衛(wèi)星集群的反光將影響地面望遠鏡的天文觀測

根據(jù) 2020 年開展的一項研究，衛(wèi)星集群的大量投入使用，將使得未來幾年內(nèi)可被肉眼看到的衛(wèi)星數(shù)量增加一倍。與此相伴的另一個副作用，就是這類會反光的人造物體，將不可避免地影響地面望遠鏡的天文觀測和數(shù)據(jù)質(zhì)量。早遭到了猛烈的抨擊之后，主推 Starlink 互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星項目的 SpaceX 已嘗試了諸多緩解策略，比如運用深色的涂裝。

據(jù)悉，2019 年 5 月 24 日，SpaceX 順利地將 60 枚星鏈衛(wèi)星一次送上了軌道。隨著衛(wèi)星集群數(shù)量的逐漸增加，其有望為全球偏遠地區(qū)的用戶提供完善的互聯(lián)網(wǎng)覆蓋。

但在首批星鏈衛(wèi)星上天后，不少人在黃昏之后、以及黎明之前看到了造成嚴重“光污染”的一串星鏈衛(wèi)星掃過天空，此事引發(fā)了天文學界和攝影愛好者的強烈反對。

慶幸的是，一項新研究指出，通過給星鏈衛(wèi)星用上深色涂裝，SpaceX 已能夠?qū)⑵淇梢暳炼冉档鸵话?，從而極大地緩解對望遠鏡的夜空觀測影響。

在近日發(fā)表于《天體物理學雜志》（The Astrophysical Journal）上的一篇文章中，研究人員表示其利用日本石垣島天文臺的 Murikabushi 望遠鏡，證實了這項緩解措施取得的顯著效果。

4 月 10 日至 5 月 18 日期間，這架 105 厘米（41 英寸）的望遠鏡對采用深色涂裝的星鏈 1130 衛(wèi)星（Darksat）進行了追蹤觀測，同時分析了三種不同波長的光的反射率數(shù)據(jù)。

作為對比，研究人員還觀測了“標準版”星鏈衛(wèi)星的光信號，以評估深色涂裝對降低衛(wèi)星反射太陽光的確切效果。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，Darksat 的可視亮度大約是常規(guī)星鏈衛(wèi)星反射率的一半。

即便如此，深色涂裝也不是緩解此類破壞性影響的萬能藥。畢竟在組網(wǎng)完成后，SpaceX 將擁有多達 4.2 萬顆的星鏈衛(wèi)星集群，屆時它們將以編排一致的方式掠過天空。

此外除了 SpaceX，還有許多其它私營企業(yè)致力于構(gòu)建衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)。在最終引發(fā)更大的麻煩之前，天文學界和商業(yè)衛(wèi)星管理機構(gòu)顯然還有許多具有預(yù)見性的工作要完成。
責編AJX