放棄Intel選擇ARM，蘋果自研芯片戰(zhàn)略能否成功？

15年前，由于IBM的PowerPC臺(tái)式機(jī)和筆記本電腦芯片遇到了無(wú)法解決的開發(fā)障礙，蘋果公司宣布其Mac電腦將改用英特爾CPU。在最近的特別媒體活動(dòng)上，蘋果宣布新的Mac電腦將正式采用蘋果自主研發(fā)、基于ARM架構(gòu)的處理器以取代英特爾芯片，這一轉(zhuǎn)變可能是蘋果電腦的又一個(gè)重要里程碑，也可能是個(gè)人計(jì)算機(jī)史上一個(gè)令人難忘的失敗撞墻時(shí)刻。

稱傳統(tǒng)個(gè)人電腦（PC）業(yè)務(wù)陷入“停滯不前”可能不夠準(zhǔn)確，但自從Mac電腦從PowerPC轉(zhuǎn)向英特爾處理器以來(lái)，的確已經(jīng)發(fā)生了很大變化。早在2005年，Mac是蘋果最重要的產(chǎn)品，但Mac的總體銷量并不多，還不到500萬(wàn)臺(tái)。而蘋果長(zhǎng)達(dá)十年的芯片合作伙伴IBM，也正在努力為下一代臺(tái)式機(jī)和筆記本電腦制造節(jié)能部件。

因此，當(dāng)時(shí)的蘋果首席執(zhí)行官史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）熱情地?fù)肀Я擞⑻貭枺瑢?shí)際上是把公司的未來(lái)押在了曾經(jīng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手身上。盡管蘋果的市場(chǎng)份額不大，但PowerPC向英特爾的轉(zhuǎn)變是近十年來(lái)最重大的科技事件之一，鞏固了英特爾作為PC芯片領(lǐng)域無(wú)可爭(zhēng)議的領(lǐng)導(dǎo)者地位，也鞏固了蘋果作為企業(yè)實(shí)際上可以考慮購(gòu)買的機(jī)器制造商的地位。

對(duì)于今天的蘋果來(lái)說(shuō)，賭注可能不像原來(lái)那樣高了。轉(zhuǎn)用英特爾芯片幫助Mac電腦在全球PC市場(chǎng)的份額從2%的最低點(diǎn)攀升至更可觀的10%，但在過(guò)去10年里，Mac電腦對(duì)這家市值2萬(wàn)億美元的公司的重要性已經(jīng)大大降低。在剛剛結(jié)束的2020財(cái)年，Mac電腦僅占蘋果銷售額的10%稍多，約為iPhone、iPad、Apple Watch和Apple TV總收入的七分之一。

盡管蘋果的其他設(shè)備實(shí)力雄厚，但在全球PC銷量上，蘋果并沒有超過(guò)聯(lián)想、惠普或戴爾，Mac電腦每年在美國(guó)的市場(chǎng)占有率甚至還沒有達(dá)到15%。從理論上講，作為一項(xiàng)傳統(tǒng)業(yè)務(wù)，蘋果甚至可以考慮放棄Mac電腦，這幾乎不會(huì)對(duì)其財(cái)務(wù)造成太大影響。

但蘋果一直將Mac視為公司未來(lái)的重要產(chǎn)品。為了繼續(xù)贏得主流客戶的青睞，蘋果不斷精簡(jiǎn)筆記本電腦，成倍提高臺(tái)式機(jī)的性能，并通過(guò)自主開發(fā)的T系列理器提高安全性。蘋果有效地將Mac作為Windows PC的升級(jí)產(chǎn)品進(jìn)行營(yíng)銷，使用Boot Camp或Emulation來(lái)運(yùn)行PC能運(yùn)行的一切，同時(shí)為客戶提供獨(dú)家訪問(wèn)MacOS和僅限Mac的應(yīng)用程序權(quán)限。

從積極的方面來(lái)看，從英特爾向ARM的過(guò)渡，對(duì)于基于英特爾的Mac應(yīng)用程序來(lái)說(shuō)應(yīng)該沒什么問(wèn)題。蘋果表示，它們可以在Rosetta 2仿真下正常運(yùn)行，而且在許多情況下，有一條從英特爾到ARM指令的簡(jiǎn)單Xcode遷移路徑。開發(fā)者們已經(jīng)有近5個(gè)月的時(shí)間開始使用Mac mini風(fēng)格的開發(fā)者過(guò)渡套件，以便將他們的英特爾Mac應(yīng)用程序過(guò)渡到ARM上。蘋果已經(jīng)暗示，這將在首批Apple Silicon Mac上實(shí)現(xiàn)。鑒于15年前PowerPC到英特爾的轉(zhuǎn)換相當(dāng)順利，大多數(shù)人都預(yù)測(cè)，Apple Silicon的轉(zhuǎn)換至少會(huì)同樣順利，尤其是對(duì)MacOS用戶來(lái)說(shuō)。

從不太樂(lè)觀的方面來(lái)看，目前還不清楚蘋果將如何處理可能因轉(zhuǎn)向Apple Silicon而失去與Windows完全兼容的問(wèn)題。該公司正在放棄Boot Camp，這是一款讓Mac電腦在本地運(yùn)行Windows的工具，似乎讓虛擬化成為后英特爾時(shí)代機(jī)器上的唯一選擇。這意味著，為英特爾處理器開發(fā)的Windows應(yīng)用程序在Mac電腦上的性能可能會(huì)受到影響，前提是它們真的可以運(yùn)行。

不幸的是，蘋果、Parallels或VMWare這三家最有可能提供Windows虛擬化服務(wù)的公司，在這個(gè)問(wèn)題上幾乎沒有發(fā)表什么言論，盡管理論上微軟可以通過(guò)性能卓越的Windows 10 ARM解決方案直接迎合Mac客戶的需求。

