速龍64與AMD的競爭力巔峰
從整體上來說,皓龍的架構(gòu)與K7架構(gòu)相似,但有兩處關(guān)鍵的不同之處。首先,皓龍?zhí)幚砥鲗⑾到y(tǒng)的存儲控制器與芯片本身進(jìn)行了整合,從而在整體上降低了內(nèi)存延遲(但代價是失去了一部分靈活性;皓龍?zhí)幚砥鞅仨毨秒p通道內(nèi)存和DDR2等速度更快的內(nèi)存類型)。這表明AMD看到了將更多功能與處理器本身進(jìn)行整合的好處,而這種認(rèn)識促使這家公司后來收購了圖形處理器(GPU)廠商ATI Technologies。
不過,K8架構(gòu)給服務(wù)器帶來的最大好處是其64位擴(kuò)展技術(shù),這種技術(shù)令A(yù)MD的芯片能夠運(yùn)行64位操作系統(tǒng),而且在運(yùn)行當(dāng)時標(biāo)準(zhǔn)化的32位操作系統(tǒng)和應(yīng)用時也不會犧牲兼容性或速度。這種擴(kuò)展技術(shù)后來成為了行業(yè)標(biāo)準(zhǔn),擊敗了英特爾的64位安騰(Itanium)架構(gòu)——英特爾甚至為其x86-64架構(gòu)取得了AMD64位擴(kuò)展技術(shù)的授權(quán)。
K8架構(gòu)以速龍64系列產(chǎn)品的形式在臺式機(jī)市場上取得了成功,但真正讓AMD在高利潤率市場上取得成功的是皓龍?zhí)幚砥鞯姆?wù)器版本。當(dāng)英特爾在2006年9月份推出基于Core架構(gòu)的雙核Xeons處理器時,AMD已經(jīng)在服務(wù)器市場上占據(jù)了25%左右的份額。在隨后的幾年時間里,AMD繼續(xù)成功地開發(fā)了K8處理器的迭代產(chǎn)品,在架構(gòu)方面進(jìn)行了幾次改動,生產(chǎn)工藝也進(jìn)行了升級,甚至還通過速龍64 X2處理器幫助推進(jìn)了多核計(jì)算時代的到來。
雖然在技術(shù)方面取得了成功,但AMD的財(cái)務(wù)狀況卻變得不穩(wěn)定。在當(dāng)時,AMD處理器的銷售量呈現(xiàn)出下滑趨勢,大多數(shù)芯片的利潤率在2000年過后迅速下降。此外,AMD還面臨著生產(chǎn)了過多庫存的問題。在2002年下半年,AMD宣布該公司不得不“限制出貨量,接受來自于特定客戶的產(chǎn)品退貨單據(jù)”,原因是其生產(chǎn)的芯片的銷售速度不夠快。在2001年,AMD蒙受了6100萬美元的凈虧損,2002年凈虧損為13億美元,2003年凈虧損為2.74億美元。
那么,到底是什么因素導(dǎo)致AMD在財(cái)務(wù)方面受損的呢?正如拉扎所擔(dān)心的那樣,是生產(chǎn)成本。AMD在2001年向美國證券交易委員會提交的10-K文件中作出預(yù)測稱:“當(dāng)?shù)吕鬯诡DFab 30工廠在2003年底配套齊全以后,這座工廠的建筑和便利成本預(yù)計(jì)將達(dá)到23億美元左右?!贝送?,AMD旗下負(fù)責(zé)管理德累斯頓工廠的全資子公司AMD Saxony也將給這家公司帶來4.1億美元的成本。
隨后一年,AMD將德累斯頓工廠的融資成本預(yù)期上調(diào)至25億美元,并補(bǔ)充稱截至2001年底為止,這家公司已經(jīng)為此投資了18億美元。從AMD提交的2003年10-K文件來看,這一估測成本繼續(xù)上升:“我們目前預(yù)計(jì),當(dāng)?shù)吕鬯诡DFab 30工廠在2005年底配套齊全以后,這座工廠的建筑和便利成本預(yù)計(jì)將會達(dá)到26億美元。截至20002年12月29日為止,我們已經(jīng)對AMD Saxony投資了21億美元?!蓖?,AMD又開始推進(jìn)對德累斯頓Fab 36新工廠的投資活動,截至該年年底為止投資了4.4億美元。
這些規(guī)模龐大的投資活動的資金來源完全依賴于AMD出售芯片的能力,而當(dāng)時AMD出售芯片的能力有所加強(qiáng),原因是其占據(jù)著相對于英特爾的競爭優(yōu)勢。但對AMD來說,不幸的事情是英特爾并未就此認(rèn)輸。
英特爾的復(fù)活
英特爾Core 2 Duo處理器阻遏了AMD的發(fā)展勢頭
