng)速要慢得多，且康卡斯特等都提供類似服務(wù)。

　　而且，隨著幾家競爭對手發(fā)力千兆寬帶，谷歌光纖漸漸失去優(yōu)勢。比如，康卡斯特（Comcost）上線的1Gbps寬帶服務(wù)，簽署3年套餐可享受無線流量，包月價格是70美元。在速率和價格兩方面，谷歌光纖的優(yōu)勢都在喪失，也因此失去了用戶的青睞。谷歌曾在2010年表示要在5年內(nèi)發(fā)展500萬光纖用戶，到 2014年底用戶總量僅為20萬戶，遠不如預(yù)期。

　　移動通信領(lǐng)域?qū)＜覛W陽曄在紐約生活多年，在他看來，谷歌光纖只是在極少數(shù)非重點城市有少數(shù)商用。在美國東北部，從波士頓、紐約、費城到華盛頓特區(qū)，這一核心城市帶還沒有被谷歌光纖覆蓋。

　　未能克服“最后一公里”難題

　　“Alphabet 確實已經(jīng)在一些城市終止了光纖項目，與國內(nèi)基礎(chǔ)運營商不管錢多錢少都要做千兆寬帶的想法不同，Alphabet更在乎盈利?！币晃唤咏雀韫饫w的國內(nèi)通信業(yè)人士告訴《IT時報》記者。今年10月，谷歌光纖CEO宣布離職，他在博客中坦言，需要改變以往的產(chǎn)品戰(zhàn)略，以便關(guān)注新的技術(shù)和部署方法，“已經(jīng)啟動和正在建設(shè)（谷歌光纖）的城市，工作將繼續(xù)，對于大多數(shù)的‘潛在城市’將會暫停部署?！边@意味著谷歌光纖將暫停10座城市的推廣計劃，且Alphabet已在加州圣何塞和俄勒岡州波特蘭終止了光纖項目。據(jù)Technica報道，谷歌光纖還將通過裁員或換崗的方式9%的員工。

　　“谷歌沒有基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)，推廣光纖寬帶的成本太大。此前，谷歌依靠租用電信運營商已有光纜來降低成本，如果對方不合作，谷歌光纖只能自己開挖管道，這需要更大的投入，且建設(shè)周期非常長?！鄙鲜鋈耸勘硎?，即使是有多年經(jīng)驗的運營商也會在鋪設(shè)光纖時，碰上“最后一公里”難題，要協(xié)調(diào)好住戶、物業(yè)等多方面關(guān)系，才能順利進入小區(qū)。此前就有消息傳出，在堪薩斯城，住戶抱怨谷歌破壞了草地和燃氣管道，而在一些城市電信運營商也在禁止谷歌從自己的電線桿上架設(shè)光纖。

　　作為寬帶市場的新面孔，更多的公司將谷歌光纖視為競爭對手，而谷歌光纖亦缺乏通信運營基因，在面對運營電信業(yè)務(wù)超過百年的美國一線運營商時，業(yè)務(wù)開展舉步維艱，不僅缺乏當?shù)氐暮献骰锇?，也缺乏當?shù)卣闹С帧?/p>

　　“每年耗費數(shù)十億美元，谷歌不想花了這么多錢僅僅在市場上扮演一個普通角色?！?調(diào)研機構(gòu)Jackdaw Research分析師Jan Dawson表示。無線行業(yè)獨立分析師Chetan Sharma也坦言：“谷歌光纖項目的長期生存能力是個問題，我認為谷歌CFO會結(jié)束這個實驗，沒有什么前景。”

　　截至目前，Alphabet并未透露谷歌光纖的財務(wù)狀況，該項目與燒錢量極高卻非核心業(yè)務(wù)的智能家居Nest、無人駕駛汽車等前沿項目一起，在財報中被歸攏到“其他項目”中。2014年，“其他項目”實現(xiàn)營收3.27億美元，虧損達19億美元；2015年營收增長至4.47億美元，但虧損也幾乎翻了一番，超過36億美元。2016年第2季度，“其他項目”營收是1.85億美元，虧損達8.59億美元。Alphabet首席財務(wù)官Ruth Porat曾告訴分析師，第二季度谷歌在“其他項目”的支出是2.8億美元，主要用于對谷歌光纖的持續(xù)投資。

　　目光轉(zhuǎn)向無線前景依舊難料

　　目前來看，谷歌正重新調(diào)整其高速寬帶業(yè)務(wù)部署，為此谷歌收購了Webpass公司。Webpass是一家小型網(wǎng)絡(luò)運營商，但它現(xiàn)在正在參與測試一項名為 pCell的無線蜂窩網(wǎng)絡(luò)新技術(shù)，通過該技術(shù)，可以極大地提高用戶的網(wǎng)絡(luò)接入速度，被認為將從根本上改變蜂窩網(wǎng)絡(luò)的接入方式。Alphabet收購 Webpass，原因就是看中了背后的技術(shù)，因為它可以克服重新建造光纖網(wǎng)絡(luò)的資金難題。

　　“無線技術(shù)的成本要遠低于鋪設(shè)光纖，谷歌光纖希望通過點對點的無線技術(shù)把天線與光纖連接起來，比如將天線信號傳輸?shù)浇值缆窡羯?，或直接與公寓樓連接。”有知情人士向《IT時報》記者透露，雖然這一技術(shù)也能提供1Gbps的網(wǎng)速，但高頻信號可能會遇到建筑物遮擋、無法長距離傳輸?shù)葐栴}，效果依然不如光纜。

　　歐陽曄則認為，雖然用戶普遍認為光纖網(wǎng)絡(luò)更穩(wěn)定、速度更快、安全性更高且難以受外界因素干擾，但無線網(wǎng)絡(luò)亦有自己的優(yōu)勢，比如設(shè)備成本較低，靈活擴展性較好等優(yōu)點。

　　據(jù)悉，Alphabet已經(jīng)向FCC（美國聯(lián)邦通信委員會）提交了申請，未來兩年將在美國24個城市測試無線信號傳輸器，這種新技術(shù)“依賴全新可用的頻譜”，能更快速地布設(shè)光纖服務(wù)。谷歌光纖也曾披露它正在堪薩斯城測試無線技術(shù)，希望明年建設(shè)一個示范性網(wǎng)絡(luò)。

　　也許無線技術(shù)為谷歌光纖的發(fā)展提供了新的解決方案，但有分析人士認為，近幾年電信運營商一直在不斷提高入戶寬帶的速度，他們有網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)、用戶基數(shù)等方面的優(yōu)勢，待谷歌光纖無線技術(shù)試驗成功且推廣開來，人們對于它的期待可能早已消磨殆盡。此外，美國政府部門希望通過谷歌光纖來敦促電信運營商提高用戶上網(wǎng)速度的目的已見成效，對于谷歌光纖的支持力度極有可能減少，遭遇重創(chuàng)的谷歌光纖，前途依然縹緲。