一個(gè)更大的問(wèn)題是，與傳統(tǒng)的英特爾機(jī)型相比，基于ARM的新型Mac電腦有哪些優(yōu)勢(shì)？蘋果公司芯片負(fù)責(zé)人約翰尼·斯勞吉（Johny Srouji）在今年的WWDC大會(huì)上給出了兩個(gè)解釋：第一，斯勞吉呼應(yīng)了15年前PowerPC轉(zhuǎn)向英特爾行動(dòng)中喬布斯的觀點(diǎn)，承諾新的Mac將獲得“更高水平的性能，同時(shí)消耗更少的電力”。第二，斯勞吉表示，Apple Silicon將包含“許多定制技術(shù)”，包括以下五項(xiàng)功能：

1，“一流安全”的Secure Enclave；

2，一款高性能的GPU，在每臺(tái)Mac上都能將圖形性能提升到全新的水平，既適用于專業(yè)應(yīng)用程序，也適用于游戲；

3，一個(gè)支持機(jī)器學(xué)習(xí)的神經(jīng)引擎；

4，一個(gè)視頻顯示引擎，大概用于屏幕改進(jìn)；

5，個(gè)圖像處理引擎，大概是為了攝像頭的改進(jìn)。

這些都不是新技術(shù)，它們都出現(xiàn)在iPad和iPhone上已經(jīng)有很多年了，有些還出現(xiàn)在某些Mac電腦上。但如果蘋果加速前進(jìn)，它們可能都代表著Mac平臺(tái)向前邁出了可喜的一步。即使是目前的iPad pro級(jí)GPU也可能會(huì)提高低端Mac電腦的顯卡性能，而下一代GPU的性能可能會(huì)超過(guò)英特爾。

相比之下，專門的人工智能（AI）硬件將第一次出現(xiàn)在Mac上，與高通的小龍8cx、8c和7c筆記本/平板電腦芯片中的AI內(nèi)核類似。蘋果沒有提到5G調(diào)制解調(diào)器技術(shù)，很可能是因?yàn)樗€沒有準(zhǔn)備好直接融入蘋果自己的芯片。但毫無(wú)疑問(wèn)，集成5G對(duì)未來(lái)的Mac電腦至關(guān)重要。

Mac更多面向消費(fèi)者的改變可能會(huì)立即來(lái)自上述提及的后兩項(xiàng)技術(shù)。蘋果可以利用卓越的圖像處理引擎，最終為Mac帶來(lái)更好的FaceTime攝像頭，盡管iPhone和iPad不斷改進(jìn)，但Mac長(zhǎng)期以來(lái)一直受到平庸照片和視頻質(zhì)量的影響。這也可能意味著為Mac電腦增加Face ID安全解鎖，這一功能最近由于新冠肺炎疫情的口罩要求而遇到了挑戰(zhàn)，但在臺(tái)式機(jī)和筆記本電腦上會(huì)很好。

對(duì)Mac來(lái)說(shuō)，一個(gè)潛在的游戲規(guī)則改變者將是它們遲來(lái)的觸摸屏技術(shù)的采用。此前，蘋果在Mac上對(duì)這一點(diǎn)敬而遠(yuǎn)之，以至于幾乎每臺(tái)Windows筆記本電腦都領(lǐng)先于Mac電腦。Apple Silicon Mac將能夠在本地運(yùn)行iPhone和iPad應(yīng)用程序，這意味著MacOS Big Sur有充分的理由支持直接觸摸屏輸入，第一代ARM Mac應(yīng)該配備觸摸屏硬件，以充分發(fā)揮這種兼容性的潛力。但蘋果完全有可能再次對(duì)觸摸屏Mac不屑一顧，讓它們?cè)谶@方面落后于現(xiàn)代Windows電腦。

毫無(wú)疑問(wèn)，從英特爾向ARM架構(gòu)的轉(zhuǎn)變將帶來(lái)斯勞吉承諾的性能提升，因?yàn)樘O果的關(guān)鍵芯片制造商臺(tái)積電（TSMC）在成功實(shí)現(xiàn)芯片小型化方面比英特爾領(lǐng)先了好幾代，而且蘋果一直在用令人難以置信的微型晶體管封裝芯片。

另一方面，蘋果長(zhǎng)期以來(lái)始終在吹噓高能效的芯片。很明顯，無(wú)論是芯片效率，還是由此帶來(lái)的更薄、更美觀的機(jī)器，都不足以讓Mac電腦在全球、甚至在美國(guó)將蘋果PC銷量提升到前幾位的水平。12年前，對(duì)于MacBook Air來(lái)說(shuō)，“薄創(chuàng)新”是個(gè)很好的角度，但目前還不清楚，僅僅把去年的電腦做得更小是否會(huì)拉動(dòng)銷量的增長(zhǎng)。

蘋果的新芯片為Mac提供了一個(gè)機(jī)會(huì)，要么開啟他們傳奇歷史的新篇章，要么帶著他們多年來(lái)始終提供的基本優(yōu)缺點(diǎn)繼續(xù)前進(jìn)。在即將到來(lái)的這次發(fā)布會(huì)之后，我們就會(huì)知道Apple Silicon是否會(huì)立即啟用重要的新功能，或者蘋果會(huì)慢慢開始對(duì)舊款Mac設(shè)計(jì)進(jìn)行不那么明顯的內(nèi)部升級(jí)。在前一種情況下，新款Mac電腦將自我推銷，而后者可能需要進(jìn)行大量的營(yíng)銷宣傳，才能使Apple Silicon Mac有別于它們的英特爾前輩。
責(zé)編AJX