在大多數(shù)情況下,AMD的高點(diǎn)對英特爾來說就是低點(diǎn)?!昂苊黠@,AMD當(dāng)時擁有一種非常具有競爭力的產(chǎn)品,尤其是皓龍?zhí)幚砥?。”英特爾發(fā)言人比爾?卡爾德(Bill Calder)向ArsTechnica表示?!霸谀菚r,英特爾內(nèi)部的很多人都感到恐慌,展開了許多工作想要解決問題,想要不僅在市場上與AMD展開對抗,同時在媒體上也同樣進(jìn)行那個對抗。當(dāng)時很多人都把焦點(diǎn)放在來自于AMD的競爭威脅上,在英特爾內(nèi)部也是如此。”
即使是在AMD利用服務(wù)器版本的皓龍?zhí)幚砥鳌MD64擴(kuò)展技術(shù)以及臺式機(jī)版本的速龍?zhí)幚砥鞔驌粲⑻貭柕那闆r下,英特爾還是播下了一顆種子,而這顆種子到最后變成了該公司最轟動的成功之作,那就是Core架構(gòu)。到2003年時,為奔騰4處理器提供支持的NetBurst架構(gòu)的表現(xiàn)明顯已經(jīng)無法達(dá)到英特爾所希望的水平——英特爾原本希望能將其時鐘速度一路提升至10GHz,但在達(dá)到4GHz以后,奔騰4的熱耗和功耗就已經(jīng)開始導(dǎo)致穩(wěn)定性問題出現(xiàn)。也正是這些問題意味著,NetBurst架構(gòu)已經(jīng)不適合用于不斷增長中的筆記本市場。英特爾沒有選擇對奔騰4的架構(gòu)進(jìn)行修改,使其能更好地在筆記本中運(yùn)行,而是回到了畫板上,指定以色列的一個小團(tuán)?又鋁τ誑發(fā)一個名為“Banias”的項(xiàng)目。隨后,這種芯片就變成了我們現(xiàn)在所知道的奔騰M處理器,這種處理器是英特爾大獲成功的迅馳(Centrino)營銷戰(zhàn)略的基礎(chǔ)(迅馳平臺將一個奔騰M處理器、一個英特爾芯片組以及英特爾802.11b和802.11g無線適配器綁定在一起)。
奔騰M處理器并不是從零開始構(gòu)建的,而是可以追溯至英特爾不同III架構(gòu),英特爾對這種架構(gòu)進(jìn)行了修改,提高了性能和效率。此外,奔騰M處理器還對對SpeedStep等節(jié)能技術(shù)進(jìn)行了提煉,這種技術(shù)能動態(tài)調(diào)整處理器的時鐘速度和電容。對英特爾來說,這種處理器使其在筆記本領(lǐng)域中取得了很大成功,以至于當(dāng)NetBurst架構(gòu)過時的時候,這家公司開始著手將迅馳架構(gòu)應(yīng)用于臺式機(jī)和服務(wù)器。這種架構(gòu)提高了奔騰M處理器的時鐘速度,加入了64位擴(kuò)展技術(shù)(當(dāng)然,這種技術(shù)是通過授權(quán)方式從AMD那里得來的),還加入了第二個處理器核心,從而為Core 2 Duo提供了基本的組成要素(原始的Core Duo和Core Solo僅用于筆記本,而且沒有64位擴(kuò)展技術(shù),而Core 2 Duo則是這種架構(gòu)下第一種非移動版的處理器)。
英特爾Core架構(gòu)實(shí)現(xiàn)了幾個重要的目標(biāo),它給這家公司帶來了一種速度很快、節(jié)能性也很好的64位Xeon處理器,從而在服務(wù)器市場上遏止了皓龍?zhí)幚砥飨矶鴣淼睦顺?;它在臺式機(jī)市場上摘得了性能“皇冠”,這具有象征性的重要意義;與AMD當(dāng)時的筆記本芯片相比,它的節(jié)能性要高得多,而在那時候,筆記本的銷售量正首次開始超越臺式機(jī)(AMD的節(jié)能筆記本芯片到2011年才開始變得具備競爭力,當(dāng)時該公司推出了Llano處理器,隨后又在2012年推出了Trinity處理器)。
Core架構(gòu)觸動了AMD的痛處,但對AMD來說,真正對其長期健康造成最大傷害的則是英特爾的執(zhí)行戰(zhàn)略。也就是從那時候開始,英特爾啟動了所謂的“tick-tock”(鐘擺)戰(zhàn)略計(jì)劃,目標(biāo)是對處理器進(jìn)行規(guī)模較小、但卻十分迅速的更新升級。根據(jù)這項(xiàng)計(jì)劃,英特爾每年都會推出一種新處理器系列產(chǎn)品——所謂的“tick”意味著對一代微架構(gòu)的處理器芯片制程作出更新,也就是在處理器性能幾乎相同的情況下,縮小芯片面積、減小能耗和發(fā)熱量;而所謂的“tock”則意味著,在上一次“Tick”芯片制程的基礎(chǔ)上更新微處理器架構(gòu)和提升性能。這個戰(zhàn)略體系限制了新處理器或架構(gòu)在制造階段中遭遇重大問題的風(fēng)險,而新的處理器迭代產(chǎn)品可以非常迅速地推出,以至于哪怕競爭對手擁有擁有十分優(yōu)良的架構(gòu),也無法在市場頂端停留多年時間——AMD及其K8架構(gòu)就落入了這個體系的“陷阱”。
