研發(fā)與供應(yīng)鏈兩手抓,蘋果能否攻破汽車行業(yè)壁壘?

自研基帶芯片、自研射頻芯片、自研自動(dòng)駕駛芯片……一個(gè)月以來，關(guān)于蘋果自研芯片的消息不脛而走，其主要供應(yīng)鏈廠商的股價(jià)也隨之浮動(dòng)。從計(jì)算芯片到通信芯片，再到汽車類芯片，蘋果的自研道路猶如打怪升級(jí)，目標(biāo)難度越來越高。蘋果的研發(fā)實(shí)力和供應(yīng)鏈整合能力，能助力其跨越車用芯片的高門檻嗎？

軟硬兼施布局自駕市場(chǎng)，“大腦”即將登場(chǎng)？

蘋果的“造車”計(jì)劃幾經(jīng)沉浮，卻一直暗潮涌動(dòng)。2014年，蘋果以推出自動(dòng)駕駛電動(dòng)汽車為目標(biāo)，啟動(dòng)了“Titan”計(jì)劃。但受制于發(fā)展方向、組織架構(gòu)、技術(shù)挑戰(zhàn)等因素，研發(fā)重點(diǎn)從造車轉(zhuǎn)向了自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。蘋果CEO Tim Cook曾在2017年表示，蘋果正在研發(fā)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，并將其視為重要的核心技術(shù)。

“我們正專注于自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，會(huì)在自動(dòng)駕駛和更多領(lǐng)域應(yīng)用?！盩im Cook在接受彭博社電視采訪時(shí)表示，“我們把它看做孕育所有AI項(xiàng)目的搖籃，同時(shí)它也是我們從事的最困難的AI項(xiàng)目?！?/p>

Tim Cook對(duì)于自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的定位，也解釋了近期蘋果對(duì)該項(xiàng)目組織架構(gòu)的調(diào)整。據(jù)悉，蘋果已經(jīng)將自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的開發(fā)團(tuán)隊(duì)交由機(jī)器學(xué)習(xí)及人工智能戰(zhàn)略高級(jí)副總裁John Giannandrea負(fù)責(zé)，該系統(tǒng)將用于蘋果生產(chǎn)的汽車中。

蘋果產(chǎn)品線向來注重“兩條腿”走路，軟件部署和加強(qiáng)核心硬件統(tǒng)治力總是同步進(jìn)行。今年以來，蘋果陸續(xù)申請(qǐng)了用于周邊環(huán)境感知的“多傳感器實(shí)時(shí)對(duì)齊和校準(zhǔn)”系統(tǒng)，轉(zhuǎn)向系統(tǒng)，車身結(jié)構(gòu)性通風(fēng)，基于LiDAR的障礙檢測(cè)系統(tǒng)等圍繞感知、安全、車內(nèi)娛樂的專利。

但基于傳感系統(tǒng)的布局，還不足以構(gòu)建自動(dòng)駕駛架構(gòu)。傳感器是自動(dòng)駕駛汽車的感覺器官，負(fù)責(zé)感知層面，要對(duì)傳感器收集的信息進(jìn)行決策、執(zhí)行，還需要擔(dān)當(dāng)大腦的計(jì)算控制類芯片。據(jù)外媒報(bào)道，蘋果正與臺(tái)積電合作研發(fā)自動(dòng)駕駛芯片技術(shù)，并計(jì)劃建廠生產(chǎn)“Apple Car”芯片，并與供應(yīng)鏈展開洽談。

研發(fā)與供應(yīng)鏈兩手抓，能否攻破汽車行業(yè)壁壘？

如果說A系列手機(jī)芯片的推出，讓蘋果自研“一戰(zhàn)成名”，M1芯片則進(jìn)一步點(diǎn)燃了市場(chǎng)對(duì)蘋果自研體系的熱情。賽迪顧問集成電路研究中心副總經(jīng)理滕冉向記者表示，蘋果A系列和M1順利上市，首先得益于蘋果過硬的研發(fā)能力，包括龐大的研發(fā)團(tuán)隊(duì)和持續(xù)穩(wěn)定的研發(fā)投入；其次是蘋果相對(duì)封閉的生態(tài)模式，使其能夠在軟硬件協(xié)同標(biāo)定和匹配方面優(yōu)勢(shì)明顯；再次是蘋果公司從芯片-硬件-軟件-系統(tǒng)方面完善的系統(tǒng)整合能力，為產(chǎn)品的快速迭代升級(jí)提供良好的途徑。

