奇捷科技逐漸在EDA市場(chǎng)嶄露頭角

眾所周知，EDA是電子設(shè)計(jì)自動(dòng)化（Electronic Design Automation）的簡(jiǎn)稱(chēng)，作為芯片設(shè)計(jì)的重要工具，也是整個(gè)電子產(chǎn)業(yè)最底層的核心支撐。

然而，由于資金投入大、技術(shù)難度高、研發(fā)周期長(zhǎng)、需要大量實(shí)際經(jīng)驗(yàn)積累，EDA一直是我國(guó)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)發(fā)展的短板。

近年來(lái)，日趨復(fù)雜的國(guó)際形勢(shì)倒逼國(guó)內(nèi)EDA產(chǎn)業(yè)發(fā)展，國(guó)家政策、資金也進(jìn)一步向此傾斜。作為IC設(shè)計(jì)基礎(chǔ)的EDA 技術(shù)愈發(fā)受到重視，部分技術(shù)節(jié)點(diǎn)的模擬芯片EDA工具已經(jīng)有所突破，而在技術(shù)難度最高的數(shù)字芯片設(shè)計(jì)的絕大多數(shù)領(lǐng)域，國(guó)內(nèi)EDA工具卻還是一片空白。

在此背景下，一家專(zhuān)注于數(shù)字芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域邏輯操作層面的EDA公司——奇捷科技（Easy-Logic Technology Limited）脫穎而出，逐漸在市場(chǎng)上嶄露頭角。

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奇捷科技成立于2014年，公司總部位于香港，今年1月在深圳設(shè)立了全資子公司。創(chuàng)始人畢業(yè)于香港中文大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)與工程系。目前奇捷科技已經(jīng)推出一款商業(yè)化產(chǎn)品——自動(dòng)化邏輯功能變更工具EasyECO，在韓國(guó)、中國(guó)大陸、中國(guó)臺(tái)灣已經(jīng)有數(shù)家正式客戶(hù)。相比起手動(dòng)ECO或現(xiàn)有傳統(tǒng)ECO工具，EasyECO生成的補(bǔ)丁尺寸更小，具備完整、穩(wěn)定、高效、易用等特點(diǎn)，受到了來(lái)自全球知名IC設(shè)計(jì)公司的一致好評(píng)，并已用于最先進(jìn)制程的產(chǎn)品中。

從學(xué)術(shù)界出發(fā)

近日，有幸獨(dú)家采訪到奇捷科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官魏星，其本科畢業(yè)于北京清華大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)與技術(shù)系，研究生階段同樣攻讀于清華大學(xué)EDA實(shí)驗(yàn)室，畢業(yè)后加入香港中文大學(xué)EDA實(shí)驗(yàn)室并取得博士學(xué)位。

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了解到，奇捷創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)在研究生期間，參加了2012-2014年由IEEE/ACM國(guó)際計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)會(huì)議（ICCAD）舉辦的CAD競(jìng)賽，并連續(xù)三年獲得了世界冠軍。

ICCAD舉辦的CAD競(jìng)賽，是集成電路芯片設(shè)計(jì)與計(jì)算機(jī)輔助工具研究領(lǐng)域影響范圍最廣、影響力最大的國(guó)際學(xué)術(shù)競(jìng)賽，目前每年吸引世界各地近200支集成電路領(lǐng)域頂尖研究團(tuán)隊(duì)參與，其中包括麻省理工學(xué)院、東京大學(xué)、香港中文大學(xué)、清華大學(xué)等國(guó)內(nèi)外頂級(jí)高校。

連續(xù)三次獲得世界冠軍給了團(tuán)隊(duì)極大的鼓舞，意味著團(tuán)隊(duì)的技術(shù)實(shí)力可與國(guó)際大公司比肩。

離開(kāi)中文大學(xué)后，在實(shí)地拜訪了國(guó)內(nèi)外多家知名IC設(shè)計(jì)公司，并與多名集成電路行業(yè)前輩溝通交流后，創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)決定在EDA前端邏輯層技術(shù)領(lǐng)域進(jìn)一步潛心研究，打造一款可以商業(yè)化的產(chǎn)品。在市場(chǎng)調(diào)研過(guò)程中，多家IC設(shè)計(jì)公司工程師提出了對(duì)自動(dòng)化的邏輯功能變更（Functional ECO）工具的需求。由此，奇捷科技的自動(dòng)化邏輯功能變更工具EasyECO應(yīng)運(yùn)而生。