無論是Core架構(gòu)還是隨后的任何一種英特爾架構(gòu),單靠架構(gòu)本身都沒有將AMD遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。但是,在Core 2的引領(lǐng)下,一系列執(zhí)行良好的英特爾處理器陸續(xù)浮出水面。雖然AMD也在繼續(xù)不斷地改進(jìn)自己的芯片,但隨著時間的推移,這家公司再一次被慢慢擠出了高端市場,被迫主要在價格方面展開競爭,這跟AMD在早期面臨的困境如出一轍。在英特爾大量炮制多年以來的最好產(chǎn)品的同時,AMD試圖完全吞并另一家公司;但即使是這樣,也沒能對AMD起到多大的幫助作用。
收購ATI
AMD收購了ATI,但兩家公司合并后的表現(xiàn)并不好
魯毅智向ArsTechnica解釋道,當(dāng)他在2002年出任AMD首席執(zhí)行官時,這家公司正試圖去做太多的事情?!爱?dāng)我加入這家公司時,我們涉足內(nèi)存、邏輯芯片、微處理器、通信產(chǎn)品等哥哥領(lǐng)域,有太多東西正在同時進(jìn)行著。”他說道。“這給我?guī)淼母杏X是,公司里的那些天才橫溢的人物都過于分散精力,而他們之所以無法找到一個確定的方向,原因之一就是當(dāng)時這家公司嘗試去做太多的事情。在那時,我嘗試去做的第一件事情就是縮減產(chǎn)品系列?!?/p>
將焦點(diǎn)放在少量產(chǎn)品上這種戰(zhàn)略給AMD帶來了維持多年的成功,但這種戰(zhàn)略未能持續(xù)下去。雖然沒有哪一個單一的事件是導(dǎo)致AMD從2000-2010年中期達(dá)到的高峰滑落下來的明顯因素,但在這一滑坡趨勢中,焦點(diǎn)的喪失無疑起了很大作用。一個恰當(dāng)?shù)睦邮?,AMD在2006年收購了加拿大圖形卡、視頻設(shè)備和多媒體產(chǎn)品供商ATI Technologies。這項(xiàng)收購交易背后的邏輯從基本上來說是很健康的——AMD預(yù)測到一種未來,那就是與處理器集成到一起將不僅僅是存儲控制器,但在當(dāng)時這家公司卻沒有圖形技術(shù)和芯片組領(lǐng)域中的相關(guān)經(jīng)驗(yàn)來讓這種未來輕松到來。
根據(jù)當(dāng)時的媒體報(bào)道以及魯毅智在自己的書里所透露的信息,AMD首先將收購目標(biāo)放到了Nvidia身上,原因是后者擁有豐富的圖形技術(shù)經(jīng)驗(yàn),而且對基于K7和K8架構(gòu)的AMD處理器來說,Nvidia還擁有一些最好的芯片組。但是,Nvidia首席執(zhí)行官黃仁勛希望,合并以后的公司將由他來負(fù)責(zé)運(yùn)營,而這對AMD的管理層來說是無法接受的。隨后,AMD將目標(biāo)轉(zhuǎn)向ATI,并最終在2006年10月份以54億美元的價格收購了這家公司,支付方式為現(xiàn)金加股票。
Nvidi聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官黃仁勛
“那項(xiàng)交易很值?!濒斠阒窃谧约旱臅飳懙?。“華爾街抱怨我們支付了過高的價格,投資者對我們?yōu)榇硕成系男聜鶆?wù)感到擔(dān)心,從而導(dǎo)致AMD股價下滑,但即使如此也是值得的。我們?yōu)榱耸召廇TI而融資了25億美元,但我們在此前的兩年時間里已經(jīng)償還了如此之多的債務(wù),因此我認(rèn)為AMD有能力處理這件事情。通過在我們的資產(chǎn)組合中加入領(lǐng)先的圖形技術(shù)的方式,我們將可向OEM(原始設(shè)備制造商)提供集成圖形解決方案,正如英特爾一直都在做的那樣,而ATI的技術(shù)肯定要比英特爾的技術(shù)好。”
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