目前來看，處理器芯片只是蘋果自研道路的開端。美國(guó)時(shí)間12月11日，蘋果硬件工程高級(jí)副總裁Johny Srouji透露，蘋果已經(jīng)啟動(dòng)首個(gè)基帶芯片研發(fā)。該消息的釋出，一度導(dǎo)致蘋果基帶芯片供應(yīng)商高通的股價(jià)下挫。

業(yè)內(nèi)專家向記者指出，對(duì)于計(jì)算類芯片，由于ARM等公司已經(jīng)有了成熟的IP和參考設(shè)計(jì)，芯片設(shè)計(jì)方可以購(gòu)買IP和參考設(shè)計(jì)，像搭建樂高一樣組合形成產(chǎn)品，通過優(yōu)化力度形成性能差異。而無線通信類芯片的最大難度在于通信物理層和協(xié)議棧的設(shè)計(jì)，需要極其復(fù)雜的設(shè)計(jì)和測(cè)試驗(yàn)證，包括海量的實(shí)驗(yàn)室測(cè)試和外場(chǎng)測(cè)試，產(chǎn)品穩(wěn)定周期多以年來計(jì)。

而汽車芯片的研發(fā)難度，在于對(duì)可靠性的強(qiáng)調(diào)和更加嚴(yán)苛的認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)。

“相比消費(fèi)電子類芯片，自動(dòng)駕駛芯片有著更長(zhǎng)的研發(fā)和產(chǎn)業(yè)化周期，在技術(shù)方面尤其看重芯片的穩(wěn)定性和一致性，在資金方面需要芯片企業(yè)長(zhǎng)期的投入，研發(fā)期普遍超過5年，在認(rèn)證方面需要獲得Tier-1廠商和車廠的雙重認(rèn)證，時(shí)間周期較長(zhǎng)?！?滕冉表示。

自動(dòng)駕駛對(duì)于智能化的追求，讓芯片設(shè)計(jì)難上加難。賽騰微電子董事長(zhǎng)黃繼頗曾向記者表示，汽車向智能化系統(tǒng)演變的全過程中，由于對(duì)安全性、環(huán)境保護(hù)規(guī)定愈來愈高，因而對(duì)以MCU為代表的計(jì)算控制類芯片有了更高的要求。尤其是汽車電子控制的架構(gòu)越來越多地采用域控制器加眾多ECU的執(zhí)行架構(gòu)，域控制器需要更高的算力，更強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)接口以及更低功耗，這些都對(duì)芯片公司的研發(fā)能力和芯片制程工藝提出更高的要求。

好在，蘋果不是孤軍奮戰(zhàn)。在布局軟硬件的同時(shí)，供應(yīng)鏈業(yè)已聞風(fēng)而動(dòng)。據(jù)Digitimes報(bào)道，蘋果已經(jīng)開展了與車用電子供應(yīng)鏈的合作洽談。臺(tái)積電除計(jì)劃與蘋果設(shè)廠研發(fā)車用芯片，也將利用氮化鎵工藝協(xié)助消費(fèi)型與商用型汽車向電氣化趨勢(shì)發(fā)展。同時(shí)，蘋果的多年供應(yīng)商富士康，也在近期進(jìn)軍電動(dòng)車領(lǐng)域。

從蘋果與高通簽訂為期6年的許可協(xié)議來看，蘋果對(duì)于基帶自研有著持久戰(zhàn)的預(yù)期，經(jīng)歷6年積累的 “Titan”計(jì)劃亦是如此。外媒預(yù)測(cè)，“Apple Car”有望在2024年-2025年亮相，這意味著蘋果造車的整體研發(fā)周期可能在十年以上。十年磨一劍的“Apple Car”會(huì)采取何種產(chǎn)品形態(tài)，后續(xù)又將如何與蘋果已有的產(chǎn)品線打通，也引發(fā)各方期待。
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