在電路設(shè)計(jì)過(guò)程的后期，通常是在布局和布線之后，甚至在流片后，有可能需要針對(duì)電路的邏輯功能進(jìn)行修正。由于整個(gè)電路設(shè)計(jì)周期較長(zhǎng)，若是要從頭開(kāi)始重新設(shè)計(jì)將會(huì)耗費(fèi)大量的時(shí)間和資金。而如果采取邏輯功能變更（Functional ECO）的方法，則可以通過(guò)在電路中增加一個(gè)很小的補(bǔ)丁來(lái)實(shí)現(xiàn)變更電路邏輯功能的需求，可以為整個(gè)項(xiàng)目節(jié)省大量時(shí)間。

目前，國(guó)內(nèi)芯片企業(yè)普遍采用手工ECO修正的方法，但隨著相關(guān)設(shè)計(jì)復(fù)雜性越來(lái)越高、工藝越來(lái)越先進(jìn)，手工修正的方式明顯不能滿(mǎn)足產(chǎn)業(yè)需求。

魏星表示，事實(shí)上，當(dāng)時(shí)市面上已經(jīng)有一些商業(yè)化的ECO工具可以解決這一問(wèn)題，但是這些工具自動(dòng)化程度有限，生成結(jié)果的質(zhì)量也不夠穩(wěn)定，因此市場(chǎng)接受度不高；而我們研發(fā)的算法效果更好，平均可以比目前主流商業(yè)化ECO工具的補(bǔ)丁數(shù)量小30%。

跨步產(chǎn)業(yè)界

然而，創(chuàng)業(yè)的路并不好走，從最初的一個(gè)產(chǎn)品構(gòu)思出發(fā)到產(chǎn)業(yè)界落地，給奇捷創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)帶來(lái)了不少挑戰(zhàn)。

魏星表示，產(chǎn)品構(gòu)思更偏向于論文、學(xué)術(shù)研究成果，我們需要解決的只是一個(gè)單純的數(shù)學(xué)問(wèn)題。而到產(chǎn)業(yè)界，要考慮產(chǎn)品的穩(wěn)定性、全面性、外圍支持等，是一項(xiàng)非常復(fù)雜的系統(tǒng)工程。

“創(chuàng)業(yè)初期，我們僅研發(fā)出了一個(gè)最基礎(chǔ)的算法，核心的代碼可能只有3、5千行，但是現(xiàn)在正式發(fā)售的商業(yè)化工具已經(jīng)有3、5十萬(wàn)行代碼了?！蔽盒翘寡缘?，“當(dāng)時(shí)核心算法在第一批客戶(hù)現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試時(shí)發(fā)現(xiàn)，我們的算法較競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的算法在效率方面有極大的提升，因此我們認(rèn)為這款EasyECO工具很有價(jià)值，但是在和客戶(hù)的交流中，我們漸漸發(fā)現(xiàn)：僅靠一個(gè)核心算法是很難產(chǎn)生商業(yè)價(jià)值的，要制作出一款客戶(hù)能夠真正在設(shè)計(jì)流程中使用的工具，我們還有很多周邊的算法需要完善。因此在接下來(lái)的幾年里，我們?cè)谏?jí)核心算法的同時(shí)，也在不斷加強(qiáng)周邊算法的完善。讓一個(gè)“算法”真正變成一款工業(yè)化EDA工具”。

值得注意的是，作為集成電路產(chǎn)業(yè)的三大戰(zhàn)略基礎(chǔ)支柱之一，EDA技術(shù)的發(fā)展從來(lái)不是一蹴而就的事情。

憑借過(guò)硬的技術(shù)團(tuán)隊(duì)和清晰的產(chǎn)品規(guī)劃，奇捷科技用了4年，將第一款產(chǎn)品——自動(dòng)化邏輯功能變更工具EasyECO實(shí)現(xiàn)商用。魏星表示：“在這期間，公司一直在做研發(fā)和推廣工作，不斷和IC設(shè)計(jì)公司一起合作測(cè)試、研發(fā)，把我們的工具從最基礎(chǔ)的算法，逐步蛻變成一個(gè)完整、穩(wěn)定、高效、可以自動(dòng)處理Functional ECO問(wèn)題的EDA工具 EasyECO?！?/p>

其實(shí)，現(xiàn)在芯片規(guī)模往往都很大，一般可達(dá)到幾百萬(wàn)門(mén)、甚至幾千萬(wàn)門(mén)，芯片中包含各種各樣的組合邏輯、時(shí)序邏輯等單元。

魏星指出：“在一項(xiàng)ECO工程中真正需要我們的EDA工具去修正的邏輯可能只占整個(gè)電路設(shè)計(jì)的1%，但正是因?yàn)檫@關(guān)鍵的1%，我們的工具也需要把其他99%的部分里面的特性全部識(shí)別，然后進(jìn)行處理才能保證不會(huì)影響到不應(yīng)該碰到的邏輯?！?/p>

