半導體工藝在納米級空間提高AI芯片性能就此展開了新一輪競爭

【科技日報】當前，通過先進半導體工藝在納米級空間提高芯片性能的難度越來越大，雖然行業(yè)巨頭英特爾仍堅稱摩爾定律還可持續(xù)幾代，但更多人開始相信這一“人造定律”已經(jīng)走到盡頭。另一家芯片巨頭賽靈思掌門人維克托·彭甚至直接宣稱“摩爾定律已經(jīng)消亡”。

與此同時，隨著人工智能（AI）、大數(shù)據(jù)、5G等技術和應用的快速發(fā)展，人們對于計算能力、計算功耗和計算成本等都提出了更高的要求。在這一背景下，AI芯片作為“第四次工業(yè)革命的心臟”走到臺前，各大傳統(tǒng)芯片企業(yè)和科技巨頭也就此展開了新一輪競爭。

近日，人工智能硬件峰會在京召開，這也是亞洲首次舉辦該活動。在兩天的會議中，占據(jù)人工智能硬件“C位”的AI芯片，成為各方關注焦點。在這一新“賽道”上，中國企業(yè)能否縮短與世界前沿水平的差距？AI芯片創(chuàng)新企業(yè)如何發(fā)展？帶著這些問題，科技日報記者在峰會期間采訪了天數(shù)智芯首席執(zhí)行官李云鵬。

人工智能與AI芯片

近年來，AI技術在語音識別、計算機視覺等領域不斷取得突破并快速轉(zhuǎn)入應用。算法、數(shù)據(jù)和計算能力是催生AI技術爆發(fā)式發(fā)展的核心元素。李云鵬表示，此前限制AI企業(yè)發(fā)展的技術因素，一個是數(shù)據(jù)源不足，一個是計算力不足。隨著互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)、云計算的發(fā)展，當前環(huán)境的數(shù)據(jù)源已經(jīng)足夠充沛，技術缺口就主要集中在提升計算能力上，AI芯片因此應運而生。

AI芯片的發(fā)展目前仍處于起步階段，業(yè)內(nèi)還沒有形成統(tǒng)一的明確定義，比較通用的看法是，面向AI應用的芯片都可稱為AI芯片。作為推動AI技術不斷進步的硬件基礎，AI芯片已經(jīng)進入重要的發(fā)展時期。面對預期不斷增長的市場需求，圍繞AI芯片的全球競爭將愈加激烈，針對AI應用的新穎設計理念和架構創(chuàng)新將不斷涌現(xiàn)。

目前，美國在這場競爭中已先聲奪人，牢牢占據(jù)著頭把交椅：在主要的AI芯片（CPU）市場中，英特爾占據(jù)了約71%的市場份額，而Nvidia占據(jù)了16%，擁有約90%市場份額的美國公司具有先天優(yōu)勢。

中國企業(yè)如何應對無根之痛

隨著特朗普政府將華為列入管制“實體名單”，谷歌、芯片設計商ARM等公司相繼限制或暫停與華為的業(yè)務合作，“卡脖子”這三個字再次讓中國科技企業(yè)體會到無根之痛。在傳統(tǒng)芯片領域，中國與世界前沿水平仍存在較大差距。對于尚處于起步階段的AI芯片，中國能否趕上？

對此，李云鵬指出，中國芯片產(chǎn)業(yè)在核心技術和人才兩個方面存在短板。在核心技術方面，美國掌握芯片設計工具、半導體制造等“根”技術，中國AI企業(yè)很難在整個產(chǎn)業(yè)鏈上掌握每個環(huán)節(jié)。在全球化的技術發(fā)展方向下，中國芯片企業(yè)應該去抓最關鍵的節(jié)點，比如提供最佳計算力的系統(tǒng)級產(chǎn)品，把一些關鍵的節(jié)點掌握在自己手上，把自己打造成為整個產(chǎn)業(yè)鏈上不可或缺的一環(huán)，然后通過國際化合作，與合作伙伴實現(xiàn)共贏，以全球化的發(fā)展生態(tài)方式去贏得國際市場。

在人才方面，中國各地區(qū)有關人才的優(yōu)惠支持政策為芯片企業(yè)提供了新契機，能夠幫助吸引發(fā)達地區(qū)的人才來華發(fā)展。另外，在人才培養(yǎng)方面，已有地區(qū)將AI納入高中教育，這樣的培養(yǎng)政策持續(xù)下去，相信中國AI軟件人才在可預見的未來會有爆發(fā)式增長。與此同時，國內(nèi)現(xiàn)有人才也是充裕的，需要在企業(yè)化的產(chǎn)業(yè)環(huán)境中持續(xù)培養(yǎng)并提高技術能力，需要把已有的人才培養(yǎng)好、用好。

打破封鎖還需培育開源生態(tài)

開源生態(tài)是一個“人人為我，我為人人”的崇高世界，它為全人類服務，同時也很難被封鎖。在問及AI芯片研發(fā)生態(tài)時，李云鵬表示，封閉的生態(tài)與人類科技文明的發(fā)展相違背，開源生態(tài)是當今人工智能等信息技術發(fā)展的重要力量。在當前特朗普政府施行“美國優(yōu)先”和貿(mào)易戰(zhàn)的背景下，開源生態(tài)是一股“清流”，它更符合人類科技文明的發(fā)展趨勢，未來有可能成為主流。

為了更深入地參與到全球信息技術的開源運動，享受開源生態(tài)帶來的便利，中國也需要著眼未來，并在教育中培育開源精神和共享精神，推廣、建設和維護好共贏的開源生態(tài)。