經(jīng)過(guò)多年的磨練，奇捷科技已經(jīng)在幾十家國(guó)內(nèi)外一流IC設(shè)計(jì)公司進(jìn)行了測(cè)試，EasyECO經(jīng)歷了從0.18微米到10納米、7納米等各種工藝電路的檢驗(yàn)?，F(xiàn)在，EasyECO可以針對(duì)各種工藝制程的電路，準(zhǔn)確地抓取邏輯層面的相關(guān)信息，并進(jìn)行很好的處理。其中多家公司已經(jīng)成為了奇捷科技的正式付費(fèi)客戶(hù)。

魏星表示：“不管是哪類(lèi)客戶(hù)，做哪種邏輯功能方面的改動(dòng)，我們都可以自如的去處理?！?/p>

發(fā)力藍(lán)海市場(chǎng)

由于Functional ECO工具針對(duì)的是數(shù)字芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域，需要配合最先進(jìn)的工藝制程研發(fā)，技術(shù)門(mén)檻極高。

魏星介紹：“ECO工具對(duì)于產(chǎn)業(yè)來(lái)說(shuō)是完全新興的領(lǐng)域，可能才誕生10年左右的時(shí)間，主要替代的是手工修補(bǔ)的方法，尚是一片待開(kāi)發(fā)的藍(lán)海市場(chǎng)?！?/p>

截止目前，市場(chǎng)上除了奇捷公司推出的EasyECO外，只有Cadence推出了一款比較成熟的ECO工具，Synopsys尚處于研發(fā)過(guò)程中，而國(guó)內(nèi)并沒(méi)有EDA公司在研發(fā)相關(guān)產(chǎn)品。

據(jù)了解，EasyECO服務(wù)于全球客戶(hù)，已在行業(yè)中經(jīng)過(guò)上百次測(cè)試，幫助各個(gè)IC設(shè)計(jì)公司完成了數(shù)十個(gè)實(shí)際ECO項(xiàng)目。目前的付費(fèi)客戶(hù)包括中國(guó)大陸多家知名IC設(shè)計(jì)公司、臺(tái)灣多家排名前10的IC設(shè)計(jì)公司還有韓國(guó)的全球頂尖IC設(shè)計(jì)公司。

EasyECO對(duì)于流片前或流片后的IC設(shè)計(jì)均可進(jìn)行ECO操作。相比起手動(dòng)ECO或現(xiàn)有傳統(tǒng)ECO工具，EasyECO采用了革新的算法，可以在更短的時(shí)間內(nèi)生成尺寸更小的補(bǔ)丁，補(bǔ)丁尺寸甚至可以縮小至流片其他工具ECO方案的10%乃至1%。

此外，易用也是EasyECO的優(yōu)勢(shì)之一。魏星指出：“經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的發(fā)展，EasyECO工具的使用非常方便且穩(wěn)定。使用我們產(chǎn)品的很多客戶(hù)基本不需要我們提供技術(shù)支持，根據(jù)我們的用戶(hù)手冊(cè)直接就可以運(yùn)行得到最終理想結(jié)果?！?/p>

實(shí)際上，EasyECO不僅僅是一個(gè)邏輯功能變更工具，還是一個(gè)平臺(tái)，包含了邏輯驗(yàn)證、邏輯綜合、邏輯優(yōu)化、工藝映射等眾多邏輯層面的技術(shù)在內(nèi)。

魏星表示：“奇捷科技將依托EasyECO這個(gè)平臺(tái)，陸續(xù)推出邏輯驗(yàn)證、邏輯綜合、邏輯優(yōu)化等更多EDA產(chǎn)品來(lái)補(bǔ)足中國(guó)國(guó)產(chǎn)EDA工具在數(shù)字設(shè)計(jì)領(lǐng)域的空白，形成邏輯層面的全套流程技術(shù)?！?/p>

憑借在學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界優(yōu)異的表現(xiàn)，奇捷科技獲得了眾多資本方的青睞。

2017年初，奇捷科技獲得了國(guó)內(nèi)知名半導(dǎo)體基金投資的天使輪融資，并在2019年4月完成了來(lái)自國(guó)際知名半導(dǎo)體設(shè)計(jì)公司和香港政府背景投資機(jī)構(gòu)的Pre-A輪融資。

魏星表示，公司的融資和發(fā)展一直按計(jì)劃穩(wěn)步推進(jìn)，目前A輪融資已經(jīng)基本到了尾聲，總額約在數(shù)千萬(wàn)人民幣。
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